La bataille pour Bachmut s’épuise, l’Ukraine veut éviter un blocage

• Chiem Baldouk

  Éditeur étranger

Sur une carte, le front dans l’est de l’Ukraine semble figé : ni l’Ukraine ni la Russie n’ont pu faire de gains territoriaux majeurs sur une ligne d’environ 200 kilomètres entre Donetsk et Severodonetsk depuis des mois. Mais cela ne signifie pas que la bataille s’est arrêtée. Particulièrement autour de la ville de Bachmoet, une bataille acharnée a lieu, qui fait des ravages des deux côtés.

Depuis l’été, les Russes tentent de prendre la cité régionale, mais sans succès. Ces derniers jours, la Russie semble gagner quelques petits morceaux de terrain, mais rien n’indique encore que la ville soit sur le point de tomber, explique George Dimitriu, chercheur à l’Institut Clingendael. La Russie et l’Ukraine semblent envoyer des troupes supplémentaires sur le front de Bachmut.

Le résultat est une dévastation lourde, comme on peut le voir sur les images. Les environs de Bachmoet se sont transformés en un paysage lunaire :

“Cela surprend tous les analystes que la Russie soit si désireuse de prendre cette ville”, a déclaré Frans Osinga, professeur d’études sur la guerre à l’Université de Leiden. La valeur stratégique de cette ville, surtout célèbre pour ses vins mousseux et ses mines de sel, est faible. Initialement, Bachmut était important pour l’encerclement des grandes villes de Kramatorsk et Sloviansk, mais depuis la libération ukrainienne de la région de Kharkiv, cet encerclement n’est plus possible.

“Bachmoth” est devenu principalement une question de prestige pour les Russes, ajoute Dimitriu. “C’est le seul endroit où la Russie est à l’offensive. Le groupe paramilitaire Wagner y joue également un rôle importantet le patron de Wagner Prigozjin veut montrer qu’il peut atteindre le succès militaire.”

L’Ukraine n’hésite pas non plus à donner la ville aux Russes, pense Osinga. “Vous ne pouvez pas vendre cela politiquement, car Kiev sait ce qui arrive aux civils en territoire occupé.”

En conséquence, la bataille pour Bachmut se transforme en une bataille d’usure, ce qui est principalement dans l’intérêt de la Russie, car ce pays a plus d’hommes à « épuiser ». “La Russie cherche à épuiser l’Ukraine, de sorte que les munitions s’épuisent et que le soutien de l’Occident s’effondre”, explique Osinga. Dès que le front s’immobilise, l’appel à la négociation enfle à l’Ouest. L’Ukraine veut empêcher cela.

Cette guerre d’usure se déroule sur deux fronts, poursuit Osinga. “En plus de la bataille au sol, il faut penser aux frappes aériennes sur des cibles civiles, comme les réseaux électriques. Cela oblige l’Ukraine à choisir où déployer ses défenses aériennes : au front ou autour des villes. Une fois ces défenses aériennes sont épuisés, la Russie peut retrouver la supériorité aérienne et lancer une attaque coordonnée.”

De les Américains attendez-vous à un rythme de combat plus lent en Ukraine au cours des prochains mois d’hiver, mais cela est contesté par les analystes. L’armée ukrainienne se dit également déterminée à poursuivre la récente campagne de libération. “Ils veulent maintenir l’élan et ne pas donner à la Russie une chance de se renforcer”, a déclaré l’expert en défense Dimitriu.

L’accent russe sur Bachmut offre des opportunités à l’Ukraine à cet égard, car les centres logistiques et certaines parties de la ligne de front longue de 800 kilomètres sont moins défendus. Dimitriu: “En raison du gel, des opportunités d’actions offensives se présenteront dès que le sol gèlera et deviendra plus praticable.”

C’est la spéculation où une telle nouvelle offensive pourrait avoir lieu. Au nord de Bachmut, l’Ukraine continue de faire pression sur la région de Lugansk, mais il existe également des options dans le sud. Par exemple, une contre-offensive au sud de Zaporijia, en direction de la Crimée, est prise en compte. A Kherson, une percée pourrait être forcée en traversant le fleuve Dniepr.

Ce week-end, une unité ukrainienne a réussi à atteindre la rive est et à arborer un seul drapeau :

Cependant, la question est de savoir si l’Ukraine a suffisamment de personnes et de ressources pour une nouvelle offensive, en plus de la bataille autour de Bachmut, explique Dimitriu. Pour le moment, Bachmoet demande le plus d’efforts, le président Zelensky le voit également. “Bachmoth est la bataille la plus difficile et la plus douloureuse du moment. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour soutenir notre garçon là-bas.”