Une nouvelle image montre le cœur exposé d’une galaxie lointaine avec des détails époustouflants, démontrant la promesse d’un ajout récent au Very Large Telescope.
L’image montre le galaxie NGC 1097, située à 45 millions d’années-lumière de la Terre dans la constellation Fornax. L’image a été prise par l’Enhanced Resolution Imager and Spectrograph (ERIS), qui a été récemment installé sur le Très grand télescope (VLT), un télescope situé à Cerro Paranal dans le nord du Chili et exploité par l’Observatoire européen austral (ESO). Prévu pour fonctionner pendant au moins 10 ans, ERIS scrutera l’univers en infrarouge, étudiant les objets du système solaire, les exoplanètes et même les galaxies lointaines comme NGC 1097.
“Nous espérons non seulement qu’ERIS remplira ses principaux objectifs scientifiques, mais qu’en raison de sa polyvalence, il sera également utilisé pour une grande variété d’autres cas scientifiques, conduisant, espérons-le, à des résultats nouveaux et inattendus”, a déclaré Harald Kuntschner, astronome à l’ESO. et scientifique de projet pour ERIS, a déclaré dans un Déclaration de l’ESO.
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L’image de NGC 1097 a été capturée lors du deuxième lot d’observations d’ERIS, qui a eu lieu entre août et novembre et a suivi les observations de test initiales obtenues en février.
L’image ERIS de NGC 1097 est dominée par l’anneau intérieur poussiéreux de la galaxie, qui est parsemé de points lumineux qui indiquent les amas de particules lumineuses et chaudes nouvellement formées. étoiles trouvé dans les pépinières stellaires. Au cœur de l’anneau étincelant se trouve le cœur actif de la galaxie, y compris un un trou noir supermassif qui consomme de la matière comme le gaz et la poussière de son environnement et émet des éclats lumineux de rayonnement.
L’image démontre l’incroyable résolution de l’ERIS, puisqu’elle représente une zone du ciel pas plus large que 0,03% de la pleine lune.
Un oeil infrarouge sur l’univers
ERIS est monté sur le télescope unitaire 4 du VLT et comprend un imageur infrarouge de pointe, le système de caméra infrarouge proche (NIX), qui a capturé l’image NGC 1097. NIX utilise la coronographie, qui bloque la lumière des étoiles, permettant aux astronomes de voir des objets plus faibles à proximité, un effet similaire à celui créé naturellement pendant la éclipses solaires.
Les quatre filtres différents de NIX sont représentés dans l’image par les couleurs bleu, vert, rouge et magenta, cette dernière couleur mettant en évidence les régions compactes de l’anneau.
Mais il y a plus dans les observations d’ERIS qu’il n’y paraît. NIX est également équipé d’un spectrographe 3D, appelé SPIFFIER, qui collecte un spectre de lumière de chaque pixel avec le champ de vision du télescope, mesurant la quantité de lumière de quelle longueur d’onde est présente dans ce pixel. SPIFFIER permettra aux astronomes d’observer en détail la dynamique des galaxies lointaines, par exemple, ou de déterminer la vitesse à laquelle les étoiles orbitent Sagittaire A*le trou noir supermassif au cœur de notre propre galaxie.
Comme ERIS étudie l’univers, il peut utiliser une technologie appelée optique adaptative pour affiner ses images. Le système d’optique adaptative surveille un objet astronomique réel ou une “étoile guide” laser artificielle ; les données de ces étalonnages sont transmises aux VLT miroir secondaire déformable, qui s’adapte ensuite en conséquence pour réduire le flou. La technique aide le VLT à contrer les effets d’obscurcissement de l’atmosphère terrestre qui gâchent si souvent les observations faites par les télescopes au sol.
“ERIS insuffle une nouvelle vie aux capacités fondamentales d’imagerie et de spectroscopie en optique adaptative du VLT”, a déclaré Ric Davies, astronome à l’Institut Max Planck pour la physique extraterrestre en Allemagne et chercheur principal du consortium ERIS, dans le communiqué. “Grâce aux efforts de toutes les personnes impliquées dans le projet au fil des ans, de nombreux projets scientifiques sont désormais en mesure de bénéficier de la résolution et de la sensibilité exquises que l’instrument peut atteindre.”
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