AUGUSTA, Géorgie — Il n’était pas content. C’était clair et peut-être assez juste. La conclusion du deuxième tour de Nicolai Hojgaard pour son premier Masters ne s’était pas bien déroulée. Des drives « décents » sur les deux derniers trous d’Augusta National ont finalement légué une paire de bogeys bâclés, des tirs abandonnés qui ont laissé le Danois à quatre sous la normale pour les 36 trous joués. Pas trop mal. Mais finalement décevant néanmoins, du moins pour l’homme lui-même.
“J’adorerais jouer à nouveau 17 et 18”, a-t-il haussé les épaules après avoir ajouté un deuxième tour de 73 à son premier 67. “Je déteste tirer au-dessus du par, surtout quand on finit par faire quelques erreurs à la fin. Pourtant, le jeu semble plutôt bien en général. Je suis juste très déçu de la façon dont j’ai commis des erreurs stupides lors des deux derniers trous.
Ah, mais le mécontentement évident de Hojgaard ne se résume pas à sa frustration initiale. Ce qui se cache juste sous la surface est également un avertissement. Pour d’autres, c’est le cas. Comme l’indique clairement son palmarès au cours des quatre dernières années, il s’agit d’un joueur avec le potentiel de gagner au plus haut niveau. Il sait que c’est vrai, et il serait surprenant d’entendre que ceux qui l’entourent dans le classement de ce 88e Masters ne le savent pas non plus.
Et pourquoi pas? Au cours de ce qui représente désormais cinq années de carrière professionnelle, l’aîné des jumeaux Hojgaard (Rasmus n’a que quelques minutes de moins) a déjà coché de nombreuses cases. Une première victoire sur le DP World Tour a eu lieu en 2021. Une autre a suivi en 2022. Et la troisième, le championnat DP World Tour 2023, qui a lancé la saison, est survenue à peine plus d’un mois après que Nicolai a fait ses débuts à la Ryder Cup dans la cause gagnante de l’Europe. .
Rien de tout cela n’a surpris quiconque a suivi les progrès constants du joueur de 23 ans dans le golf. Membre de l’équipe danoise (aux côtés de son frère) qui a remporté le Championnat du monde amateur par équipe en 2018, Nicolai a remporté le Championnat d’Europe amateur la même année et s’est hissé au numéro 1. 1 au classement mondial amateur. Il est devenu professionnel avec de grandes attentes.
“Dans la vie et dans votre carrière, vous tombez parfois sur des personnes un peu différentes”, a déclaré l’ancien capitaine de la Ryder Cup Thomas Bjorn, dont les trois deuxièmes places représentent le record jamais atteint pour briser le canard du Danemark dans les championnats majeurs. « Les jumeaux entrent dans cette catégorie, tous les deux. Mais c’est Nicolai qui s’impose le plus d’exigences. Ils le font tous les deux, mais lui plus que Rasmus et parfois trop. Il est parfois un peu extrême dans sa volonté de réussir.
Bien entendu, cela n’a rien de nouveau.
“J’ai emmené les jumeaux aux championnats danois par tranche d’âge quand ils avaient 12 ans”, a déclaré leur père, Ole, un handicapeur unique. «C’était un événement de deux jours. Je pense que Nicolai jouait le 15 [index] et a fait le tour en cinq au-dessus du par. Il menait par deux de Rasmus. Sur le chemin du retour, ils étaient assis sur les sièges arrière, sans rien dire. À mi-chemin de la maison, je leur ai dit que nous devions discuter. Je leur ai dit qu’un seul d’entre eux pouvait gagner. Et peut-être qu’aucun d’eux ne gagnerait. Mais nous avons une chance que l’un d’entre vous le fasse. Je leur ai demandé de promettre que, quoi qu’il arrive, ils se soutiendraient mutuellement.
« Un jour plus tard, ils étaient dans le groupe de tête. Et Rasmus a gagné d’un seul coup devant Nicolai. Nicolai a réussi quatre putts sur le 18e green. Je ne suis pas sûr qu’il l’ait encore oublié.
“La première fois que nous avons participé aux championnats par groupes d’âge au Danemark, j’ai réussi quatre putts sur le 18e green et j’ai perdu par un contre Rasmus”, a confirmé Nicolai avec ce qui ressemble vaguement à un sourire. «Le trajet de retour en voiture a été un peu tendu.»
Les deux prochains jours promettent d’être exactement cela, surtout si Hojgaard fait de son mieux. Et oui, la clé pourrait simplement être de contrôler ses émotions lorsque cela compte le plus. Après tout, c’est lui qui a tous les coups. Cela ne fait aucun doute, comme l’illustre amplement son total de 11 birdies jusqu’à présent cette semaine.
« Cela dépend des situations et de la manière dont vous manifestez votre colère », a-t-il déclaré. « En montrer trop ne fera qu’encourager l’autre gars. Je sais que quand je vois cela chez un adversaire, je pense : « Je l’ai. » Donc, montrer de l’émotion signifie seulement au gars que vous voulez battre que vous avez du mal. Je m’efforce donc d’avancer la tête haute après en avoir frappé un mauvais. Je ne vais pas montrer de faiblesse. Je ne suis pas parfait, mais j’ai du caractère et parfois cela prend le dessus sur moi.
«Je pense toujours à Tiger lorsqu’il a remporté le Masters 2019. Il a réussi quelques tirs faibles, mais n’a jamais montré la moindre émotion. Et quand il en a eu l’occasion, il était là. Il n’a jamais donné de motivation supplémentaire à personne. Il était tellement cool.
Bien sûr, tout cela est plus facile à dire qu’à faire. Mais si tout se passe comme prévu, le Danemark pourrait bien être sur la bonne voie vers une première victoire majeure, reléguant ce quatre putt d’il y a longtemps aux poubelles de l’histoire.
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