Université de la Colombie-Britannique

Un gisement d’hydrogène blanc découvert : une révolution énergétique en devenir

La découverte d’un réservoir d’hydrogène blanc – un gaz naturel produit par des réactions géologiques et non par des procédés industriels – a été confirmée par des géologues de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC). Contrairement à l’hydrogène vert (issu de l’électrolyse) ou bleu (associé au captage de CO₂), l’hydrogène blanc émerge spontanément dans des formations rocheuses, offrant une solution potentiellement plus économique et moins polluante. Cependant, les sources actuelles ne permettent pas encore de préciser si cette découverte canadienne est isolée ou s’inscrit dans une tendance mondiale.

Les premières analyses, publiées dans un rapport interne de l’UBC et partagé avec des médias spécialisés, suggèrent que ce gisement pourrait fournir une énergie continue, sans dépendre des conditions météorologiques ou des cycles de production industrielle. Nous avons identifié des concentrations significatives d’hydrogène dans des couches sédimentaires vieilles de 3 000 à 5 000 ans, a déclaré le Dr Elena Petrov, géochimiste à l’UBC, lors d’une conférence de presse virtuelle. Les tests initiaux montrent une pureté de 98 %, ce qui en fait un candidat idéal pour une utilisation directe dans les réseaux électriques.

Hydrogène blanc vs. autres formes : quels avantages ?

L’hydrogène blanc se distingue des autres types d’hydrogène par son origine entièrement naturelle. Contrairement à l’hydrogène vert, produit via l’électrolyse de l’eau (énergie renouvelable), ou à l’hydrogène bleu (issu du gaz naturel avec captage de CO₂), il ne nécessite aucune intervention humaine pour son extraction. Selon une étude préliminaire de l’Agence internationale de l’énergie (AIE), publiée en mars 2026, les coûts de production pourraient être jusqu’à 40 % inférieurs à ceux de l’hydrogène vert, tout en évitant les émissions de CO₂ liées à la fabrication.

Néanmoins, des défis persistent. La scalabilité reste un sujet ouvert, souligne le rapport de l’AIE. Nous ne savons pas encore si ces gisements sont rares ou répandus, ni comment les exploiter sans perturber les écosystèmes locaux. Les chercheurs canadiens collaborent désormais avec des experts en géologie économique pour évaluer le potentiel commercial de cette découverte.

Contexte : une course mondiale pour l’hydrogène propre

Le Canada n’est pas le seul pays à explorer l’hydrogène blanc. En France, des études géologiques en Alsace et en Auvergne ont révélé des traces d’hydrogène naturel dans des failles rocheuses, bien que sans confirmation de gisements exploitables. Aux États-Unis, la société Ultra Clean Hydrogen a annoncé en 2025 des forages expérimentaux en Malad Gap (Idaho), avec des résultats prometteurs mais encore non publiés.

L’Union européenne, via son European Hydrogen Strategy, a intégré l’hydrogène blanc dans ses priorités de recherche depuis 2024, avec un budget de 1,2 milliard d’euros alloué à des projets pilotes. L’hydrogène blanc pourrait devenir un pilier de la transition énergétique si nous parvenons à le produire à grande échelle, a déclaré la commissaire européenne à l’Énergie, Kadri Simson, lors d’un sommet à Bruxelles en mai 2026.

Prochaines étapes : vers une exploitation industrielle ?

Les équipes de l’UBC prévoient de finaliser leurs analyses géologiques d’ici fin 2026, avant de déterminer si des forages à grande échelle sont viables. Notre objectif est de valider la faisabilité technique et environnementale d’ici 2027, précise le Dr Petrov. En parallèle, le gouvernement canadien a débloqué 50 millions de dollars canadiens (environ 35 millions d’euros) pour soutenir la recherche sur les énergies géologiques.

Reste une question cruciale : cette découverte pourrait-elle répondre à la demande mondiale croissante en hydrogène ? Selon l’AIE, la production mondiale d’hydrogène devrait atteindre 140 millions de tonnes par an d’ici 2030, contre 95 millions en 2025. Même avec des gisements naturels, les experts estiment qu’une combinaison de sources (vertes, bleues et blanches) sera nécessaire pour satisfaire les besoins industriels et énergétiques.

Limites et risques : une technologie encore incertaine

Si l’hydrogène blanc représente une avancée majeure, son exploitation soulève des interrogations. Les risques de contamination des nappes phréatiques ou de perturbations sismiques liées aux forages sont encore mal connus. Nous devons éviter de répéter les erreurs du passé avec les énergies fossiles, avertit le Dr Jean-Luc Marignier, spécialiste des ressources énergétiques à l’Institut français du pétrole (IFPEN). Une régulation stricte sera indispensable pour encadrer cette nouvelle filière.

De plus, l’hydrogène blanc ne résout pas à lui seul le défi climatique. Son transport et son stockage restent coûteux, et son usage direct dans les véhicules ou les réseaux électriques nécessite des infrastructures adaptées. Les gouvernements et les industries devront investir massivement dans ces technologies pour en faire une alternative crédible aux énergies fossiles.

Et après ? L’hydrogène blanc comme accélérateur de transition

La découverte canadienne intervient à un moment charnière pour l’industrie énergétique mondiale. Avec la COP28 ayant fixé des objectifs ambitieux de réduction des émissions, les solutions comme l’hydrogène blanc pourraient jouer un rôle clé dans la diversification des sources d’énergie. Cependant, plusieurs scénarios restent possibles :

• Scénario optimiste : Si les gisements se révèlent abondants et exploitables, l’hydrogène blanc pourrait représenter 10 à 15 % de la production mondiale d’ici 2040, selon des projections de l’AIE.
• Scénario réaliste : Une production à petite échelle, limitée à des régions géologiquement favorables, avec un coût encore supérieur à celui de l’hydrogène vert.
• Scénario pessimiste : Des obstacles techniques ou environnementaux pourraient freiner son développement, le cantonnant à un rôle marginal.

Une chose est sûre : l’hydrogène blanc ne remplacera pas les autres formes d’hydrogène, mais il pourrait compléter l’offre énergétique mondiale. Pour les experts, son potentiel réside dans sa capacité à fournir une énergie stable et décarbonée, sans dépendre des aléas des énergies renouvelables intermittentes.

Reste à savoir si les investissements suivront. Les géants de l’énergie comme Shell ou TotalEnergies ont déjà exprimé leur intérêt pour cette technologie, mais les premiers projets industriels ne devraient pas voir le jour avant 2028 ou 2029. D’ici là, les chercheurs canadiens et leurs homologues internationaux auront une mission claire : transformer cette découverte en une solution concrète pour la planète.