L’Australie était à 202 points de la victoire avec six guichets en main à la fin de la troisième journée du deuxième test à Christchurch dimanche après que la Nouvelle-Zélande ait pris son élan avec des feux d’artifice de bowling tardifs.
Le skipper australien Pat Cummins a pris 4-62 alors que les visiteurs, déjà menés 1-0 dans la série de deux matches après la victoire de la semaine dernière à Wellington, ont écarté les Blacks Caps pour 372 lors de leur deuxième manche après le thé.
Les couturiers locaux Matt Henry et le débutant Ben Sears se sont cependant mis au travail dans 90 dernières minutes de jeu passionnantes et ont pris deux guichets chacun pour renvoyer Steve Smith, Marnus Labuschagne, Usman Khawaja et Cameron Green à moindre coût.
Les Australiens ont quand même réussi à marquer à un rythme raisonnable et reprendront lundi sur 77-4 avec Mitchell Marsh, qui n’était pas éliminé à 27 ans, et Travis Head, invaincu à 17 ans, cherchant à réduire plus profondément leur objectif de victoire de 279 points.
La course-poursuite la plus réussie en quatrième manche lors d’un test à Hagley Oval a été les 285 buts marqués par la Nouvelle-Zélande pour battre le Sri Lanka avec un point sur le dernier ballon d’un match dramatique l’année dernière.
“Si vous aviez dit au début de la journée que nous les aurions quatre menés avec encore 200 points de retard, je pense que nous aurions accepté cela”, a déclaré le premier joueur des Black Caps, Tom Latham.
“Les gars ont montré beaucoup de combat avec la batte et nous avons construit quelques partenariats clés, ce qui était génial, et les gars ont fait un excellent travail ce soir avec le ballon”, a-t-il déclaré.
Plusieurs frappeurs des Black Caps ont pris de bons départs lors de leur deuxième manche, mais aucun n’a été en mesure de se transformer en une manche à trois chiffres qui aurait éloigné l’Australie du match.
Cummins a été le premier à frapper dans la matinée, même s’il avait besoin d’une révision pour déloger Latham pris derrière pour 73 avec seulement 21 points ajoutés au total de la Nouvelle-Zélande de 134-2.
Rachin Ravindra et Daryl Mitchell ont ensuite mis 123 pour le quatrième guichet avant qu’un avantage extérieur sur une livraison de Josh Hazlewood ne fasse pour ce dernier avec 58 points à son actif avec l’avance de la Nouvelle-Zélande à 184.
Cummins, alors qu’il devait écarter le dangereux Kane Williamson dans la dernière heure du deuxième jour, a frappé avec la première balle de son prochain sort pour éliminer Ravindra pour 82.
Green est ensuite entré en scène avec la première balle de son nouveau sort en faisant attraper Tom Blundell par Labuschagne à couvert pendant neuf pour quitter la Nouvelle-Zélande sur 296-6.
Labuschagne a laissé tomber Scott Kuggeleijn sur deux et le sertisseur a fait payer les Australiens en réalisant 53 points pour le septième guichet avec Glenn Phillips.
Phillips est parti pour 16, lancé par Nathan Lyon avec la première balle de son nouveau sort, mais Kuggeleijn en a fait 44 avant que le hors-spinner ne parvienne finalement à le faire sortir.
Les trois derniers guichets sont tombés pour l’ajout d’un seul point, et la Nouvelle-Zélande, à la recherche d’une première victoire à domicile contre ses voisins en 31 ans, regrettera peut-être de ne pas avoir fixé à l’Australie un objectif supérieur à 300 points.
