Opinion : Le Canada doit faire preuve de leadership en soutenant la candidature commerciale de Taiwan dans le Pacifique

Kristen Hopewell est professeure et titulaire de la Chaire de recherche du Canada en politique mondiale à l’Université de la Colombie-Britannique.

Avec le début de la nouvelle année, le Canada assumera la présidence tournante de l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (PTPGP), l’un des plus grands blocs commerciaux au monde. La Chine et Taiwan cherchent à adhérer à l’accord. Le Canada devrait profiter de cette occasion pour faire preuve de leadership en ouvrant des négociations formelles en vue de l’adhésion de Taiwan. La candidature de la Chine, en revanche, doit être traitée avec beaucoup de prudence, étant donné les inquiétudes quant à savoir si elle est fiable pour respecter les termes de l’accord.

Le CPTPP est un accord de libre-échange ambitieux et de haut niveau couvrant pratiquement tous les aspects du commerce et de l’investissement. Les demandes d’adhésion à l’accord doivent être évaluées en fonction de leurs mérites et de la capacité démontrée du pays en question à répondre aux normes élevées de l’accord et à adhérer à ses règles. Cela doit également prendre en compte les antécédents du candidat en matière de respect de ses engagements commerciaux dans le cadre d’autres accords internationaux, tels que ceux de l’Organisation mondiale du commerce (OMC).

Taiwan a de solides arguments en faveur de son adhésion au CPTPP. Il s’agit d’une économie de marché avancée qui se prépare depuis près de huit ans à adhérer à l’accord. Il a entrepris un examen systématique pour identifier tout écart entre ses politiques et les exigences du CPTPP, et a mené à bien de vastes réformes pour mettre ses lois et réglementations nationales en conformité avec l’accord.

À ce stade, la volonté ou la capacité de Taiwan à respecter les normes élevées de l’accord ne fait guère de doute. Au contraire, la question est largement politique. La Chine s’est opposée à la candidature de Taiwan, et nombreux sont ceux qui pensent que la propre tentative de la Chine d’adhérer à l’accord visait principalement à devancer celle de Taiwan.

L’objectif de Pékin est d’isoler Taiwan sur la scène internationale, en limitant ses opportunités de coopération et de dialogue avec d’autres États. La Chine a utilisé sa puissance politique pour restreindre la participation de Taiwan aux organisations internationales, telles que les Nations Unies et l’Organisation mondiale de la santé. Il a également fait pression sur d’autres pays pour qu’ils ne concluent pas d’accords commerciaux avec Taiwan ou ne l’incluent pas dans des blocs commerciaux.

La Chine a empêché Taïwan de participer au Partenariat économique régional global, un accord commercial centré sur la Chine et considéré comme un rival du CPTPP. En conséquence, Taiwan est actuellement exclu des deux principaux accords commerciaux de la région Asie-Pacifique, ce qui le désavantage considérablement. À long terme, cela fera de Taiwan une destination moins attractive pour l’industrie et les investissements étrangers. L’adhésion au CPTPP permettrait à Taiwan d’approfondir ses liens commerciaux et économiques avec d’autres membres et lui donnerait un accès préférentiel à bon nombre des plus grands marchés du monde, contribuant ainsi à attirer les investissements étrangers et à soutenir sa capacité à rester compétitif à l’échelle mondiale.

Face à l’intense pression militaire de Pékin, l’adhésion au CPTPP est une priorité politique majeure pour Taiwan. Cela est considéré comme une étape cruciale pour assurer sa survie à long terme. Céder aux efforts chinois pour isoler Taiwan ne ferait que le rendre plus vulnérable.

Pékin souhaite adhérer à l’accord lui-même, ce qui représenterait une victoire symbolique et stratégique significative. Mais les politiques et pratiques de la Chine sont incompatibles avec de nombreuses dispositions du CPTPP. Par exemple, les participants sont tenus de respecter les droits et principes fondamentaux de l’Organisation internationale du travail, notamment l’interdiction du travail forcé. Pourtant, le recours au travail forcé par la Chine et d’autres violations graves des droits de l’homme au Xinjiang sont bien documentés.

Il existe un vaste écart entre les pratiques actuelles de la Chine et les normes du CPTPP. La Chine ne serait pas en mesure de répondre à ces exigences sans une refonte profonde et fondamentale de son approche dominée par l’État en matière de gestion de son économie. De plus, on peut se demander si l’on peut compter de manière crédible sur Pékin pour respecter les engagements du CPTPP.

Pékin a un long historique de violations des règles du commerce international, notamment en transformant le commerce en arme comme instrument de coercition économique contre les États les plus faibles. Le Canada en a fait l’expérience directe lorsque la Chine a bloqué 4 milliards de dollars d’exportations canadiennes en représailles à l’affaire d’extradition de Huawei. C’était loin d’être un incident isolé. Pékin a utilisé la menace et l’imposition de restrictions commerciales pour punir plus d’une douzaine de pays pour divers affronts perçus. Ces actions constituent une violation directe des règles et principes de l’OMC.

L’expansion du PTPGP représente un moyen important pour le Canada de diversifier ses marchés d’exportation et de réduire sa dépendance à l’égard des États-Unis et de la Chine. Mais les États participants doivent être sûrs que tout nouveau membre respectera réellement ses règles. Taiwan a de solides arguments en faveur de son adhésion à l’accord et sa candidature doit être sérieusement envisagée et soutenue. Soutenir sa candidature au CPTPP est une manière importante pour le Canada de montrer son soutien concret à Taiwan – et de montrer qu’il refuse de se laisser intimider par les brimades et les intimidations de Pékin.