2024-04-16 15:20:14
SILVERSTONE, ROYAUME-UNI — Lorsque Mario Andretti parle, vous écoutez.
Aucune figure de la course automobile américaine n’a une plus grande influence. L’homme de 84 ans a vu – et gagné – à peu près tout ce qu’il y a à voir et à gagner en course automobile, en Formule 1, en Indy et en voitures de sport.
Alors qu’il s’adressait au personnel d’Andretti Global pour sa future équipe de F1 dans le cadre de l’ouverture de sa nouvelle base européenne à Silverstone, Mario avait la salle suspendue à chaque mot.
Mario a parlé de sa première aventure dans la course automobile après son arrivée aux États-Unis. Comment lui et son frère jumeau, Aldo, partageaient une voiture et un casque. La « farce » de sa défaite contre Bobby Unser aux 500 milles d’Indianapolis en 1981, et pourquoi il porte toujours la bague qui lui a été décernée avant que les officiels n’annulent le penalty d’Unser, coûtant la victoire à Andretti. Mario a parlé de son amour pour être un multidisciplinaire, gagnant dans les voitures, les championnats et les continents.
“Je voulais expérimenter autant que possible, presque toutes, et pas seulement dire que j’avais couru là-bas : je voulais gagner”, a déclaré Andretti.
“Il n’y a rien de tel que de gagner dans le bac à sable de quelqu’un d’autre, où il a ses propres règles.”
C’était une anecdote et un sentiment approprié en ce jour qui a été la dernière étape majeure pour Andretti Global dans ses efforts pour atteindre la F1 – un bac à sable sur lequel il reste déterminé à rejoindre même à la lumière de son rejet pour 2025 ou 2026 fin janvier.
Cette intention était claire lorsque Mario et son fils, Michael, qui dirige les efforts d’entrée en F1 en tant que président et PDG d’Andretti Global, ont visité les installations de Silverstone mercredi avant de s’adresser au personnel. Ils ont eu la chance de rencontrer les personnes qui travaillent à faire de l’entrée de l’équipe en collaboration avec General Motors une réalité.
«Nous avons déjà beaucoup de très bons talents», a déclaré Michael Andretti à The Athletic. « Nous avons beaucoup de talents à l’écart, attendant de voir ce qui va se passer. Nous nous sentons donc très bien.
“Une fois que nous aurons obtenu le feu vert, nous aurons une équipe vraiment solide.”
Malgré cette confiance, jusqu’à ce que le « feu vert » arrive, un point d’interrogation planera sur les préparatifs d’Andretti.
Où en sont les espoirs d’Andretti en F1
Lorsque la F1 a annoncé son rejet d’Andretti, elle a accompagné la décision d’un résumé détaillé du raisonnement, mettant en doute les mérites compétitifs de l’opération et la valeur que « le nom Andretti » apporterait au sport.
Andretti a répondu en disant qu’il était “fortement en désaccord” avec les conclusions et qu’il était impatient de rencontrer la direction de la F1 pour discuter de ses projets. Une invitation à le faire en décembre est restée sans réponse après avoir atterri dans un dossier de spam.
Je suis dévasté. Je ne dirai rien d’autre car je ne trouve pas d’autres mots que dévasté. pic.twitter.com/UaFBC5n9qF
– Mario Andretti (@MarioAndretti) 31 janvier 2024
La FIA, qui a donné son approbation l’année dernière, est déjà satisfaite qu’Andretti soit prêt à rejoindre la grille. Andretti pourrait théoriquement courir en 2026 sans l’approbation de la FOM. Cependant, faute des accords commerciaux et financiers dont bénéficient les 10 équipes actuelles, ce scénario n’est pas réaliste.
Selon Michael Andretti, son groupe « tient des réunions » avec la F1 pour démontrer ses capacités. “Je ne pense pas qu’ils comprennent le niveau d’engagement que nous avons ici, non seulement de notre part mais aussi de la part de General Motors”, a-t-il déclaré. « Ils ne l’ont pas vu. Ils ne nous ont pas posé de questions là-dessus et maintenant nous allons les sensibiliser à tout ce que nous faisons.
Des étapes telles que l’ouverture de la nouvelle usine constituent des étapes importantes pour Andretti, qui souhaite prouver qu’il est prêt. Un autre produira le premier prototype physique de voiture, prévu d’ici la fin de l’année. Cependant, quel que soit le niveau de préparation de l’opération, l’une des principales préoccupations des dix équipes existantes reste l’impact financier que l’expansion pourrait avoir sur leurs propres opérations en raison d’une dilution des prix en argent.
Michael Andretti a déclaré qu’une partie des conversations avec la F1 visait à montrer “nous ne divisons pas le gâteau, nous aidons simplement à agrandir le gâteau” pour l’ensemble du sport, contribuant ainsi au récent boom de l’intérêt américain en faisant appel aux États-Unis. sponsors et partenaires basés. Il a toujours présenté Andretti comme une équipe entièrement américaine, avec une voiture et un moteur construits aux États-Unis, pour capitaliser sur la montée en puissance.
« Les États-Unis sont encore très fertiles », a-t-il déclaré. “Je pense qu’avec ce que nous faisons, nous pouvons vraiment l’ouvrir beaucoup plus et le rendre plus lucratif, pas seulement pour nous, mais pour toute la série.”
Andretti F1 a ouvert ses nouvelles installations à Silverstone, au Royaume-Uni, la semaine dernière. (Avec l’aimable autorisation d’Andretti Global)
« Les travaux continuent à un rythme soutenu »
L’enthousiasme parmi l’équipe d’Andretti F1 était évident lors de l’ouverture des installations de Silverstone. L’effectif compte plus de 120 personnes, réparties entre le Royaume-Uni et la base de General Motors, avec de nouveaux arrivants chaque semaine. Beaucoup viennent avec une expérience établie en F1. Nick Chester, directeur technique de longue date chez Renault (maintenant Alpine), a rejoint l’année dernière en tant que directeur technique, aux côtés de personnalités du design telles que Jon Tomlinson et John McQuilliam. La direction d’Andretti estime que cela ne fait qu’ajouter à la crédibilité et à la force de ses projets.
“La plupart du temps, il y a des critiques du genre ‘ils ne comprennent pas ce que cela prend'”, a déclaré Dan Towriss, copropriétaire d’Andretti Global, à The Athletic. “Nous avons des centaines d’années d’expérience en Formule 1, nous recrutons des personnes très talentueuses qui ont réalisé des choses spéciales dans d’autres équipes.
“C’est vraiment une sorte d’équipe d’étoiles que nous avons construite avec une expérience directe en Formule 1, et qui arrive à le faire exactement de la manière dont ils pensent que cela devrait être fait. Cela nous permet vraiment d’inaugurer le processus de conception et de fabrication de la Formule 1 du futur. »
La possibilité de repartir de zéro offre une agilité qui, selon tout le monde chez Andretti, peut être extrêmement bénéfique. “Vous n’avez jamais cette opportunité”, a déclaré Chester à The Athletic. “Vous n’êtes pas obligé de gérer tout le bagage d’une équipe actuelle.”
💬 “C’est important d’être présent ici”.
Une journée passionnante pour l’ouverture de notre nouvelle installation à Silverstone, qui soutiendra notre siège social à Indianapolis. pic.twitter.com/se8VM0ZGY6
–Andretti Global (@AndrettiGlobal) 10 avril 2024
Chester se souvient des équipes précédentes dans lesquelles il a travaillé, où les anciens systèmes nécessitaient des ressources importantes simplement pour les maintenir opérationnels et mis à jour. “Ce n’est pas efficace”, a déclaré Chester. « Ici, nous pouvons nous demander : « Comment voulons-nous que cela se passe réellement ? Faisons-le comme ça. Nous n’avons pas à faire face à tout cet héritage, et c’est énorme.
Les nouvelles installations ont déjà permis d’agrandir le bureau d’études, auparavant réparti dans plusieurs salles du plus petit site de Silverstone. Là-bas, les travaux se poursuivent pour concevoir une voiture prévue pour 2026, sur la base de leur compréhension de ce à quoi ressemblera la réglementation, encore à finaliser.
Même s’il existe une incertitude quant au type de moteur qui équiperait la voiture si elle pouvait courir en 2026, étant donné que General Motors n’aura pas de groupe motopropulseur prêt avant 2028, Chester a déclaré qu’il y avait beaucoup de choses qui pourraient être conçues indépendamment du groupe motopropulseur. “Il viendra un moment où je serai assez désespéré d’obtenir des informations sur le groupe motopropulseur parce que cela rendrait les choses beaucoup plus faciles, mais nous n’en sommes pas encore là”, a-t-il déclaré.
Chester a souligné l’enthousiasme au sein du groupe de conception à l’idée de faire partie de quelque chose de nouveau. “C’était vraiment évident lors des tournées pour Mario et Michael”, a-t-il déclaré. « Ils voient les concepteurs réaliser leur premier triangle de suspension ou leur première pièce d’homologation de châssis et comment ils conçoivent toute la structure qu’ils contiennent. Tout le monde est extrêmement excité à l’idée de le faire.
Si l’équipe obtient l’approbation de la F1, elle devrait rapidement devenir trop grande pour les nouvelles installations, mais elle restera un élément central des opérations de course d’Andretti en servant de hub européen. Il prévoit de délocaliser son équipe de Formule E depuis Banbury, à proximité, tandis qu’il est également prévu de créer des équipes en Formule 2 et en Formule 3 pour aider à soutenir les opérations de la F1 et à faire venir la prochaine génération de pilotes, également basés à Silverstone.
Cela demande beaucoup de travail malgré le manque de certitude quant à une entrée en F1, sans parler de 2026. Mais Towriss a déclaré que c’était “ce que vous devez faire pour être prêt à courir”.
“Nous continuons à construire un point final”, a déclaré Towriss. « Notre travail se poursuit à un rythme soutenu, tel est notre slogan. Nous aimons ça; c’est exactement ce que nous faisons.
Le soutien des fans
Alors que la F1 elle-même et les 10 équipes actuelles ont clairement expliqué les raisons pour lesquelles elles ne voulaient pas étendre la grille, la réaction des fans a été très différente. De nombreux fans ont salué la perspective de deux voitures supplémentaires sur la grille, créant ainsi plus de concurrence. Ils ont exprimé très clairement leur déception après la décision de la F1 en janvier.
“Le soutien des fans a été extraordinaire, incroyable”, a déclaré Michael Andretti. “Nous apprécions vraiment cela. Les gens sont assez mécontents de ce qui se passe en ce moment. Et je pense que grâce à cela, nous avons peut-être gagné de nouveaux fans qui nous encouragent vraiment à participer. Cela signifie beaucoup pour nous.
“Les fans veulent vraiment que cela se produise”, a ajouté Towriss. « C’est bon pour le sport. Innovation, compétition : il ne faut jamais étouffer cela dans le sport. N’en faisons pas un sport de club ; faisons-en le championnat du monde et laissons entrer la compétition.
Pénétrer dans ce « club » reste un grand défi. Andretti pense que la meilleure façon de répondre à cette question est simplement de continuer à se préparer comme s’il courrait dans les années à venir, prouvant ainsi ses capacités techniques et sa volonté de rejoindre la grille. Changer d’avis sur la F1, notamment sur ses mérites commerciaux, est la tâche la plus difficile.
D’ici là, comme le dit le slogan, le travail se poursuit à un rythme soutenu, avec la certitude qu’il permettra à Andretti d’accéder à la grille de F1.
“Je peux vous assurer que tout cela en vaudra la peine”, a déclaré Michael Andretti en concluant son discours aux membres du personnel. « Nous mettons en place ici quelque chose de très spécial. J’ai juste hâte de voir notre voiture de course sur la piste.
Images principales avec l’aimable autorisation d’Andretti Global
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