En résumé
Le gouverneur Newsom signe un plan de pénalité sur les profits pétroliers censé maintenir les prix du gaz en Californie sous contrôle. L’industrie pétrolière dit qu’elle surveillera de près la réglementation.
Pendant six mois, le gouverneur Gavin Newsom a mené une bataille très publique contre l’industrie pétrolière, accusant les entreprises d’escroquer les Californiens alors que les prix de l’essence ont atteint des niveaux records l’année dernière et exhortant les législateurs à récupérer les bénéfices excédentaires pour les rendre aux contribuables.
Il est finalement arrivé à faire un tour d’honneur aujourd’hui alors qu’il signait une première loi au pays qui pourrait conduire à un plafonnement des revenus des raffineurs de pétrole.
“Nous avons prouvé que nous pouvions réellement battre Big Oil”, a déclaré Newsom lors d’une cérémonie sous la rotonde du Capitole de l’État.
Mais la mesure signée par Newsom est encore loin de ce qu’il avait initialement suggéré à l’automne, reflétant les périls politiques inhérents à la prise en charge d’une industrie qui peut être un méchant majeur pour les libéraux mais qui fournit également un produit utilisé quotidiennement par des millions de Californiens.
Cette confrontation particulière n’est pas non plus probablement terminée.
Un représentant de l’industrie pétrolière, qui a farouchement combattu les efforts du gouverneur, a déclaré que les raffineurs qui opèrent dans l’État surveilleront de près l’évolution de la réglementation en vertu de la loi et si la législature poursuit des projets de loi supplémentaires pour répondre à leurs préoccupations persistantes avant de décider de monter un juridique défi.
“Alors nous aurons une meilleure idée de, est-ce que cela fonctionnera, et devons-nous intervenir?” a déclaré Kevin Slagle, porte-parole de la Western States Petroleum Association.
Newsom a déclenché une frénésie à la fin du mois de septembre, alors que le prix moyen de l’essence à la pompe a dépassé les 6 $ passés le gallon, lorsqu’il réclamé une taxe exceptionnelle sur les bénéfices des compagnies pétrolières, une idée privilégiée par les progressistes qui n’a jamais gagné du terrain au Capitole. En une semaine, il a annoncé qu’il ouvrirait une session législative spéciale plus tard dans l’année pour faire avancer la proposition, en utilisant une pénalité sur les bénéfices excédentaires pour financer un remboursement pour les contribuables.
Le problème était les prix de détail de l’essence en Californie, qui sont non seulement chers, mais beaucoup plus chers que le reste du pays – à l’automne dernier, l’écart était passé à plus de 2,60 $ le gallon de plus que la moyenne nationale, un record ignominieux. L’industrie pétrolière affirme que cela est causé par des taxes et des réglementations plus élevées dans l’État, mais Newsom a fait valoir que les entreprises avides profitaient des pénuries mondiales.
“C’est l’une des plus grandes arnaques de l’histoire américaine moderne qui se soit produite ici en Californie”, a déclaré Newsom aux journalistes après avoir signé le projet de loi.
Bien que de nombreux législateurs aient souscrit à l’évaluation du gouverneur selon laquelle les taxes et les réglementations ne pouvaient à elles seules expliquer les prix élevés que leurs électeurs payaient, son plan initial – fixer un plafond aux bénéfices des raffineurs et infliger des amendes à ceux qui dépassaient le seuil – a calé pendant des mois au Capitole sans action. Même les alliés démocrates craignaient que, sans plus d’informations, ils ne créent involontairement une dissuasion pour la production d’essence, limitant davantage l’offre et entraînant des coûts encore plus élevés pour les conducteurs.
Le compromis, dévoilé il y a moins de deux semaines, transfère le processus aux régulateurs des États. Les raffineurs de pétrole seront tenus de communiquer des données supplémentaires sur leurs opérations et une nouvelle division de surveillance de la California Energy Commission enquêtera sur les allégations de prix abusifs par l’industrie. Cela pourrait informer la commission d’établir un seuil de profit au-dessus duquel les entreprises se verraient infliger une sanction financière, bien que le processus d’élaboration des règles soit simplement autorisé par la nouvelle loi, et non obligatoire.
Il faudra des années avant que cela n’arrive, si jamais cela arrive. Newsom a déclaré aujourd’hui qu’il faudrait neuf à 12 mois pour établir la nouvelle division de la commission de l’énergie. Mais il a insisté sur le fait que ce serait une amélioration par rapport à son plan initial d’impôt sur les bénéfices exceptionnels, en raison de la surveillance à long terme de l’industrie pétrolière qu’il pourrait fournir.
“C’est 10 fois mieux”, a-t-il déclaré. “C’est plus que ce que nous aurions pu imaginer fin septembre lorsque nous avons eu les premières conversations à ce sujet.”
Les démocrates législatifs se sont précipités au cours de la semaine dernière pour adopter la proposition avant de quitter la ville à la fin du mois pour leurs vacances de printemps, suscitant des hurlements de désapprobation de la part de l’industrie pétrolière et des législateurs républicains, qui ont fait valoir que le calendrier précipité ne leur permettait pas de pleinement vérifier la facture. Parce qu’elle a été adoptée par une session extraordinaire, que l’Assemblée législative a clôturée lundi après un vote final à l’Assemblée, la loi entre en vigueur dans 90 jours.
“La proposition du gouverneur, inspirée d’idées qui ont échoué de manière empirique, perturbera le marché de l’énergie et ignorera la réalité économique où, en fin de compte, chaque Californien supportera les conséquences et les coûts directs et imprévus”, a déclaré le membre de l’Assemblée Vince Fong, un républicain qui représente une partie du producteur de pétrole Bakersfield, a déclaré dans un communiqué.
Slagle de la Western States Petroleum Association a déclaré que les raffineurs de pétrole contestaient la quantité de données qu’ils seraient tenus de déclarer, le manque de garanties de confidentialité pour ces informations sensibles et une disposition du projet de loi qui, selon eux, permettrait à l’État d’interférer avec leur calendriers d’entretien.
Si ces points ne sont pas résolus dans la législation de suivi, Slagle a déclaré que l’industrie pourrait potentiellement poursuivre la loi. Une règle défavorable de plafonnement des bénéfices élaborée par la California Energy Commission serait également mûre pour une contestation judiciaire.
“Nous sommes préoccupés par la façon dont tout cela se passe”, a déclaré Slagle. Mais, a-t-il ajouté, avec cet affrontement fortement politisé au Capitole maintenant terminé, “Nous espérons que nous pourrons passer à une conversation sur le vrai problème ici, qui est l’approvisionnement en carburants.”
Newsom a sarcastiquement rejeté l’idée d’apporter les changements recherchés par l’industrie pétrolière. Il a dit qu’il ne faisait pas confiance aux points de discussion de l’industrie, qu’il a caractérisés comme une tentative de repousser un résultat qu’il n’aime pas.
“Que vont-ils faire? Dépenser une partie de leurs milliards de dollars, essayer de nous poursuivre, essayer de nous rabaisser, essayer de vous mentir, essayer de manipuler », a-t-il déclaré aux journalistes. « C’est le statu quo ici. Laisse-moi tranquille. Je suis juste malade et fatigué de ces gars.
