TIRANA, Albanie (AP) – Les dirigeants de l’Union européenne et leurs homologues des Balkans occidentaux ont travaillé pour renforcer leur partenariat lors d’un sommet mardi alors que la guerre de la Russie en Ukraine menace de remodeler l’équilibre géopolitique dans la région.
Même si leur objectif de rejoindre le bloc reste lointain, l’Albanie, la Bosnie, le Kosovo, le Monténégro, la Macédoine du Nord et la Serbie ont reçu des signes concrets que leur avenir est au sein de l’UE au lieu de simples promesses d’adhésion éventuelle.
Le président du Conseil européen, Charles Michel, qui a coprésidé le sommet dans la capitale albanaise, Tirana, l’a salué comme une “réunion symbolique” qui cimentera leur avenir au sein de l’Europe.
Comme preuve de l’engagement du bloc, Michel a souligné le soutien énergétique de l’UE à la région à la lumière de l’impact de la guerre sur les approvisionnements et les prix, ainsi qu’un accord sur les frais d’itinérance de la téléphonie mobile.
“Je suis absolument convaincu que l’avenir de nos enfants sera sûr et plus prospère avec les Balkans occidentaux au sein de l’UE, et nous travaillons très dur pour progresser”, a-t-il déclaré aux journalistes.
L’UE a admis un nouveau membre pour la dernière fois, la Croatie, qui fait également partie des Balkans, en 2013.
Mais depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février, les responsables de l’UE ont répété que l’intensification de l’engagement du bloc avec les six nations est plus cruciale que jamais pour maintenir la sécurité de l’Europe.
Alors que les relations de l’Europe avec la Russie se détériorent davantage à cause de la guerre, les tensions se sont également dans les Balkans et l’UE veut éviter d’autres foyers proches de ses frontières dans un voisinage déchiré par des conflits suite à la désintégration de la Yougoslavie dans les années 1990.
“La guerre envoie des ondes de choc, elle affecte tout le monde, et en particulier cette région”, a déclaré le chef de la diplomatie européenne, Josep Borrell.
Selon un projet de déclaration qui sera adopté lors du sommet, l’UE réitérera « son engagement total et sans équivoque envers la perspective d’adhésion à l’Union européenne des Balkans occidentaux » et appellera à une accélération des négociations d’adhésion avec les titulaires.
En retour, l’UE attend une solidarité totale de la part de ses partenaires des Balkans occidentaux et souhaite qu’ils soient pleinement alignés sur sa politique étrangère.
Ce point particulier a été problématique avec la Serbie, dont le président, Aleksandar Vucic, prétend vouloir faire entrer la Serbie dans l’Union européenne mais a cultivé des liens avec la Russie.
Bien que les représentants de la Serbie aient voté en faveur de diverses résolutions de l’ONU condamnant l’invasion russe de l’Ukraine, Vucic a refusé de condamner explicitement Moscou. Son pays n’a pas adhéré aux sanctions occidentales contre la Russie au cours de la guerre.
“Les Balkans occidentaux ont décidé de s’engager sur la voie européenne, c’est une voie à double sens”, a déclaré Borrell. « Et nous attendons également de la région qu’elle réalise des réformes clés, et qu’elle montre certainement la volonté d’embrasser l’ambition et l’esprit de l’Union européenne. Beaucoup le font, mais nous voyons aussi des hésitations.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a également mis en garde contre l’influence croissante de la Chine dans les Balkans occidentaux.
« Nous remarquons très clairement que la guerre en Ukraine n’est pas seulement la guerre cruelle de la Russie contre l’Ukraine, mais aussi une question de savoir si les autocraties et la loi du plus fort prévaudront. Ou si la démocratie et l’État de droit prévaudront », a déclaré Von der Leyen. « Et cette lutte est également perceptible dans les Balkans occidentaux. La Russie essaie d’exercer une influence, la Chine essaie d’exercer une influence.
L’UE reste le principal partenaire commercial des Balkans occidentaux, représentant plus des deux tiers du commerce total de la région, selon les données du bloc.
“Nous sommes le partenaire le plus proche et c’est pourquoi la discussion porte également sur le fait que vous devez décider de quel côté vous êtes”, a déclaré le président de la Commission.
Bien que les progrès des six nations vers l’adhésion à l’UE aient stagné récemment, il y a eu quelques progrès au cours des derniers mois.
Cet été, l’UE a entamé des négociations d’adhésion avec l’Albanie et la Macédoine du Nord après des années de retard. Et la Bosnie a fait un petit pas de plus vers son adhésion au bloc lorsque la commission a conseillé aux pays membres en octobre de lui accorder le statut de candidat malgré les critiques continues sur la façon dont la nation est dirigée.
Le Kosovo n’a fait que commencer la première étape et a déclaré qu’il demanderait le statut de candidat plus tard ce mois-ci.
“Nous avons besoin que l’UE passe des paroles aux actes”, a déclaré le président du Kosovo, Vjosa Osmani.
Pour aider les ménages et les entreprises à surmonter l’impact de la guerre de la Russie sur la sécurité énergétique et alimentaire, l’UE a alloué un milliard d’euros de subventions aux Balkans occidentaux, en espérant que l’argent encouragera le double des investissements.
Les dirigeants ont également discuté des questions de migration qui restent l’une des principales préoccupations de l’Europe compte tenu du nombre de migrants qui tentent d’entrer dans le bloc sans autorisation via les Balkans occidentaux, notamment via la Serbie.
L’agence frontalière de l’UE, Frontex, a déclaré avoir détecté plus de 22 300 tentatives d’entrée en octobre, soit près de trois fois plus qu’il y a un an. Environ 500 agents de Frontex travaillent le long des frontières de l’UE avec les pays des Balkans, mais du personnel sera bientôt déployé à l’intérieur de la région elle-même.
L’une des causes de ces mouvements est que la Serbie, qui souhaite rejoindre l’UE, n’a pas aligné sa politique des visas sur celle du bloc. Des personnes de plusieurs pays ayant besoin de visas pour entrer dans le bloc arrivent en Serbie sans ces papiers, puis se faufilent. De nombreux burundais, tunisiens, indiens, cubains et turcs entrent ainsi dans l’UE.
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Lorne Cook à Bruxelles a contribué à cette histoire.
