NFC East a la seule équipe invaincue de la NFL et prospère à nouveau

“C’est surprenant par rapport à nos attentes de pré-saison, même si je pensais que la division était un peu meilleure que [predicted]», a déclaré Joe Banner, un ancien cadre du front-office des Eagles et des Cleveland Browns. “C’était vraiment mal tourné.”

Des jeux bien plus gros que celui-ci étaient autrefois la marque de fabrique de la NFC East. Les Giants, les Cowboys et Washington se sont combinés pour remporter huit titres du Super Bowl en 14 saisons entre 1982 et 1995. La division a remporté cinq triomphes du Super Bowl en six saisons pour conclure cette séquence impressionnante.

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Mais une telle prospérité sur le terrain est un souvenir fané. Les quatre franchises de la NFC East ont totalisé une victoire au Super Bowl au cours de la dernière décennie : celle des Eagles lors de la saison 2017. Les Giants ont une apparition en séries éliminatoires – et aucune victoire en séries éliminatoires – depuis qu’ils ont remporté leur deuxième championnat du Super Bowl en cinq ans au cours de la saison 2011.

Les Cowboys ont atteint un Super Bowl pour la dernière fois lors de la saison 1995. Pour Washington, c’était la saison 1991. La division a atteint son niveau d’ineptie «NFC Least» en 2020 lorsque Washington a terminé à la première place à 7-9, donc cette renaissance de début de saison est notable.

“Il ne semble pas y avoir de répit dans la façon dont cette ligue est équilibrée”, a déclaré le propriétaire des Cowboys, Jerry Jones. dans son apparition hebdomadaire à la radio. « Et je pense que c’est ce que nous avons dans notre NFC East. Je suis tellement impressionné par la façon dont Philadelphie a évolué. … Cela va être un vrai défi pour nous là-haut. Ils ont la marchandise.

Il y a lieu de prouver que les Eagles construisent quelque chose de durable. Lorsque leur propriétaire, Jeffrey Lurie, a évincé l’entraîneur Doug Pederson en janvier 2021, un peu moins de trois ans après que Pederson a orchestré une victoire au Super Bowl, Lurie a déclaré que Pederson “ne méritait pas d’être lâché” mais les deux avaient une “différence dans vision.” Lurie l’a appelé “un point de transition” et a déclaré que les Eagles devaient rajeunir.

“Nous devons accumuler autant de talents que possible qui fonctionneront à long terme”, a déclaré Lurie ce jour-là, “en mettant l’accent sur le moyen et le long terme et non sur la façon de maximiser 2021.”

Ils se sont habilement réorganisés. Le processus a commencé avec le quart-arrière du banc Pederson Carson Wentz en faveur de Jalen Hurts à la fin de la saison 2020. Ensuite, Lurie et le directeur général Howie Roseman ont embauché Nick Sirianni, alors coordinateur offensif relativement peu connu des Colts d’Indianapolis, pour remplacer Pederson et ont échangé Wentz aux Colts.

Maintenant, les Eagles ont une liste remplie de talents. Hurts s’épanouit en tant que double menace au poste de quart-arrière dans sa deuxième année complète en tant que partant de la NFL, s’appuyant sur l’apparition en séries éliminatoires de la saison dernière. Roseman a fait un échange de nuit en avril pour le receveur large AJ Brown pour renforcer un casting de soutien offensif qui comprenait déjà le large DeVonta Smith, l’ailier serré Dallas Goedert et le tailback Miles Sanders.

Les Eagles sont redoutables sur les lignes offensives et défensives. Ils ont un superbe trio de cornerbacks en Darius Slay, James Bradberry et Avonte Maddox. C’est une équipe équilibrée qui se classe deuxième de la NFL en attaque totale et quatrième en défense totale.

“Je pense que les Eagles sont une très bonne équipe”, a déclaré Banner, fondateur du site Web la 33e équipe. «Ils sont légitimement dans la conversation du Super Bowl. Mais je serais surpris si tout est dit et fait et que ce sont eux qui restent debout.

Les Giants ne font que commencer leur dernière refonte, donc leur succès en début de saison les place bien en avance sur le calendrier. Avant leur victoire de la semaine 1 contre les Titans du Tennessee, ils n’avaient pas dépassé 0,500 à aucun moment de la saison depuis 2016.

Les copropriétaires John Mara et Steve Tisch ont effectué une autre refonte organisationnelle pendant l’intersaison. Dave Gettleman a annoncé sa retraite en tant que directeur général. Les Giants ont renvoyé Joe Judge après un mandat d’entraîneur de deux saisons. Ils ont puisé dans le succès des Bills de Buffalo en embauchant Joe Schoen, le directeur général adjoint de Buffalo, comme directeur général et Brian Daboll, le coordinateur offensif des Bills, comme entraîneur.

Sous le régime précédent, le quarterback Daniel Jones et le tailback Saquon Barkley ressemblaient à des repêchages. Maintenant, ils ressemblent davantage aux joueurs de base pour lesquels ils ont été repêchés, du moins lorsqu’ils sont vus à travers l’objectif d’un départ gagnant. Barkley est le deuxième meilleur rusher de la NFL.

“Je pense que les Giants ont encore du chemin à parcourir et reviendront au talent de la liste au fil de la saison”, a déclaré Banner. “Mais ils sont définitivement meilleurs, et il y a beaucoup de preuves pour croire qu’ils sont sur la bonne voie pour un succès durable.”

La dernière tentative des Cowboys pour revenir au Super Bowl a semblé dévier de sa trajectoire lorsqu’ils ont perdu leur match d’ouverture contre les Buccaneers de Tampa Bay alors que le quart-arrière Dak Prescott s’est fracturé le pouce droit; il a été opéré le lendemain. Les circonstances semblaient désastreuses. Entrez Cooper Rush. Avec la sauvegarde non annoncée de Prescott, les Cowboys sont allés 4-0.

“Je pensais vraiment que leur ligne offensive, qui je pense est la clé de leur succès, s’était un peu détériorée”, a déclaré Banner, exprimant l’opinion que les Cowboys atteindraient les séries éliminatoires. “Et si vous m’aviez dit qu’ils allaient jouer quatre matchs avec leur quart-arrière remplaçant combiné à ce que je percevais comme la faiblesse de leur ligne offensive, je n’aurais pas pensé qu’il y avait une chance qu’ils soient 4-1. ”

Une défense dirigée par des passeurs exceptionnels Micah Parsons et DeMarcus Lawrence et le demi de coin Trevon Diggs a fait le gros du travail. Rush et l’attaque ont évité les erreurs. Pour le moment, les spéculations sur Jones poursuivant l’entraîneur de l’agent libre Sean Payton pendant l’intersaison si Mike McCarthy n’emmène pas les Cowboys au plus profond des séries éliminatoires ont été mises de côté. McCarthy et son équipe ont persévéré.

“Chapeau à Dallas”, a déclaré Sirianni lors d’une conférence de presse en milieu de semaine. « Ils ont fait un excellent travail. Ils ont perdu l’un de leurs meilleurs joueurs et l’un des meilleurs joueurs de la ligue. Et ils continuent de rouler. … Ce sont les meneurs de jeu qu’ils ont autour de Dak, qu’ils ont autour de Cooper. Et c’est aussi du coaching.

C’est un moment à savourer pour les équipes de pointe de NFC East – mais pas trop. Il y a encore beaucoup de travail à faire.

“C’est très difficile de gagner dans cette ligue”, a déclaré Hurts cette semaine. “Et je pense que c’est l’équilibre que je dois atteindre, en sachant à quel point c’est difficile mais aussi en étant impatient et avide d’en vouloir plus. … Assez n’est jamais assez.