Lutte contre la variole du singe, les cliniques de santé sexuelle sont sous-financées et mal équipées

Les cliniques qui traitent les maladies sexuellement transmissibles – qui luttent déjà pour contenir une augmentation explosive des infections telles que la syphilis et la gonorrhée – se retrouvent désormais en première ligne dans la lutte nationale pour contrôler la épidémie de monkeypox à croissance rapide.

Après des décennies de sous-financement et 2 ans et demi de pandémie qui soins très perturbésle personnel des cliniques et les responsables de la santé publique affirment que les cliniques sont mal équipées pour une nouvelle épidémie.

“L’Amérique n’a pas ce dont elle a besoin pour lutter de manière adéquate et totale contre le monkeypox”, a déclaré David Harvey, directeur exécutif de la National Coalition of STD Directors. “Nous sommes déjà épuisés.”

Monkeypox – un cousin de la variole – n’est pas techniquement considéré comme une infection sexuellement transmissible. Mais il se propage par contact étroit et se transmet maintenant en grande partie par réseaux d’hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.

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Étant donné que l’épidémie actuelle de monkeypox provoque des cloques ou des boutons sur les organes génitaux, de nombreux patients recherchent des soins pour ce qui semble être l’herpès, la syphilis ou une autre infection sexuellement transmissible. Les patients préfèrent souvent se faire soigner de manière anonyme dans des cliniques publiques, plutôt que de consulter leur médecin traitant, en raison de la stigmatisation des infections sexuellement transmissibles.

Bien que la plupart des personnes atteintes de monkeypox guérissent d’elles-mêmes en deux à quatre semainesenviron 10% ont besoin de soins hospitaliers, a déclaré le Dr Peter Hotez, doyen de l’École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine.

Le degré de complications du monkeypox “a été beaucoup plus élevé que ce à quoi nous nous attendions”, a déclaré le Dr Mary Foote, experte en maladies infectieuses au Département de la santé et de l’hygiène mentale de la ville de New York, qui a pris la parole le 14 juillet lors d’une webinaire présenté par l’Infectious Diseases Society of America. En plus de douleurs intenses, certaines personnes atteintes de monkeypox risquent de laisser des cicatrices permanentes. Foote a déclaré que la douleur peut être atroce, ce qui rend difficile pour les patients d’avaler, d’uriner ou d’aller à la selle.

Les cliniques de santé sexuelle ont été tellement sollicitées que beaucoup manquent de personnel pour accomplir des tâches aussi élémentaires que contacter et traiter les partenaires des patients infectés.

Ces cliniques font partie des filets de sécurité les plus négligés du système de santé publique en lambeaux du pays, qui a moins d’autorité et de flexibilité pour lutter contre les épidémies aujourd’hui qu’avant le Pandémie de covid-19.

Avec 1 971 cas de monkeypox signalés depuis mai aux États-Unis – et environ 13 340 autour du monde – les médecins préviennent que l’épidémie est peut-être devenue trop importante et diffuse pour qu’ils puissent la contenir.

Le Dr Shira Heisler, directrice médicale de la Detroit Public Health STD Clinic, a déclaré qu’elle était fière de la qualité des soins qu’elle prodiguait, mais qu’elle n’avait tout simplement pas le temps de voir tous les patients qui avaient besoin de soins. “Nous n’avons tout simplement pas les corps”, a-t-elle déclaré. “C’est un effondrement total de l’infrastructure.”

Le financement des Centers for Disease Control and Prevention pour prévenir les infections sexuellement transmissibles a chuté de près de 10% depuis 2003, pour atteindre 152,5 millions de dollars cette année, même si les cas de syphilis à eux seuls ont plus que quadruplé pendant cette période. Compte tenu de l’inflation, ce financement a chuté de 41 % depuis 2003, selon une analyse de la Coalition nationale des directeurs de MST.

Pendant ce temps, des centaines de professionnels de la santé locaux et étatiques qui retracent les origines, suivent la trajectoire et arrêtent la propagation des cas signalés par les cliniques de santé sexuelle ont démissionné ou ont été remplacés depuis le début de la pandémie. Certains sont partis en raison de l’épuisement professionnel, et d’autres ont été chassés de leur travail par des critiques qui protestaient contre des politiques impopulaires sur les masques et les fermetures. Certaines subventions fédérales à renforcer le personnel de santé publique viennent tout juste d’être déployés.

Les systèmes de communication des données n’ont pas été mis à jour pendant la pandémie, malgré les insuffisances flagrantes qu’elle a contribué à révéler. Les agents de santé publique utilisent toujours des télécopieurs pour traiter les cas de monkeypox en Floride et au Missouri, ont déclaré des responsables de la santé publique à KHN.

“Même avec les avantages d’avoir un test et un vaccin, nous n’avons toujours pas suffisamment investi dans le système de santé publique pour pouvoir réagir assez rapidement”, a déclaré le Dr Tao Kwan-Gett, directeur scientifique de l’État de Washington. Beaucoup de gens “vous diront que nous avons le meilleur système de santé au monde. Mais je pense que la pandémie de COVID-19, ainsi que [the monkeypox] épidémie, montre que le système est en panne et doit être réparé.”

La maison Blanche distribue maintenant des centaines de milliers de vaccins contre la variole du singe, libérant des doses supplémentaires au fur et à mesure de leur disponibilité, pour un total de près de 7 millions de doses au cours de la prochaine année.

Mais Hotez a déclaré que ces expéditions de vaccins “pourraient ne pas être suffisantes”.

Certaines villes manquent de doses peu de temps après avoir ouvert leurs portes. À New York, où des cas de monkeypox ont triplé la semaine dernière, le déploiement du vaccin a été en proie à des problèmes techniques ; le site Web du vaccin a planté au moins deux fois. Fonctionnaires de San Francisco ont déclaré que leur ville manquait également d’approvisionnement en vaccins.

Les vaccins contre le monkeypox peuvent prévenir efficacement l’infection chez les personnes avant qu’elles ne soient exposées au virus.

Les experts pensent que les vaccins peuvent également aider à prévenir l’infection après l’exposition. Mais ils sont plus efficaces s’ils sont administrés dans quatre jours après un contact rapproché avec un patient monkeypox, a déclaré le Dr Trini Mathew, directeur médical de la gestion des antimicrobiens et de la prévention et du contrôle des infections à l’hôpital Beaumont de Taylor, Michigan. Les vaccins administrés entre quatre et 14 jours d’exposition peuvent réduire les symptômes mais pas prévenir la maladie.

Pourtant, le système de santé publique mis à mal n’est pas conçu pour la vitesse.

Bien que les tests monkeypox soient devenus plus facile d’accès ces derniers jours, certains systèmes de santé publique n’ont pas assez de personnel pour localiser et tester rapidement les partenaires des patients. Et parce que la plupart des professionnels de la santé n’ont jamais pris en charge un cas de monkeypox, les patients doivent souvent effectuer plusieurs visites avant d’être diagnostiqués avec précision.

Contacter les personnes exposées devient plus compliqué s’ils vivent de l’autre côté du comté ou de l’État, ce qui peut nécessiter la coordination d’une réponse à l’épidémie avec d’autres services de santé, a déclaré Shawn Kiernan, chef de la section des maladies transmissibles du département de la santé du comté de Fairfax en Virginie.

Des décennies de compressions budgétaires ont conduit de nombreuses cliniques de santé sexuelle à limiter ses horaires de l’opération, ce qui rend plus difficile pour les patients de recevoir des soins.

Les services de santé publique ont perdu des membres clés de leurs équipes ces dernières années, y compris des infirmières et spécialistes de proximité.

Une analyse KHN-AP de 2020 a révélé que au moins 38 000 emplois de santé publique étatiques et locaux ont disparu depuis la récession de 2008, laissant une main-d’œuvre en lambeaux pour faire face aux besoins de santé publique de l’Amérique – et c’était avant que COVID ne frappe. Cette enquête a révélé seulement 28 % des services locaux de santé publique ont des statisticiens ou des épidémiologistes, les détectives des maladies qui enquêtent sur la source et la trajectoire des épidémies infectieuses.

Plus que 2,4 millions d’infections sexuellement transmissibles ont été signalés en 2020, selon le CDC.

“Je ne pense pas qu’un département de la santé en Amérique puisse gérer toutes les IST qui leur sont signalées”, a déclaré Kiernan.

Le gouvernement fédéral a dépensé des milliards de dollars pour lutter contre la pandémie de COVID, et certaines subventions liées au COVID seront utilisées pour élargir l’effectif global de la santé publique.

Mais le CDC et le Congrès désignent souvent des fonds à des fins spécifiques, a déclaré Lori Tremmel Freeman, chef de l’Association nationale des responsables de la santé des comtés et des villes. “Si vous avez quelqu’un qui travaille sur COVID, vous ne pouvez pas simplement le réaffecter au monkeypox en utilisant le même seau d’argent”, a déclaré Freeman.

Et dans certains États, cet argent n’a pas encore atteint les services de santé publique ou les cliniques de santé sexuelle.

Le CDC a donné au Michigan des millions de dollars pour renforcer son personnel de santé publique, mais la législature du Michigan n’a affecté qu’une partie de l’argent. Heisler a écrit à plusieurs législateurs d’État pour les supplier de libérer les fonds restants. Aucun ne lui a répondu.

Les agents de santé publique disent qu’ils espèrent que le monkeypox sera un signal d’alarme.

“J’espère que cela fera comprendre la nécessité d’investir davantage dans les infrastructures de santé publique”, a déclaré Kwan-Gett du département de la santé de l’État de Washington, “car sans cet investissement, cela va se reproduire encore et encore”.

KHN (Kaiser Health News) est une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé. Avec l’analyse des politiques et les sondages, KHN est l’un des trois principaux programmes d’exploitation de KFF (Fondation de la famille Kaiser). KFF est une organisation à but non lucratif dotée fournissant des informations sur les problèmes de santé à la nation.