Les espoirs d’une saison de Formule 1 en petits groupes pour la recrue australienne Oscar Piastri pourraient devoir être tempérés, le nouveau patron de McLaren « n’étant pas entièrement satisfait » de la voiture 2023 de l’équipe.
McLaren a dévoilé sa MCL60 lors du lancement de sa saison cette semaine, mais le nouveau directeur de l’équipe, Andrea Stella, a déclaré que la voiture était toujours en cours de développement et qu’elle n’a pas tardé à réduire les attentes pour la saison à venir.
“Nous avons identifié plusieurs domaines d’opportunités”, a déclaré Stella lors du lancement de McLaren.
« La bonne nouvelle est que presque tous ont été traités.
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« Je ne voudrais pas être trop précis, mais ils ont certainement à voir principalement avec l’aérodynamique. L’aérodynamique est le nom du jeu en Formule 1, ce n’est donc pas un mystère.
« Mais il y a d’autres domaines, par exemple en termes d’interaction avec les pneus. Il y a des travaux que nous devions faire et cela a été fait pendant l’hiver.
“Il y a d’autres domaines de la voiture qui seront améliorés par les développements au début de la saison.
« Alors, nous sommes heureux. Pas entièrement satisfait de la voiture de lancement, mais optimiste que nous devrions bientôt faire un bon pas.
McLaren attend avec impatience sa nouvelle soufflerie ultramoderne plus tard cette année, qui devrait contribuer de manière significative aux gains aérodynamiques.
L’équipe attend également un nouveau simulateur mais ce n’est qu’en 2025 que McLaren verra tous les avantages de ses mises à niveau d’infrastructure.
McLaren a terminé cinquième du championnat des constructeurs la saison dernière et visera à battre Alpine pour être le “meilleur des autres” au classement derrière Red Bull, Ferrari et Mercedes.
“Bien que nous soyons satisfaits du développement de la voiture dans la plupart des domaines, il y a des domaines dans lesquels nous avons réalisé un peu tard pour (prioriser) le développement dans des directions vraiment fortes”, a déclaré Stella.
«Donc, nous n’avons pas nécessairement pu capitaliser sur cette direction à très court terme. C’est pourquoi je parle des développements à venir après le début de la saison.
« En ce sens, j’invoque juste le réalisme. Normalement, vous devez être totalement heureux et totalement au top de ce que vous pouvez faire pour atteindre vos objectifs.
« Au cours de la saison, nous aimerions nous établir dans le top quatre.
« Il y a déjà de bons développements dans le pipeline qui devraient atterrir très tôt dans la saison.
« Cela devrait nous permettre de faire un bon pas en avant, (mais) nous ne sommes pas naïfs. Nous savons que presque toutes les équipes resteront les mêmes. nous avons de bons développements.
“Nous avons également des développements de plus haut niveau en cours, dans l’ensemble de l’équipe.”
Lando Norris a déclaré : « Je ne nous vois pas capables de nous battre pour des victoires cette saison. On ne sait jamais et il y a toujours une course étrange où vous pourriez avoir cette opportunité.
“Mais cette année, nous devons juste nous donner une position très solide pour entrer dans l’année prochaine.
“Espérons que nous sommes l’équipe leader du milieu de terrain et nous pouvons être les pionniers pour ouvrir la voie à la réduction de cet écart avec les trois meilleures équipes et cela, espérons-le, se fera de 24 à 25.”
“Je veux croire que ’24, ’25 est le moment où vous devriez commencer à voir des changements plus importants. C’est comme si loin. Nous avons toute l’année à faire. Mais le début commence cette année.
Piastri rejoint McLaren cette saison après que l’équipe basée à Woking ait limogé son compatriote australien Daniel Ricciardo avec un an à courir sur son contrat après une série de mauvais résultats.
Le joueur de 21 ans a remporté trois championnats consécutifs au cours d’une brillante carrière junior, mais il devra peut-être attendre son heure pour connaître le succès en F1, d’autant plus que Norris n’a décroché qu’un seul podium la saison dernière et n’a pas encore remporté de Grand Prix.
L’équipe de direction de Piastri, composée de l’ancien pilote de F1 australien Mark Webber et de sa femme Ann Neal, a clairement fait comprendre au jeune de Melbourne que la F1 est une sérieuse avancée par rapport à la course junior.
“Il y a eu beaucoup de conseils de Mark et Ann”, a déclaré Piastri, par Sport automobile.
“Je pense que pour résumer, je suppose qu’il ne faut pas sous-estimer le défi de la F1.
“C’est évidemment un grand pas en avant par rapport à ce que j’ai couru auparavant et c’est aussi une course dynamique différente dans un sport, où c’était ma première année à être payé pour conduire des voitures de course, ce qui est plutôt cool. C’est donc une dynamique différente de celle à laquelle je suis habitué.
“Je pense que le simple fait d’être l’un des deux pilotes dans une équipe de 700 ou 800 personnes que nous avons ici, c’est une grande responsabilité. Donc je pense que c’est une petite différence, et Mark et Andrea (Stella) et Zak (Brown) aussi, je ne veux pas dire un gentil rappel, mais ils m’ont rappelé la responsabilité que j’ai, et l’impact que je peux avoir sur la motivation et la productivité de l’équipe.
“Être également en mesure d’avoir une contribution très importante dans la conception de la voiture. Évidemment, je ne construis pas moi-même des pièces, mais dire aux gens ce dont nous avons besoin de la voiture, et (l’équipe) être capable de fabriquer différentes pièces dans la voiture pour résoudre ce problème, c’est quelque chose que j’attends avec impatience.
Piastri a eu une année de congé l’an dernier, mais il a déjà impressionné McLaren avec son instinct astucieux lors des essais de pré-saison.
“Nous disons qu’Oscar est un homme de peu de mots, mais les bons mots”, a déclaré Stella.
“Nous avons été impressionnés par ses diatribes, par exemple dans le simulateur pour la façon dont il a trouvé la performance, juste le niveau de conscience qu’il a quand il conduit.
“Et donc, jusqu’à présent, très heureux et impressionné.”
La nouvelle saison de F1 commence au Grand Prix de Bahreïn le 5 mars.
