C’était une récompense bien méritée pour l’ultramarathonien professionnel d’Arlington, qui venait de terminer une course de 61 jours couvrant 3 200 milles à travers les États-Unis. Le voyage, qui a conduit Wardian à travers 13 États, a été inspiré par “Forrest Gump”.
“C’est à ce moment-là que j’ai su que les gens faisaient ce genre de choses”, a déclaré Wardian, 48 ans, à propos du film de 1994, qui a remporté l’Oscar du meilleur film. “Quand je suis devenu coureur, j’ai pensé à un moment de ma vie que ce serait cool d’essayer ça. La vie me gêne, mais 20 ans plus tard, j’ai mis en place un plan.
Le plan de Wardian était de ne pas prendre plus de 75 jours pour terminer sa course tout en recueillant au moins 100 000 $ pour Vision Mondiale pour aider à fournir aux familles du monde entier un accès à l’eau potable. Il a dépassé son objectif de collecte de fonds et a terminé son voyage avec deux semaines à perdre.
Après avoir quitté les marches de l’hôtel de ville de San Francisco le 1er mai, Wardian a parcouru en moyenne plus de 80 km par jour tout en courant principalement le long de la route 50 au cours des deux mois suivants. Son chef d’équipe, Eric Belz, a aidé à organiser la course et a conduit le camping-car qui servait de dortoir à Wardian. (Belz a également sauvé l’iPhone et les AirPod de Wardian de la ruine lorsqu’il a rappelé à son ami de les remettre avant son plongeon après la course.)
La première course de Wardian à travers le pays est considérée comme la plus longue de sa carrière, mais il n’est pas étranger aux exploits créatifs et au dépassement des limites de l’endurance. Il a terminé à deux reprises le World Marathon Challenge, qui oblige les participants à courir sept marathons sur sept continents en sept jours. En 2019, il a parcouru une boucle de près de 90 milles autour du Capital Beltway. L’année suivante, il a couru l’équivalent de 10 marathons en un peu plus de 2 jours et demi – en faisant le tour du pâté de maisons de son quartier de Virginie du Nord.
“Heureusement, j’ai une famille formidable qui sait que j’aime faire des efforts ridicules et que je le soutiens”, a déclaré Wardian en riant. « Les gens avec qui je travaille me soutiennent également. Je me sens vraiment chanceux et je suis tellement reconnaissant que nous ayons pu le faire pour une bonne cause et changer la vie de tant de gens.
Wardian, associé d’une société internationale de courtage maritime, a répondu à l’appel occasionnel d’un client tout en traversant le pays. Il a parcouru 35 livres audio à une vitesse deux fois supérieure, dont “A Short History of Nearly Everything” et “North” de Bill Bryson, un mémoire de ses amis Scott et Jenny Jurek sur le record de vitesse du sentier des Appalaches. Il a complété des livres audio avec des podcasts, dont “The Fantasy Footballers”, et un mélange éclectique de musique allant d’AC/DC à Taylor Swift.
Un moment bas de la randonnée de deux mois de Wardian est venu dans l’Indiana, où il a peaufiné ses ischio-jambiers tout en évitant un conducteur en colère qui a essayé de le pousser par l’épaule. Wardian a déclaré que ce n’était pas le seul incident où il avait été pris pour cible, mais que son voyage avait été une expérience extrêmement agréable.
“Il y a une beauté incroyable aux États-Unis”, a-t-il déclaré. “En ce moment, je suis super ‘Team America.’ Pour chaque personne qui a essayé de me chasser de la route, j’avais 10 personnes qui arrêtaient leur voiture et proposaient de me conduire ou de distribuer des collations. Je me sentais tellement chanceuse d’avoir la chance de voir des parties du pays que je n’avais jamais vues auparavant et d’en apprendre beaucoup sur les différents endroits.
Wardian a déclaré que certains des faits saillants des deux derniers mois étaient toutes les personnes qui l’ont rejoint sur différentes étapes de sa course, jouer au pickleball au sommet d’une montagne en Virginie-Occidentale avec des amis venus le surprendre et passer une nuit en famille dans sa maison d’Arlington la semaine dernière avant de continuer vers le Delaware.
Après son plongeon dans l’océan vendredi, Wardian a couru encore quelques kilomètres jusqu’à Dewey Beer Co. pour une fête avec ses amis et sa famille. Ensuite, il s’est reposé avant le Seashore Striders Firecracker 5K de samedi. Wardian a plaisanté en disant qu’il pourrait publier un pire temps personnel; au lieu de cela, il a presque parcouru en moyenne un mile de six minutes.
Quelle est la prochaine étape pour le vrai Forrest Gump ? Une paire de 100 milles vélo de montagne les courses dans le Colorado le mois prochain.
“Je dois changer d’orientation pour me préparer à cela et recommencer à courir vite”, a déclaré Wardian.
