C’était le rêve de tous les botteurs d’enfants et le scénario malsain de l’entraîneur millionnaire, un éclair fatidique de secondes définissant le récit de leur équipe pour au moins la semaine prochaine.
Alors que le dernier bloqueur s’accroupissait pour le dernier match du match samedi après-midi au Rose Bowl, le botteur de l’UCLA Nicholas Barr-Mira s’est aligné derrière son titulaire. Il mesura deux larges marches à sa gauche. Il a attendu le claquement avec son équipe derrière le sud de l’Alabama de deux points et à seulement trois secondes de la fin.
Un jeu de va-et-vient rempli de jeux bizarres et de gaffes des Bruins nécessitait une résolution. Barr-Mira, un ancien figurant qui avait été parfait au lendemain d’un début de saison chancelant, se rachèterait-il pleinement ? Ou vacillerait-il sous la pression de son premier coup de pied décisif à n’importe quel niveau du football, ravivant les doutes sur UCLA sous l’entraîneur Chip Kelly?
Du côté des Bruins, les entraîneurs et les joueurs avaient l’impression de pouvoir prédire l’avenir.
“Honnêtement, je pensais qu’il l’avait”, a déclaré Kelly, qui a décerné une bourse à Barr-Mira vers la fin du camp d’entraînement.
“Tirez, j’étais à l’aise”, a déclaré le quart-arrière Dorian Thompson-Robinson, qui avait frénétiquement guidé son équipe de sa ligne de 33 verges vers les six du sud de l’Alabama au cours des 2 dernières minutes 52 secondes.
“Son nom est ‘Money Nick’ depuis qu’il a commencé son premier match ici”, a déclaré le secondeur Carl Jones Jr.qui avait déjoué le faux field goal du sud de l’Alabama lors du dernier drive des Jaguars.
Avec la foule de 29 344 personnes debout et tendant le cou pour suivre la trajectoire du ballon, Barr-Mira a de nouveau gagné ce surnom, envoyant son coup de pied de 24 mètres à l’intérieur du montant droit pour fournir à l’UCLA une victoire 32-31.
Nicholas Barr-Mira des Bruins, à droite, se réjouit avec son coéquipier Ari Libenson après que Barr-Mira a effectué son premier coup de pied décisif à n’importe quel niveau de football. “Honnêtement, je pensais qu’il l’avait”, a déclaré plus tard l’entraîneur Chip Kelly.
(Ashley Landis / Presse associée)
Masques taraudés Barr-Mira avec support Jack Propriétaire IV en fête avant de sprinter vers l’autre bout du terrain, ne s’arrêtant que pour des gifles et des câlins rapides en cours de route.
Rêve réalisé.
“En tant qu’enfant, en tant que botteur, vous pensez certainement à ces moments, vous voulez ces moments – tout botteur rêverait vraiment d’avoir ces moments”, a déclaré Barr-Mira. «Mais pour le moment, tout ce sur quoi je pouvais me concentrer était de donner le coup de pied. Je l’ai traité comme n’importe quel autre coup de pied.
Cela s’est terminé comme tous ses autres coups de pied de la journée, Barr-Mira faisant quatre en quatre sur des buts sur le terrain. C’est peut-être le seul département dans lequel les Bruins (3-0) ont été parfaits pour terminer leur calendrier hors conférence sans défaite pour la première fois en cinq saisons de Kelly.
Un transfert raté a conduit à un échappé de Zach Charbonnet dans la zone des buts, un jeu après qu’un touché apparent a été marqué de l’autre côté de la ligne de but. Un terrain bobbled a entraîné un autre chiffre d’affaires des Bruins. La défensive a semblé hors de position sur presque tous les autres jeux tout en accordant 399 verges aux Jaguars (2-1), dont près de cinq verges par course.
Les erreurs ont laissé agité une foule qui représentait la deuxième plus petite de l’UCLA depuis que l’équipe a déménagé au Rose Bowl avant la saison 1982 – ne dépassant que les 27 143 que les Bruins ont attirés pour leur ouverture de la saison contre Bowling Green. L’affaiblissement de la fréquentation a attiré une réprimande de l’ancien quart-arrière des Bruins Troy Aikman, qui a retweeté une photo de la foule et l’a qualifié de “gênant” tout en notant que son équipe la mieux classée en 1988 ne pouvait pas non plus remplir le stade.
“Quiconque d’autre à UCLA pense qu’il est temps pour un stade de 30 000 places sur le campus”, a écrit Aikman. “Bien sûr, si nous ne pouvons pas jouer mieux qu’aujourd’hui, ce serait aussi à moitié vide.”
Malheureusement pour Aikman, le bail du Rose Bowl de l’UCLA court jusqu’en juin 2044. Mais comme tout ce qui entrave les Bruins, c’était une inquiétude pour un autre jour après que l’UCLA ait montré sa détermination à gagner pour la sixième fois consécutive depuis la saison dernière.
“Trois choses se produisent dans un match de football – les sautes d’élan, les événements aléatoires et l’adversité”, a déclaré Kelly, “et la clé est que si vous êtes un concurrent, vous répondez.”
Apparemment, les trois choses se sont produites sur le jeu qui a laissé les Bruins voir la défaite à la fin du troisième quart. UCLA porteur de ballon Kegan Jones a balancé un terrain de Thompson-Robinson au plus profond du territoire des Bruins, conduisant à une séquence étrange dans laquelle presque tous les joueurs sur le terrain ont apparemment touché le ballon lâche avant que South Alabama ne le récupère sur la ligne des six mètres de l’UCLA.
Le quart-arrière des Bruins Dorian Thompson-Robinson passe à l’ailier serré Hudson Habermehl. Thompson-Robinson a lancé trois touchés et a mené l’UCLA en position pour le placement gagnant.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Lorsque le quart-arrière des Jaguars Carter Bradley s’est connecté avec le receveur large Caullin Lacy pour un touché de quatre verges deux jeux plus tard, UCLA traînait 31-23 et semblait être sur le point de subir une autre défaite face à un adversaire du groupe des cinq après être tombé à Cincinnati (deux fois), Fresno State (deux fois) et San Diego State au cours des saisons précédentes sous Kelly.
Déterminé à montrer qu’il fait partie d’une race différente de Bruins, le receveur Logan Loya a réussi une passe de huit verges aux quatrième et quatrième. Mais UCLA n’a pas pu tirer même après que les Jaguars aient entraîné Thompson-Robinson en deçà de la ligne de but lors de la conversion en deux points.
Il semblait que le sud de l’Alabama ajouterait probablement à son avance avec un peu moins de trois minutes à jouer lorsqu’il s’est aligné pour un panier à l’UCLA 22. Mais lorsque le titulaire Tanner McGee, qui est également le quart-arrière des Jaguars, est passé à la formation de fusil de chasse, les Bruins ont rapidement tenté de se préparer pour un coup de poing potentiel.
“Je suis dans le quatre points [stance] préparez-vous à traverser un 300 livres », a déclaré Jones. “Et la prochaine chose que vous savez, nous venons d’entendre, ‘Faux, faux, faux!” ”
Le secondeur de l’UCLA Carl Jones Jr. s’attaque à Tanner McGee du sud de l’Alabama pour arrêter les Jaguars sur un faux panier au quatrième quart.
(Ashley Landis / Presse associée)
Jones s’est déplacé à l’extérieur pour se donner une meilleure voie de course vers McGee, qu’il a enveloppé pour une perte de 11 verges.
Cela a laissé peu de temps aux Bruins pour parcourir 67 verges pour un touché ou aussi loin qu’ils pouvaient se déplacer dans la plage de placement. Thompson-Robinson en a profité, guidant rapidement son équipe dans le territoire du sud de l’Alabama lorsqu’il s’est connecté avec un receveur large Titus Mokiao-Atimalala pour une réception de 29 verges.
Six jeux de course consécutifs ont finalement amené Barr-Mira sur le terrain. Il a fait quelques pas rapides et déterminés avant de frapper le ballon, le petit enfant ayant grandi pour vivre le rêve.
