Le prodige des fléchettes Luke Littler a arraché sa qualification pour les quarts de finale des Australian Darts Masters en s’imposant de justesse face au Néo-Zélandais Haupai Puha à Wollongong, tandis que le tenant du titre Michael van Gerwen a été éliminé dès le premier tour par Daryl Gurney.
Un premier tour sous tension pour le prodige des fléchettes en Australie
Le champion du monde a frôlé la sortie de route lors de son entrée en lice dans le tournoi australien. Opposé à Haupai Puha, le joueur néo-zélandais numéro 94 mondial a poussé le jeune Anglais dans ses derniers retranchements en menant la manche décisive. À cinq legs partout, l’adversaire disposait des fléchettes pour sceller la rencontre avant que le favori ne renverse la situation au terme d’un mano a mano haletant.
L’athlète de dix-neuf ans a reconnu sans détour les difficultés de sa préparation en évoquant les contraintes physiques et le décalage horaire.
Ce n’était pas le meilleur de ma part, mais c’est ce qui se passe lors du premier match. Ce n’est pas toujours le plus joli, mais je suis heureux de m’en être sorti. J’ai dû batailler, je serai honnête, pas beaucoup d’entraînement a été fait, les gens ne voient pas les coulisses, l’horloge biologique, ne pas dormir, ça a un effet. Luke Littler, joueur professionnel de fléchettes via Breakingnews.ie
La chute inattendue du tenant du titre à Amsterdam
La compétition a également été marquée par la sortie prématurée de Michael van Gerwen. Le Néerlandais menait pourtant cinq à quatre avant de gaspiller six fléchettes de match, permettant à son adversaire nord-irlandais de recoller au score et de s’imposer dans l’ultime manche malgré l’hostilité d’une partie du public d’Amsterdam.
Cette élimination précoce constitue seulement la deuxième fois de sa carrière que le joueur local chute dès son entrée en lice dans cette épreuve. Bénéficiant initialement d’un statut de remplaçant de dernière minute en raison de forfaits liés à des problèmes de visa, Daryl Gurney a su saisir sa chance pour s’offrir une place au tour suivant face à Ross Smith.
C’était vraiment du travail difficile. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai gagné sur une grande scène. J’ai rangé mes fléchettes deux fois parce que Michael avait six fléchettes de match. En toute honnêteté, j’ai eu beaucoup de chance d’aller neufs partout et j’avais le lancer, j’étais du genre ‘s’il vous plaît, j’ai besoin de triples’. Daryl Gurney, joueur professionnel de fléchettes via Sky Sports
Des fortunes diverses pour les têtes de série
Pendant que les surprises se multipliaient, d’autres favoris ont assuré l’essentiel au terme de duels accrochés.
De son côté, le Gallois Gerwyn Price a dominé son adversaire inaugural sur le même score, non sans avoir vu son avance initiale de cinq buts à zéro fondre en grande partie avant de clore les débats. La configuration des tableaux successifs laisse entrevoir de nouvelles empoignades au sommet entre les cadors du circuit mondial, confirmant que la hiérarchie établie subit une contestation de plus en plus vive de la part d’outsiders revanchards.
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