NEW DELHI: Au cours des derniers mois, des journalistes indiens et des chercheurs de grands groupes de réflexion ont été approchés par des personnes avec de fausses références prétendant appartenir à des institutions basées à Singapour avec des offres de coopération sur des projets ou d’écriture d’articles sur la sécurité et la politique étrangère, suscitant des inquiétudes d’une opération de propagande clandestine par la Chine.
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La plupart des journalistes et chercheurs, qui ont été approchés par e-mail, messages directs sur LinkedIn et Facebook ou des services de messagerie tels que WhatsApp, se concentrent et écrivent régulièrement sur des questions telles que les relations indo-chinoises, les relations indo-japonaises ou l’Indochine. Région Pacifique. Les e-mails et les messages concernant la rédaction d’articles analytiques étaient accompagnés d’offres de paiement allant jusqu’à 400 $ ( ₹32 800) pour un morceau de 1 800 mots.
Cependant, des enquêtes récentes à Singapour ont établi qu’au moins deux des personnes qui ont contacté plusieurs Indiens – Julia Chia, une “responsable principale de programme” à l’Université nationale de Singapour (NUS) et Jian Qiang Wong, un “chercheur” au Singapore Institute of International Affaires étrangères (SIIA) – n’existent pas.
Bien que des journalistes et des chercheurs indiens aient été approchés par d’autres prétendant travailler pour différentes universités et organisations, Chia et Wong ont été impliqués dans la majorité des approches qui ont été tracées par HT. Ils ont approché des journalistes et des chercheurs basés à New Delhi et Mumbai, affirmant avoir lu leurs articles et proposant de coopérer sur de nouveaux projets.
Wong, qui utilisait habituellement la fonction de messagerie directe de LinkedIn, a récemment envoyé un message à un journaliste basé à Mumbai : « Donc, je veux établir une relation de coopération avec vous. Es tu intéressé? Aimeriez-vous écrire quelque chose pour moi ?
Chia, qui prétendait travailler sur un journal hebdomadaire pour NUS nommé “Policy Perception”, qui présente des colonnes sur l’économie, la politique, la sécurité et la technologie, a recherché des écrivains invités qui pourraient se concentrer sur “les événements chauds qui se produisent dans la région Asie-Pacifique”, promettant que « votre analyse indépendante ne servira qu’à des fins de référence interne et limitée ».
Le journal, a écrit Chia dans ses e-mails, utilisera des articles qui “ne seront pas publiés ou ne seront pas trouvés ailleurs” et le paiement de base pour un essai de 1 500 à 1 800 mots serait de 400 $, avec un bonus ajouté pour “excellente” écriture -UPS.
Le premier auteur de cet article était l’un des journalistes approchés.
Les autorités de Singapour ont pris l’affaire au sérieux car les personnes qui ont fait les démarches prétendaient appartenir au NUS et au SIIA, qui ont tous deux des liens avec le gouvernement de la cité-État.
« Ces comptes sont faux. Ces personnes ne travaillent pas pour le NUS ou les groupes de réflexion de Singapour. Les liens entre Singapour et l’Inde sont suffisamment forts pour que de telles escroqueries soient rapidement révélées », a déclaré le haut-commissaire de Singapour, Simon Wong, à HT après avoir appris l’affaire.
Il n’y a pas eu de réponse à une demande de commentaire de Simon Tay, président de la SIIA qui enseigne également le droit international à la NUS.
Des responsables indiens de la sécurité, qui ont parlé sous couvert d’anonymat, ont déclaré que la méthode utilisée par des personnes telles que Chia et Wong indiquait des opérations d’influence similaires menées par la Chine dans des pays tels que l’Australie, le Canada et les États-Unis.
“Ces gens recherchent le type d’écriture qui est souvent induit par l’État chinois pour créer un récit en sa faveur. Ils ciblent les personnes qui ont une compréhension des affaires stratégiques ou celles qui, selon eux, peuvent publier ou promouvoir des opinions favorables aux intérêts de la Chine », a déclaré un responsable de la sécurité.
“C’est l’utilisation du soft power et c’est un modus operandi standard utilisé par les responsables chinois partout dans le monde. Je ne serais pas surpris si la Chine a envoyé ces messages demandant à quelqu’un d’écrire sur des questions stratégiques sur la base des paiements », a-t-il ajouté.
Un autre responsable a déclaré que les agences de sécurité avaient été témoins d’une nette augmentation des efforts de la Chine pour glaner des informations sur l’Inde par divers moyens depuis le début de l’impasse militaire sur la ligne de contrôle réel (LAC) en mai 2020. d’autres pays où ils ont tenté de telles opérations d’influence, il n’y a pas une population d’origine chinoise importante en Inde », a déclaré ce responsable.
Les contacts de Wong sur LinkedIn comprenaient des chercheurs des principaux groupes de réflexion basés à Delhi se concentrant sur les questions de sécurité et militaires et des officiers retraités de l’armée et de la marine, y compris des officiers du grade de général de division et de vice-amiral, et ceux qui ont traité des problèmes tels que l’acquisition de la défense et les compensations. . Bien que de telles connexions sur une plate-forme comme LinkedIn ne signifient peut-être pas grand-chose, des personnes proches du dossier ont déclaré qu’il était clair que Wong s’était concentré sur les personnes qui avaient accès à des informations sensibles.
La plupart des journalistes et chercheurs approchés sont devenus méfiants car les e-mails qui leur ont été envoyés après des contacts préliminaires ne provenaient pas des identifiants de messagerie officiels de NUS, SIIA ou des autres organisations pour lesquelles les personnes les approchant avaient prétendu travailler. Un journaliste indien travaillant pour une publication étrangère qui a parlé à la personne à l’origine de l’approche a reçu un e-mail d’un identifiant Yahoo bien que la personne prétende travailler pour le cabinet de conseil américain International Development Corporation (IDC).
Un chercheur avec une réflexion de haut niveau basée à New Delhi, qui se concentre sur l’Indo-Pacifique et a été approché sur Facebook et WhatsApp, a été informé par la personne à l’origine de l’approche qu’il travaillait pour le Centre chinois d’études sud-asiatiques de l’Université du Sichuan.
Ajai Sahni, directeur exécutif de l’Institut de gestion des conflits, a déclaré qu’il n’était pas surpris par les développements car ils s’inscrivent dans le schéma mondial des opérations d’influence de la Chine pour forcer le point de vue de Pékin.
« La Chine cultive des influenceurs locaux partout où elle le peut. S’ils avaient une plus grande liberté comme dans certains de nos pays voisins, la Chine aurait ouvert des instituts d’amitié qui font ouvertement pression pour la position de la Chine dans les domaines qui les intéressent. Les documents de stratégie de la Chine stipulent que leurs organisations privées et les ONG doivent soutenir les objectifs du PCC partout dans le monde », a déclaré Sahni.
