Vitor Roque est arrivé à Barcelone début janvier avec la fanfare habituellement réservée à une star établie.
La veille de l’arrivée du jeune brésilien en Espagne, Barcelone a publié une vidéo montrant un tigre errant sur le terrain, suivie par d’autres publications sur les réseaux sociaux de Roque errant dans le musée de Barcelone, visitant des monuments de la ville et faisant imprimer sa propre chemise au magasin de Barcelone. .
Le surnom de Roque – Tigrinho (« Petit Tigre » en portugais) – peut être utilisé comme code de réduction pour des billets pour les matches du mois prochain.
Sa signature était un gros pari pour Barcelone, à court d’argent. L’accord avec son club brésilien, l’Atletico Paranaense – conclu en juillet dernier – portait sur un montant initial de 30 millions d’euros, auquel s’ajoutent 31 millions d’euros supplémentaires.
À l’époque, Xavi demandait que la priorité soit donnée à la signature d’un remplaçant pour Sergio Busquets. Au lieu de cela, l’argent a été dépensé pour un attaquant brésilien de 18 ans, qui n’a pas encore fait ses preuves. Bien que Deco n’ait pas officiellement pris ses fonctions de nouveau directeur sportif de Barcelone, l’accord était de sa propre initiative ; C’est lui qui s’est rendu au domicile de Roque à Curitiba pour signer un contrat avec lui.
Il était prévu que Rocky rejoigne ses nouveaux coéquipiers en janvier de cette année. Alors qu’il semblait que Barcelone aurait du mal à le marquer, le projet a été reporté à l’été. Puis la blessure du ligament croisé antérieur de Gavi en novembre a changé la donne. Bien qu’il y ait un budget suffisant pour augmenter les salaires, l’absence de remplaçant direct a amené Rocky à revenir en janvier.
Le public savait très peu de choses sur Rocky. Il a joué 26 minutes pour l’équipe nationale brésilienne en mars 2023 et n’a terminé qu’une seule saison au niveau senior, mais les fans ont accueilli la nouvelle à bras ouverts. Beaucoup étaient plus que prêts à recevoir un élan positif, car l’équipe était en crise, ce qui aboutirait à la décision dramatique de Xavi de se retirer à la fin de la saison, décision qu’il a annulée la semaine dernière.
Il existe également un contexte plus large. L’année dernière a été l’une des périodes les plus sombres de l’histoire de Barcelone, avec l’émergence de l’affaire Negrera qui a aggravé les problèmes financiers de longue date et d’autres scandales récents. Même le départ de Lionel Messi en 2021 fait encore mal.
Rocky n’a jamais été la panacée. Il aurait dû arriver loin des feux de la rampe, accompagné d’un message selon lequel il fallait de la patience. Mais le Barcelone de Joan Laporta est un vendeur d’illusions, et a été présenté comme le sauveur potentiel de l’équipe.
La réalité était différente. Des sources du vestiaire – qui n’ont pas souhaité être nommées afin de protéger leur position – ont parlé à The Athletic en janvier de leurs premières impressions de Rocky à l’entraînement. Ils ont déclaré qu’il était rapidement devenu évident qu’il devait améliorer ses compétences techniques.
Même lors de ses premiers pas à Barcelone, lors des séances organisées devant les médias au centre d’entraînement, certains des présents commentaient déjà à quel point il était difficile pour le joueur de suivre les célèbres exercices du rondo de l’équipe.
Lorsque Roque a fait ses débuts en tant que remplaçant en seconde période contre Las Palmas lors d’un match de championnat espagnol le 4 janvier, il a raté plusieurs occasions claires de but. La même chose s’est produite contre l’UD Barbastro, équipe de quatrième division, en Copa del Rey, quelques jours plus tard.
Son premier but est survenu le dernier jour de janvier avec une tête contre Osasuna. Lors du match suivant, contre le Deportivo Alaves, il marque à nouveau avant d’être expulsé pour un deuxième carton jaune.
C’était le point décisif. Mais les deux buts sont sortis du banc en tant que joueur influent. Lorsque Rocky commençait les matchs, on pouvait voir des signes de difficulté et il avait besoin de temps pour s’adapter. Le problème était qu’après la foule nombreuse, il était déjà jugé selon un critère différent.
Lorsque Roque n’a fait que sa deuxième titularisation en Liga, lors du match du 13 avril à Cadix, qui s’est déroulé entre les quarts de finale de la Ligue des Champions de Barcelone et le Paris Saint-Germain, les supporters ont réagi sur les réseaux sociaux en catalan. “C’était comme s’il avait déjà été exclu.”
Le jeune attaquant n’a pas été génial dans ce match. Il a joué 61 minutes, n’a réussi aucun dribble, a effectué 4 passes et a tiré un ballon qui n’était pas cadré. Depuis, son rôle a été réduit. Au cours des deux derniers matches, il a été un remplaçant inutilisé et n’a même pas été vu lors de l’échauffement.
Barcelone envisage désormais de prêter Roque la saison prochaine, selon des sources du staff technique et du conseil d’administration.
Un certain nombre d’entraîneurs estiment que le scénario idéal pour lui serait d’obtenir des minutes régulières avec une autre équipe espagnole de haut niveau pour l’aider à se familiariser avec la langue et le style du football.
“Nous allons nous asseoir et voir ce qui est le mieux pour chaque joueur”, a déclaré Xavi lorsqu’on l’a interrogé sur l’avenir de Roque avant le match de lundi contre Valence. Ce n’est pas facile, venant du Brésil, de s’adapter à 18 ans et de faire la différence à Barcelone. Cela prend du temps, des minutes et peut-être un peu plus de confiance. Il est capable de jouer longtemps à Barcelone. À la fin de la saison, nous déciderons.
Mais le processus des derniers mois soulève une autre question ; Barcelone avait-il besoin de dépenser tout cet argent pour un adolescent brut ?
Cette saison, les diplômés de La Masia ont eu un impact notable, avec Lamine Yamal et Pau Kuparsi rejoignant l’équipe première, et d’autres, dont l’attaquant Marc Guillou, obtenant également des minutes. Il lui a fallu moins d’une minute pour marquer lors de ses débuts contre l’Athletic Bilbao en octobre, et il a de nouveau marqué lors de la défaite contre le Royal Antwerp en Ligue des Champions en décembre. Il a inscrit deux buts en 185 minutes, soit le même but que Roque en 318 minutes.
Au moins maintenant, le public reconnaît davantage la réalité ; Roque a besoin de temps pour s’adapter, et il est encore très jeune et a besoin d’une période de patience de la part de Barcelone, ce qu’elle ne peut pas lui offrir aujourd’hui.
Certains ont comparé Roque à Vinicius Junior, arrivé très jeune au Real Madrid pour un tarif similaire et avec des attentes similaires en 2018. Il a débuté avec le Real Madrid Castilla, l’équipe réserve du club, et cela a pris du temps, peut-être saisons, pour devenir le grand joueur qu’il est aujourd’hui.
Laissant de côté toutes les questions sur les talents potentiels, il reste à voir si Barcelone aura la patience requise.
