Méthane provenant de fuites dans la production de gaz naturel

jeDans les régions productrices des États-Unis, près de 3 % du gaz naturel s’échappe dans l’atmosphère, soit bien plus que prévu. C’est le résultat d’une étude pour laquelle des chercheurs américains ont combiné des mesures infrarouges provenant d’avions, des mesures sur des infrastructures telles que des pipelines et des stations de compression, et des simulations. L’étude est désormais publiée dans la revue spécialisée «Nature” apparu. Selon cette étude, au maximum deux pour cent des systèmes de production américains sont responsables de plus de la moitié des émissions de méthane aux États-Unis. Un nombre particulièrement important ou important de fuites se produisent dans les nouvelles régions de production. L’étude a analysé six régions de production dans lesquelles 52 pour cent de la production pétrolière a lieu à terre et 29 pour cent de la production de gaz.

Le méthane, principal composant du gaz naturel, est l’un des gaz à effet de serre les plus puissants : il est 80 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Les émissions mondiales de méthane ont contribué à hauteur d’environ 0,5 degré au réchauffement climatique jusqu’à présent, bien que seulement 3 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre soient constituées de gaz. Cependant, le méthane ne reste dans l’atmosphère que neuf à douze ans avant de se décomposer ; le dioxyde de carbone est beaucoup plus persistant. L’effet sur le changement climatique serait donc particulièrement positif si les émissions de méthane diminuaient.

Les nouveaux trous de forage fuient

Lena Höglund Isaksson, de l’Institut international d’analyse des systèmes appliqués en Autriche, soupçonne que le forage de gaz de schiste, qui s’est développé aux États-Unis au cours des 15 dernières années, contribue de manière significative aux émissions de méthane dans les nouvelles zones de production. Cette production non conventionnelle nécessite davantage de forages et présente donc potentiellement plus de fuites. En outre, les sociétés pétrolières et gazières sont peu incitées à contrôler les émissions et à colmater les fuites, car les bénéfices supplémentaires tirés des quantités de gaz qui ne s’échappent pas sont faibles.

Julia Marschall du Centre aérospatial allemand (DLR) ne s’attend pas à des surprises concernant les émissions de méthane en provenance d’Allemagne, car il existe un système de surveillance avancé des pipelines. Environ 5,4 milliards de mètres cubes de gaz naturel sont produits chaque année dans ce pays. Aux États-Unis, premier producteur mondial de gaz naturel, elle est d’environ 945 milliards de mètres cubes par an.

Lors de la conférence sur le climat COP26 à Glasgow, plus de 155 pays, dont l’UE et les États-Unis, ont convenu de réduire leurs émissions de méthane d’au moins 30 % d’ici 2030 (Engagement mondial en matière de méthane). Toutefois, les sociétés productrices de pétrole et de gaz ne sont pas tenues de déclarer leurs émissions de méthane dans le cadre de cet accord. Aux États-Unis, les entreprises sont obligées par un programme national de déclarer leurs émissions. Des sanctions pour les émissions de méthane sont en discussion, mais une réglementation correspondante n’est pas encore en vigueur.

Lena Höglund Isaksson estime qu’il est important que l’UE introduise également des réglementations pour contrôler les émissions de méthane. Ralf Sussmann de l’Institut technologique de Karlsruhe (KIT) réclame également des exigences gouvernementales et des mesures de contrôle, même lors de la mise en service d’un système de convoyage. Hinrich Schaefer, qui dirige un groupe de travail à l’Institut national de recherche sur l’eau et l’atmosphère à Wellington, en Nouvelle-Zélande, appelle à la fermeture préalable des zones d’extraction ayant de faibles taux de production. “La bonne nouvelle de l’étude”, a-t-il déclaré au Science Media Center, “c’est que nous pouvons faire des progrès rapides dans la protection du climat en arrêtant spécifiquement les fuites importantes individuelles en accord avec les producteurs.” La mauvaise nouvelle est que les combustibles fossiles sont encore plus nocifs. à l’environnement, que ce qui est largement accepté. Et il est encore plus urgent de cesser rapidement leur utilisation.