La mort de l’artiste a été rendue publique le 23 septembre par le site officiel du groupe, qui a précisé que le chanteur s’était éteint paisiblement. Si aucun détail médical précis ni cause exacte n’ont été communiqués par la famille, la disparition de cette figure de la pop synthétique marque la fin d’une époque pour les auditeurs de la génération MTV.
Les débuts à Londres et l’ascension fulgurante de Naked Eyes
Originaire d’Islington, dans le nord de Londres, Peter Byrne s’était associé au clavier et compositeur Rob Fisher pour fonder Naked Eyes en 1982. Les deux musiciens n’en étaient pas à leur coup d’essai, ayant partagé la scène au sein du groupe Neon aux côtés de futurs membres de Tears for Fears comme Curt Smith et Roland Orzabal. Signés chez EMI Records, le duo s’était enfermé aux studios Abbey Road pour façonner un son novateur aux côtés du producteur Tony Mansfield.
Leur premier album, publié sous le titre Burning Bridges au Royaume-Uni et simplement intitulé Naked Eyes aux États-Unis, s’est hissé à la 32e place du classement Billboard 200. Il a surtout permis au public américain de découvrir leur relecture synth-pop du classique de Burt Bacharach et Hal David, composé à l’origine en 1963.
Alors que la chanson avait déjà été interprétée par le passé par Dionne Warwick et The Four Seasons, la version électronique de Naked Eyes s’est imposée comme le plus grand succès commercial du tandem. Le single a grimpé jusqu’à la 8e place du Billboard Hot 100, demeurant l’unique incursion du groupe dans le top 10 américain.
L’album a rapidement accouché d’autres titres phares qui ont rythmé les ondes au début des années 1980 :
- “Promises, Promises”, coécrit par Byrne et Fisher, qui a atteint la 11e place du classement.
- “When the Lights Go Out”, classé au 37e rang en 1983.
Après un second album studio intitulé Fuel for the Fire en 1984, qui n’a pas rencontré le même écho commercial que son prédécesseur, la formation s’est séparée la même année.
La trajectoire du groupe a connu une tragique rupture lorsque Rob Fisher est décédé en 1999 à l’âge de 42 ans des suites d’une opération chirurgicale liée à un cancer. L’artiste survivant a toutefois choisi de perpétuer l’œuvre de leur jeunesse.
Sous son impulsion, le nom de Naked Eyes a revigoré les scènes internationales à travers de multiples tournées. Peter Byrne a ainsi publié un album solo intitulé The Real Illusion en 2001, avant de ressusciter le projet sous son appellation d’origine pour accoucher de Fumbling with the Covers en 2007, puis d’un album de compositions inédites, Disguise the Limit, en 2021.
En parallèle de son parcours avec Naked Eyes, Byrne a exercé ses talents de choriste et d’auteur pour d’autres grands noms de l’industrie, prêtant notamment sa voix aux chœurs du tube de Stevie Wonder Part-Time Lover
en 1985. Ses derniers mois sur scène s’étaient conclus par une ultime apparition le 6 juin dernier à l’occasion du Totally ’80s Pool Party organisé à Las Vegas. Il laisse dans le deuil ses frères et sœurs Eileen, Sandy, Carol et Steve, ses trois enfants Merlin, Dylan et Chloe, ainsi que son ex-épouse Elena.
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