Sacheen Littlefeather, l’activiste amérindien qui a enduré des décennies de harcèlement après avoir refusé le prix du meilleur acteur de Marlon Brando lors de la cérémonie des Oscars de 1973, a reçu des excuses officielles de l’Académie des arts et des sciences du cinéma (AMPAS) lors d’un événement samedi.
Il y a près de 50 ans, Littlefeather était sur scène après que Brando ait été récompensé pour sa performance dans Le parrain. S’exprimant en son nom, elle a refusé la statuette et a plutôt prononcé un discours de 60 secondes pour sensibiliser aux problèmes des Amérindiens.
“Nous étions en collaboration à ce moment-là, parce que [Brando] était très conscient du stéréotype des Amérindiens dans le cinéma, la télévision et l’industrie du sport. Et moi aussi”, a déclaré Littlefeather lors de l’événement, lors d’une conversation avec Bird Runningwater, le coprésident de l’Alliance autochtone de l’Académie.
“C’est avec la prière que je suis montée là-haut”, dit-elle. “Je suis montée là-haut comme une fière Indienne ; avec dignité, avec courage, avec grâce et avec humilité.”
Sur scène, Littlefeather était de bonne humeur, faisant des blagues et rappelant son amitié avec Brando. L’événement comprenait des discours et des performances d’artistes autochtones triés sur le volet par Littlefeather, dont beaucoup étaient les enfants et petits-enfants de ses amis. La diffusion en direct a commencé à 20 h HE.
En lisant la lettre d’excuses qu’il lui a écrite en juin, l’ancien président de l’AMPAS, David Rubin, a déclaré à Littlefeather que “les abus que vous avez subis à cause de cette déclaration étaient injustifiés et injustifiés”.
“Vous êtes à jamais ancré respectueusement dans notre histoire”, a-t-il ajouté.
Littlefeather, qui est Apache et Yaqui, n’avait que 26 ans lorsque Brando – son ami et le favori du prix de cette année pour sa performance en tant que chef de la mafia Vito Corleone – lui a demandé d’assister à la cérémonie en son nom et de refuser le prix.
Lorsque Brando a remporté le prix ce soir-là, Littlefeather est monté sur scène. Brando “ne peut malheureusement pas accepter ce prix très généreux et les raisons en sont le traitement des Indiens d’Amérique aujourd’hui par l’industrie cinématographique”, a-t-elle déclaré.
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Elle a également fait référence à l’occupation de Wounded Knee en 1973 dans le Dakota du Sud, où une confrontation entre des militants Lakota et des agents fédéraux américains est devenue un moment charnière dans la lutte pour les droits des Amérindiens.
Vêtue d’une robe en peau de daim et de mocassins, Littlefeather s’est adressée à un public divisé, dont la moitié a applaudi et l’autre moitié qui s’est moquée pendant qu’elle parlait. Elle a dit plus tard qu’elle était la cible de harcèlement raciste dans les coulisses, avec des gens lui faisant des cris de guerre stéréotypés, et que l’acteur John Wayne a essayé de se précipiter sur elle pendant qu’elle parlait sur scène.
“C’était l’acte le plus violent qui ait jamais eu lieu aux Oscars”, a déclaré Littlefeather à Runningwater samedi.
Elle a également déclaré qu’un producteur de l’émission de 1973 l’avait menacée, lui disant que si elle parlait plus de 60 secondes, il la ferait arrêter et mettre en prison. Brando lui avait donné un discours de huit pages à lire et elle a été forcée d’improviser.
“Vous pouvez voir que je n’étais sous aucune pression ce soir-là”, a-t-elle plaisanté.
Littlefeather, une actrice à l’époque, a déclaré qu’elle avait été mise sur liste noire par Hollywood et harcelée pendant de nombreuses années après le discours.
“Je ne me représentait pas. Je représentais toutes les voix autochtones, tous les peuples autochtones, parce que nous n’avions jamais été entendus de cette façon auparavant”, a-t-elle déclaré au public.
“Si je devais payer le prix d’entrée, alors ce n’était pas grave. Parce que ces portes devaient être ouvertes.”
