Le jury accorde 1,2 million de dollars à un ancien avocat pour rémunération inéquitable et poursuite pour licenciement abusif contre le ministère de la Justice de l’Alaska

JUNEAU — Un jury Juneau récompensé un ancien procureur de l’État de près de 1,2 million de dollars pour des allégations selon lesquelles elle aurait été indûment payée pendant plus d’une décennie, puis licenciée lorsqu’elle s’est plainte de son traitement.

Joan Wilkerson, qui a été embauchée par l’État en 2006 et est devenue avocate principale représentant la Division de la retraite et des avantages sociaux, a déclaré qu’elle avait été embauchée à la mauvaise classification de poste, qui payait moins d’argent et offrait moins d’avantages.

Lorsqu’elle a été promue, Wilkerson n’a pas été portée à cette échelle salariale plus élevée, même si deux anciens avocats qui occupaient le même poste étaient payés à ce taux. Pendant plusieurs années, elle a fait plusieurs demandes écrites pour que son emploi soit reclassé, mais celles-ci ont été refusées.

Le département lui a donné de multiples explications pour ces refus répétés, notamment qu’il n’avait pas suffisamment de financement et qu’il n’utilisait pas le système de classification des emplois de l’État. Au lieu de cela, il s’appuyait sur un système de promotion non écrit basé sur les performances.

Wilkerson a déclaré qu’elle avait subi des représailles lorsqu’elle s’était plainte, notamment qu’elle avait été réprimandée au travail et qu’elle avait perdu ses fonctions de niveau supérieur.

En septembre 2018, Wilkerson a été licenciée par le sous-procureur général de l’époque, Ed Sniffen, ce qui, selon elle, avait été fait pour avoir déposé des plaintes auprès d’autres agences de l’État au sujet de son traitement au travail. (Sniffen a plaidé non coupable en septembre pour des accusations d’abus sexuels sans rapport qui auraient eu lieu en 1991.)

Après le licenciement de Wilkerson, le Département de l’administration a déterminé que son travail aurait dû être rémunéré pendant au moins quatre ans dans la fourchette salariale la plus élevée.

Au moment de ces événements, Bill Walker était gouverneur de l’Alaska et Jahna Lindemuth était son procureur général.

Mark Choate, un avocat qui a représenté Wilkerson pendant près de quatre ans, a déclaré que l’État avait violé la clause d’embauche et de classification fondée sur le mérite de la Constitution de l’Alaska pour les employés du gouvernement. Cela requiert que les employés soient embauchés et promus sur la base de critères objectifs et qu’ils soient traités équitablement en fonction de leur performance.

« Si les avocats ne respectent pas la loi, comment pouvons-nous nous attendre à ce que quelqu’un d’autre le fasse ? » dit Choate.

Le ministère de la Justice continue de croire qu’il a agi conformément à la loi, a déclaré la porte-parole Patty Sullivan. Elle a déclaré que l’agence évaluait ses options et déciderait dans les prochains jours si elle ferait appel de la décision de jeudi.

“Cet incident s’est produit il y a quatre ans, et c’est malheureux comment cela s’est terminé”, a-t-elle déclaré. “Indépendamment du résultat, le Département de droit s’engage à garantir l’équité pour tous ses employés et cherche toujours des moyens d’améliorer ses pratiques.”

Un jury de Juneau était d’accord avec les quatre arguments centraux apportés par Wilkerson. Il a émis son jugement jeudi, en lui accordant des dommages-intérêts en partie en fonction du montant qu’elle pouvait espérer gagner entre sa date de licenciement et sa date de retraite prévue en avril de cette année.

“Je suis reconnaissante au jury d’avoir examiné de manière approfondie toutes les preuves, d’avoir lu la loi sur le droit des employés d’être rémunérés pour le travail qu’ils effectuent et d’avoir jugé que les avocats les plus haut placés de l’État n’avaient pas respecté la loi et avaient mis fin à ma carrière à tort”, a-t-elle déclaré. dit à travers une déclaration préparée.

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