NASA, Boeing Target 2023 pour la mission Starliner avec équipage vers la Station spatiale internationale

Nasa vise à utiliser le véhicule spatial Starliner de Boeing Co. pour une mission avec équipage à l’International Station spatiale dès février, a indiqué l’agence. Le vol marquera une étape importante dans le développement de Starliner, qui a souffert de retards et de revers de test.

La mission prévue de huit jours serait la première de Starliner avec des astronautes à bord. Bien que la date de lancement exacte n’ait pas été fixée, février “est probablement la meilleure fenêtre”, a déclaré jeudi Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la NASA, lors d’une conférence de presse. L’agence avait précédemment déclaré qu’elle espérait lancer d’ici la fin de cette année.

L’Administration nationale de l’aéronautique et de l’espace a sélectionné Boeing et Space Exploration Technologies Corp. en 2014 pour construire et exploiter des véhicules qui transporteront les équipages vers la station spatiale. En juin, la NASA a annoncé qu’elle avait sélectionné deux astronautes pour voler sur le premier vol en équipage de Starliner.

Les plans font suite à un vol d’essai sans équipage réussi en mai, un développement bienvenu après des années de revers. Boeing a accumulé 595 millions de dollars de charges pour couvrir les retards de Starliner, dont 185 millions de dollars en octobre dernier.

Malgré les récents gains de performance des actions, le PDG de Boeing, Dave Calhoun, est resté sous le feu des clients et des investisseurs alors que la société était aux prises avec des problèmes dans ses opérations d’avions commerciaux.