Le regretté Duimpie Bayly disait souvent en plaisantant que lorsque Jan van Riebeeck est arrivé en Afrique du Sud en 1652, Dave Hughes était déjà là pour l’accueillir.
L’Afrique du Sud a fêté les 364 ans de son industrie viticolee anniversaire le 2 février 2023 – la seule industrie viticole au monde qui sait exactement quand elle a commencé car Van Riebeeck a écrit dans son journal le 2 février 1659 : “Aujourd’hui, Dieu soit loué, le vin a été pressé pour la première fois à partir des raisins du Cap .” Une décennie plus tôt, ce n’était que la deuxième année que cet événement était marqué en grande pompe lors de ce qui allait devenir un rassemblement annuel à Groot Constantia. Honoré le 2 février 2013 comme l’une des icônes du vin sud-africain, Dave Hughes.
Hughes a laissé une marque tangible sur la fraternité viticole sud-africaine. Il était connu pour son humilité et sa gentillesse, mais il était toujours modeste quant à ses réalisations impressionnantes. Sa carrière, qui englobe la vinification, la distillation, le journalisme, le conseil et l’évaluation internationale des vins et spiritueux, a commencé dans son pays natal, l’ancienne Rhodésie, où il a travaillé pour African Distillers.
Hughes est venu en Afrique du Sud en 1968 lorsqu’il a été nommé directeur des opérations à Stellenbosch Farmers’ Winery. Avant de démissionner en 1989, il a dirigé le marketing et les relations avec les consommateurs de l’entreprise. Au cours de sa carrière à la SFW, il a joué un rôle moteur dans la création de la vente aux enchères de Nederburg en 1975, qui à son apogée était considérée comme l’une des ventes aux enchères de vin les plus prestigieuses au monde.
Fervent partisan de la diffusion de l’évangile du vin, Hughes a été l’un des fondateurs de la Cape Wine Academy, une organisation d’enseignement du vin qui est responsable de l’apprentissage du vin par des milliers de Sud-Africains et de l’approfondissement de leurs connaissances. En reconnaissance de sa contribution à l’expansion de l’enseignement du vin, Hughes a été nommé membre honoraire de l’Institute of Cape Wine Masters.
Membre du conseil d’administration de la South African National Wine Show Association pendant de nombreuses années, il a joué un rôle énorme dans l’établissement du jury de classe mondiale aux Veritas Awards depuis sa création en 1991. Pendant plus de 40 ans, il a également été juge régulier à le South African Young Wine Show et les prix Veritas.
Hughes a également joué un rôle déterminant dans le démarrage du jugement au concours Top 10 de l’Association Pinotage et a été membre honoraire de l’association.
Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux honneurs qui lui ont été décernés au cours de sa longue et distinguée carrière. En 2001, il a été invité à rejoindre la Worshipful Company of Distillers, le premier non-résident de Grande-Bretagne à recevoir cet honneur depuis la formation de la guilde en 1638. En 2002, il a été nommé Freeman of the City of London, et en 2003 a été nommé Keeper of the Quaich par la Scotch Whisky Association.
L’International Wine & Spirit Competition a bénéficié de son expertise en vin et spiritueux pendant près de 30 ans et Hughes a appris à connaître les grands et les bons du monde international du vin et des spiritueux au cours de ses décennies à la tête des jurys.
Mais ces réalisations ne fournissent pas une mesure précise de l’homme. Dans sa jeunesse, il a représenté la Rhodésie au rugby, au water-polo, au hockey et au basket-ball. Son intérêt pour le sport a traversé des générations et il a regardé attentivement “le rugger” jusqu’à la fin, mais c’est dans la participation qu’il s’est délecté. Coureur passionné, son numéro vert permanent pour avoir terminé 10 ultramarathons Comrades témoigne de sa détermination acharnée, mais il a également terminé les Deux Océans et une foule d’autres marathons au cours de sa vie.
Hughes était un fervent catholique et a fait un travail phénoménal pour la charité. Une cause particulièrement chère à son cœur était l’organisation de la vente aux enchères annuelle de vins pour l’école Jan Kriel. On a estimé qu’il a aidé à amasser des millions pour l’école d’éducation spéciale. Stellenbosch Hospice était une autre noble cause qui lui tenait à cœur qu’il soutenait activement et pour laquelle il collectait des fonds.
Malheureusement, Hughes a perdu sa femme et sa partenaire, Lorna, dans un accident de voiture à la fin de 2022. Ils ont été mariés, entourés d’une meute toujours croissante de chiens de sauvetage, pendant 21 ans.
La fraternité sud-africaine du vin est plus pauvre pour son décès, mais a été richement bénie de l’avoir fait apporter une contribution aussi durable. Il laissera un vide et manquera beaucoup aux milliers de personnes dont il a touché la vie avec sa douceur inimitable. DM/TGIFourriture
