UNTout le monde aime Luciano Spalletti. L’entraîneur du SSC Napoli est considéré comme l’homme qui a construit une équipe fabuleuse à partir d’une bonne équipe. « La grande bellezza », c’est ainsi que le Corriere dello Sport a récemment résumé le jeu plus que gracieux de Naples. L’Italie est unanime dans cette appréciation. Personne en Italie ne joue actuellement aussi bien que Naples, leader incontesté de la Serie A avec 15 points d’avance. Peut-être même pas en Europe.
En huitièmes de finale de la Ligue des champions, Spalletti rencontre l’Eintracht Francfort avec le SSC Naples ce mardi (21h dans le live ticker FAZ de la Ligue des champions et sur Prime Video), un tirage supposé facile compte tenu de la concurrence. Mais Spalletti prévient depuis des jours : “L’Eintracht est aussi fort que nous !” Spalletti doit être le trouble-fête de l’enthousiaste Naples, une ville qui s’identifie à son équipe de football comme peu d’autres endroits. Tout va maintenant devenir plus difficile dans le succès inattendu, explique l’entraîneur. Un décrochage et puis la légèreté disparaîtrait, la créativité, le spectacle. Tous ces merveilleux attributs dont le SSC Napoli est honoré depuis le début de la saison. “Malheur à nous si nous ne faisons pas attention”, prévient Spalletti. Penser un match à la fois est sa devise.
Partout où il va, le Toscan rend les joueurs et les équipes meilleurs. Il invente les tours les plus courageux, par exemple lorsqu’il a soudainement laissé la légende rom Francesco Totti jouer en tant qu’avant-centre et des années plus tard, il l’a jugé indispensable. Son ex-femme, Ilary Blasi, a décrit avec mépris l’entraîneur comme un “petit homme”. Des escarmouches inévitables en cours de route. Spalletti, 63 ans, le sait aussi à l’envers, quand le bonheur ne se devinait même pas.
33 ans après le dernier championnat avec Maradona
“On va te rendre le panda, le principal c’est que tu partes.” Des ultras ont peint ces mots sur une banderole au stade Maradona en mai 2021. L’entraîneur, tout juste nouveau en ville, s’est fait voler sa petite voiture en octobre précédent. Même alors, les attentes étaient élevées à Naples. Le fait que l’équipe se soit à nouveau qualifiée pour la Ligue des champions après deux ans n’a pas suffi. Ça doit être plus maintenant, 33 ans après le dernier championnat avec Diego Armando Maradona. Les Ultras ont présenté au capitaine de l’époque, Lorenzo Insigne, un paquet d’œufs comme métaphore de ce qu’ils avaient manqué dans l’équipe.
Puis l’été est arrivé. L’entraîneur se reposait dans son vignoble en Toscane, où il garde ses distances et fait des vins. Le meneur de jeu Insigne voulait un salaire plus élevé, qu’il reçoit maintenant du Toronto FC au Canada. Le chef de la défense Kalidou Koulibaly a déménagé à Chelsea, et l’attaquant Dries Mertens, le meilleur buteur de Naples dans l’histoire du club jusqu’à ce moment-là, n’a pas non plus été en mesure de s’entendre sur une prolongation de contrat. Les Ich-AG préférés des fans avaient disparu. Mais c’était bien pour l’équipe.
Spalletti, maître de l’adaptation, a positionné Stanislav Lobotka comme une figure centrale devant la défense dans le système 4-3-3. Le Sud-Coréen Kim Min-jae a fait oublier la légende défensive Koulibaly, un certain Chwitscha Kvarazchelia venu de Géorgie. En raison de ses dribbles, ils appellent le joueur de 22 ans à Naples “Kvaradona”. L’attaquant Victor Osimhen, autrefois actif au VfL Wolfsburg, dit que c’est un plaisir. Il a marqué 18 buts en 19 matchs de Serie A. Il n’y en avait qu’un en Ligue des champions cette année.
En tête : Luciano Spalletti à Naples
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Image : Reuters
Lors de la phase de groupes, Napoli s’est imposé de manière spectaculaire. Dans la ville, ils se réjouissent encore de la victoire 4-1 sur Liverpool, 3-0 contre les Glasgow Rangers et 5-1 à l’Ajax Amsterdam. Les attentes sont extrêmement élevées après la première moitié de la saison. “J’ai une obsession”, dit Spalletti. “Je veux rendre la ville de Naples heureuse.” La communauté, qui a son côté sombre, devrait être au centre de son attention.
Après une bagarre de masse organisée en janvier sur une aire de service d’autoroute, le ministère de l’Intérieur a interdit aux Napoli Ultras d’assister à des matchs à l’extérieur en Italie pendant deux mois, mais 2 700 fans sont autorisés à assister à Francfort. Les machinations du club ne sont pas toujours hors de doute. Le parquet de Naples enquête sur le club pour fraude comptable. Il y aurait eu des irrégularités dans le transfert de l’attaquant Osimhen 2020 de l’OSC Lille pour 72 millions d’euros.
Spalletti a le plus gros compte à régler avec lui-même. Il est l’un des professionnels les plus reconnus d’Italie, obtenant presque toujours les meilleures notes en tant qu’entraîneur pour le jeu offensif électrisant de ses équipes. Il a entraîné le FC Empoli, l’Udinese Calcio, l’AS Roma, le Zenit Saint-Pétersbourg, l’Inter Milan, tous ont joué à couper le souffle. Mais ce n’est qu’en Russie qu’il a réussi à remporter le championnat. Napoli est la grande chance de Spalletti de remporter enfin un titre majeur en Italie. Certains rêvent même de gagner la Ligue des champions.
