Névralgie intercostale : causes, diagnostic et traitement

Bien que si beaucoup de ces syndromes algiques s’avèrent être réellement dus à des pathologies aiguës cardiaques ou digestives, la névralgie intercostale est une cause importante d’inconfort douloureux pour le patient, qui reste non diagnostiquée et par conséquent non traitée, affectant la capacité du patient à fonctionner.

Dans de nombreuses situations, les patients atteints de névralgie intercostale sont soumis à des investigations cardiaques (ECG, angiographie), d’imagerie (TDM du thorax et de l’abdomen) et exploratoires (laparoscopie, endoscopie digestive haute, coloscopie ou cholangiopancréatographie endoscopique rétrograde) poussées pour le diagnostic d’atteintes viscérales et abdominales. maladies pulmonaires qui peuvent causer un inconfort douloureux similaire.

Le sous-diagnostic du syndrome de névralgie intercostale engendre des surcoûts difficilement supportables par les services de l’État, et la douleur est classée à tort dans la catégorie des douleurs de type fonctionnel, au détriment du patient qui ne bénéficie pas d’un plan thérapeutique adéquat pour améliorer sa qualité de vie à long terme.

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Qu’est-ce que la névralgie intercostale ?

La névralgie intercostale est une affection neuropathique sensible qui se manifeste par douleur aiguë d’intensité accrue, lancinante ou brûlante. La douleur survient le long d’un ou plusieurs nerfs intercostaux.

Provoque une névralgie intercostale

Les principales causes d’apparition de névralgies intercostales sont représentées par inflammation ou irritation des racines nerveuses intercostales qui peut être dû à :

• Traumatisme thoracique aigu
• Réactivation d’une infection virale comme le zona chez les personnes âgées ou les patients immunodéprimés
• Névrite – maladie inflammatoire d’un nerf ou d’un groupe de nerfs
• Une intervention chirurgicale au niveau thoracique qui impliquait une thoracostomie (insertion d’un tube dans la cavité pleurale pour le drainage des collections intrathoraciques) ou une thoracotomie (ouverture de la cavité thoracique pour faciliter l’accès à son contenu) ou une mastectomie dans le cadre du traitement chirurgical du sein cancer
• Une tumeur maligne ou bénigne située sur la paroi thoracique
• Un étirement musculaire dans la poitrine antérieure ou postérieure
• Syndrome de compression du nerf cutané antérieur, déterminé par les dommages aux racines nerveuses intercostales situées au niveau T7-T12, qui se manifeste sous la forme de douleurs neuropathiques chroniques dans les muscles droits de l’abdomen.

La grossesse, l’ascite abdominale, l’obésité et la toux persistante sont d’autres causes pouvant provoquer une névralgie intercostale en mettant en tension les racines nerveuses impliquées dans l’apparition du syndrome algique.

La physiopathologie de la névralgie intercostale est complexe et comprend de nombreux mécanismes qui affectent à la fois les systèmes nerveux central et périphérique. Fréquemment, la névralgie intercostale est causée par une inflammation ou une lésion traumatique/iatrogène (accidentelle due à une cause médicale), mais dans la plupart des cas, son étiologie reste non identifiée.

Facteurs de risque de névralgie intercostale

Les facteurs de risque fréquemment impliqués dans la survenue de névralgies intercostales sont représentés par :

• Pratiquer des sports de contact qui augmentent le risque de traumatisme thoracique
• Infections par le virus varicelle-zona – l’agent étiologique de la varicelle et du zona
• Maladies inflammatoires systémiques qui associent l’arthrite
• Interventions chirurgicales ciblant la poitrine ou la glande mammaire.

Le diagnostic de névralgie intercostale

Le diagnostic de névralgie intercostale peut être établi par le neurologue ou le chirurgien thoracique sur la base des informations tirées de l’anamnèse, de l’examen clinique et des investigations recommandées au patient.

Le diagnostic de névralgie intercostale est un diagnostic d’exclusion et repose principalement sur les détails des antécédents médicaux personnels du patient et sur son examen clinique détaillé.

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Quels tests et analyses sont nécessaires pour le diagnostic de la névralgie intercostale ?

Les investigations pouvant être réalisées par le patient pour établir le diagnostic de névralgie intercostale sont :

• Examen radiologique
• Tomodensitométrie (CT)
• Résonance magnétique nucléaire (RMN). À l’aide d’examens d’imagerie, les modifications structurelles de la poitrine responsables de l’apparition de manifestations douloureuses peuvent être mises en évidence. Considérant le fait que le diagnostic de névralgie intercostale est un diagnostic d’exclusion, toutes les pathologies cardiaques, pulmonaires et gastro-intestinales qui provoquent ce type de syndrome douloureux doivent être éliminées.
• Dans certaines situations, électromyographie peut être utile pour évaluer la fonctionnalité des nerfs intercostaux.
• Test à l’aide de la PCR pour mettre en évidence la réactivation du virus varicelle-zona chez les patients suspectés de zona, il est moins couramment utilisé dans la pratique médicale comme méthode de diagnostic de la névralgie intercostale, mais il peut être utile dans les cas présentant des symptômes atypiques.

Les examens de laboratoire recommandés pour les patients atteints de névralgie intercostale peuvent inclure des déterminations sériques des enzymes cardiaques pour exclure un infarctus aigu du myocarde et des enzymes pancréatiques et des marqueurs de cholestase pour exclure une maladie pancréatique, biliaire ou hépatique.

Options de traitement de la névralgie intercostale

Le traitement symptomatique des névralgies intercostales vise à réduire la douleur du patient et retrouver sa qualité de vie et comprend fréquemment :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens
• Topiques (crèmes et pommades) à application locale à base de capsaïcine
• Les opioïdes, les anticonvulsivants, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine/norépinéphrine et les antidépresseurs tricycliques sont d’autres remèdes qui peuvent être utilisés sur recommandation du médecin traitant pour réduire la névralgie intercostale.

En présence du syndrome douloureux généré par la zone zona, les patients peuvent bénéficier de traitement antiviral dans les premiers jours de l’évolution symptomatologique. Ce type de traitement diminue le taux de réplication virale et les symptômes associés.

Administration locale au niveau des nerfs intercostaux atteints, de substances anesthésiques et de corticoïdes injectables réduit l’inconfort douloureux du patient en réduisant le degré d’inflammation des racines nerveuses ciblées.

L’ablation par radiofréquence est réservée aux patients présentant des formes sévères de névralgie intercostale insensible aux autres options thérapeutiques et implique la destruction sélective de certaines parties de la structure nerveuse qui génère la douleur.

Combien de temps dure la névralgie intercostale ?

La névralgie intercostale est une manifestation dont la durée d’évolution varie d’un cas à l’autre, en fonction des particularités de chaque patient et des facteurs qui génèrent son apparition, qui peuvent inclure entre quelques semaines et quelques mois.

Les références: