AGI – Il n’est pas possible de les renverser. Quand l’un d’entre eux a été tué en 2009, les images horribles ont provoqué une vague d’indignation nationale. Même les stériliser est hors de question – ils se reproduisent trop rapidement. Les autorités colombiennes ont donc établi que les envoyer à l’étranger était le seul moyen de se débarrasser de la soi-disant “Les hippopotames de Pablo Escobar”qui dévastent l’écosystème de la rivière Magdalena.
Les animaux sont les descendants des quatre – un mâle et trois femelles – que le célèbre trafiquant de drogue a achetés illégalement aux États-Unis à la fin des années 1980. pour son domaine privé. A sa mort en 1993, les grands mammifères se retrouvent libres de coloniser les vastes zones marécageuses du département d’Antioquia, où ils prolifèrent de manière incontrôlable. La Colombie abrite aujourd’hui une population de 130 animaux qui, au rythme actuel, selon une étude, est destinée à atteindre 1 400 unités en 2035, en l’absence de prédateurs qui limitent sa croissance.
Les dommages environnementaux de ce qui est considéré comme une “espèce envahissante” sont déjà tangibles. Les hippopotames ils mangent environ 40 kilos de légumes chaque jour, ce qui signifie que leurs excréments à eux seuls mettent déjà en danger une zone riche en biodiversité, polluant l’eau et tuant les poissons. De plus, les éléphants entrent de plus en plus en conflit avec les communautés locales et les cas d’attaques contre les humains se multiplient.
Avec des plans pour réduire leur nombre en les tuant, Bogota a décidé d’expédier 10 hippopotames dans la réserve d’Ostok dans le nord du Mexique et 60 autres dans un lieu non divulgué en Inde. L’ensemble de l’opération coûtera 3,5 millions de dollars, a expliqué à l’Agence France Presse le propriétaire de la réserve d’Ostok, Ernesto Zazueta. Cependant, attraper les dizaines de spécimens que vous avez l’intention d’exporter ne sera pas une mince affaire. Zazueta et le gouverneur du département ont expliqué qu’ils avaient l’intention d’attirer les animaux dans des cages où ils seraient confinés avant d’être transférés dans des caisses spéciales.
Une diatribe qui divise le pays
La dispute sur le sort des hippopotames a polarisé le pays. Il y a ceux qui insistent sur la valeur de l’espèce comme attraction touristique mais la menace qui pèse sur l’environnement et les communautés locales de pêcheurs est la préoccupation qui a prévalu. Les modèles des scientifiques ont mis en évidence l’énorme potentiel destructeur de la plus grande population d’hippopotame à vivre en dehors de l’Afrique. Certaines recherches ont montré que les étangs et les lacs où ces animaux se sont installés sont riches en cyanobactéries et en proliférations d’algues potentiellement toxiques, qui compromettent la qualité de l’eau. D’autres scientifiques ont prédit que les hippopotames pourraient déplacer des espèces en voie de disparition originaires de la rivière Magdalena, comme le Lamantin antillais.
Les trafiquants d’animaux vendent déjà illégalement des bébés hippopotames, lançant une tendance qui pourrait s’intensifier dans les années à venir. “Lorsque les autorités colombiennes ont reconnu pour la première fois à quelle vitesse la population d’hippopotames augmentait”, dit-il Jorge Moreno Bernal, paléontologue des vertébrés à l’Université du Nord à Barranquilla, Colombie – des mesures ont été mises en place pour réduire leur nombre. En 2009, cependant, des photos ont été publiées du meurtre de Pepe, l’homme d’Escobar, par des soldats. Cela a conduit à des protestations des militants des droits des animaux. Le ministère de l’Environnement a donc sombré dans une sorte de paralysie institutionnelle ».
“Les hippopotames ne sont pas endémiques à la Colombie – a souligné Sebastian Restrepo Calle, écologiste à l’Université Javeriana de Bogota – cette espèce est originaire d’Afrique subsaharienne”. Selon certaines études, pour éliminer la population d’ici 2033, il faudrait prélever environ 30 spécimens chaque année. La castration et la stérilisation ne suffiraient donc pas.
“Nous avons à cœur l’intérêt de ces spécimens – explique Nataly Castelblanco Martinez, biologiste colombienne de la conservation à l’Université autonome de Quintana Roo à Chetumal, au Mexique – plus nous attendrons, plus il faudra intervenir sur un plus grand nombre d’animaux. qui devront être abattus, stérilisés ou capturés. Les communautés rurales pourraient alors décider d’intervenir d’elles-mêmes, causant encore plus de dégâts aux hippopotames”. “Si nous n’agissons pas maintenant – dit Castelblanco Martinez – le problème n’aura pas de solution dans les deux prochaines décennies”.
