Pékin affirme qu’un citoyen américain emprisonné à vie en Chine était un espion décoré qui a travaillé sans être détecté pendant des décennies

Hong Kong
CNN
—

Pékin revendique un citoyen américain emprisonné à perpétuité en Chine plus tôt cette année est un espion décoré qui travaillait pour le renseignement américain depuis plus de trois décennies, alors que celui-ci intensifie une campagne avertissant les citoyens de se prémunir contre l’espionnage étranger.

John Shing-Wan Leungun citoyen américain de 78 ans qui détient également la résidence permanente à Hong Kong, a été condamné à la prison à vie par un tribunal chinois en mai pour espionnage.

À l’époque, les autorités n’avaient fourni aucun détail sur son cas, si ce n’est qu’il avait été arrêté par des agents de la sécurité de l’État en avril 2021.

Quelques mois après la condamnation, le ministère de la Sécurité d’État, la principale agence d’espionnage civile de Chine, a affirmé lundi dans un article sur les réseaux sociaux que Leung avait été recruté par les agences de renseignement américaines en 1989 et avait reçu ce qu’il appelle une « médaille du mérite » pour le grand nombre de ses crimes. renseignements qu’il aurait recueillis.

Le ministère a accusé Leung d’espionnage sur les diplomates chinois et les responsables chinois en visite aux États-Unis – notamment en attirant les responsables dans des hôtels surveillés et en utilisant ce qu’on appelle des « pièges à miel » pour les faire chanter.

Les autorités ont fourni peu de détails sur Leung lorsqu’elles ont annoncé qu’il avait été emprisonné à perpétuité en mai. Selon une déclaration du tribunal au moment où il avait été arrêté par les autorités de sécurité de l’État en avril 2021.

CNN ne peut pas vérifier de manière indépendante les allégations contre Leung et le ministère n’a fourni aucune preuve supplémentaire pour étayer ses affirmations. Les affaires d’espionnage – une accusation large et vaguement définie – sont généralement traitées à huis clos en Chine, où le système judiciaire dispose d’un taux de condamnation supérieur à 99,9%.

Dans une précédente déclaration sur Leung, le Département d’État américain a déclaré qu’il était « au courant de la condamnation d’un citoyen américain en RPC (Chine) pour espionnage ».

“Lorsqu’un citoyen américain est détenu à l’étranger, le département s’efforce de fournir toute l’assistance appropriée, y compris un accès consulaire approprié”, a ajouté un porte-parole.

Pékin et Washington ont escalade des accusations d’espionnage les uns contre les autres, après que la controverse sur un prétendu ballon espion chinois abattu par les États-Unis ait encore attisé les tensions au début de cette année.

Ces derniers mois, Pékin a également intensifié ses efforts pour contrer les menaces étrangères perçues et a multiplié les appels aux citoyens ordinaires pour qu’ils participent aux efforts visant à découvrir les espions.

En août, le ministère de la Sécurité d’État a pris une mesure sans précédent en lançant un compte public sur WeChat, l’application de messagerie sociale extrêmement populaire en Chine qui compte plus d’un milliard d’utilisateurs. Au cours des semaines qui ont suivi, le ministère a utilisé la plateforme pour exhorter à plusieurs reprises le public à rester vigilant et à signaler toute activité suspecte aux autorités.

Dans une tentative apparente de montrer que ces menaces sont réelles, le ministère a rendu public deux cas récents dans lesquels des ressortissants chinois ont été accusés d’espionnage pour le compte de la CIA après avoir été recrutés alors qu’ils vivaient à l’étranger.

Cet apparent blitz de propagande survient quelques semaines seulement après que le directeur de la CIA, William Burns, a déclaré que son agence avait « fait des progrès » dans la reconstruction de son réseau d’espionnage en Chine après avoir subi des revers majeurs il y a dix ans.

Hôtels mis sur écoute et « pièges à miel »

CNN a précédemment révélé que Leung était un dirigeant chevronné de plusieurs groupes pro-Pékin dans la région de Houston, qui côtoyait depuis des années de hauts responsables chinois. En Chine, il a été salué par les médias d’État comme un « représentant exceptionnel » des Chinois « patriotes » d’outre-mer pour avoir favorisé les échanges entre les États-Unis et la Chine.

Dans son message WeChat, l’agence de renseignement chinoise a affirmé que le caractère patriotique chinois de Leung était un moyen d’accéder aux renseignements chinois.

Il affirmait que les États-Unis avaient financé Leung pour qu’il assume des rôles de direction dans plusieurs associations chinoises à l’étranger afin de renforcer sa notoriété, et qu’il se rende en Chine pour organiser des événements caritatifs afin de redorer son image de « philanthrope patriotique ».

“Grâce à ces déguisements, Leung a été chargé par les agences de renseignement américaines de mener des activités d’espionnage contre notre pays à grande échelle”, a indiqué le ministère.

Le message prétend que Leung a travaillé comme informateur américain pendant plus de trois décennies, à partir de 1989. Le message détaille ensuite les méthodes que Leung aurait utilisées pour recueillir des renseignements pendant cette période, notamment en se rapprochant des diplomates chinois à travers des repas, des événements festifs et des activités. dans des associations chinoises à l’étranger.

Le ministère a également affirmé que Leung avait surveillé de près les visites de responsables chinois aux États-Unis et les avait signalées à ses responsables.

« Suite aux plans présentés par la partie américaine, [Leung] les amènerait dans des restaurants ou des hôtels où les agences de renseignement américaines ont installé à l’avance des équipements de surveillance pour obtenir des renseignements », affirme le message.

“Il a même installé des pièges à miel pour tenter de contraindre notre personnel et inciter à la défection”, ajoute le communiqué.

Les dernières allégations contre Leung en provenance de Chine surviennent la même semaine où un prétendu scandale d’espionnage chinois a ébranlé le cœur de la politique britannique.

Deux hommes ont été arrêtés en vertu de la loi britannique sur les secrets officiels, au milieu d’informations selon lesquelles un chercheur parlementaire ayant des liens présumés avec de hauts responsables politiques du Parti conservateur, dont le ministre de la Sécurité Tom Tugendhat, aurait été arrêté parce qu’il était soupçonné d’espionnage au profit de Pékin.

Dimanche, le Premier ministre britannique Rishi Sunak a déclaré avoir fait part de ses « très vives inquiétudes » au Premier ministre chinois quant à l’influence potentielle de la Chine dans la démocratie britannique après l’arrestation d’un employé du Parlement soupçonné d’espionnage au profit de Pékin.

L’ambassade de Chine à Londres a rejeté l’accusation d’espionnage comme étant « complètement fabriquée ».