Qui étaient les vraies courtisanes au cœur de Heeramandi de Netflix ?

Réalisateur indien Sanjay Leela Bhansali est connu pour sa production bollywoodienne à gros budget, mettant en vedette des décors grandioses, des acteurs vedettes, des séquences de danse méticuleusement chorégraphiées et de somptueux costumes, bijoux et meubles. Sa nouvelle série pour Netflix, Heeramandi : The Diamond Bazaar, est à la hauteur de ces attentes.

Sur cette toile de fond visuellement riche émergent les courtisanes intrigantes, menaçantes et meurtrières de Heeramandi.

La série se déroule à Heeramandi, un quartier chaud historique de Lahore, dans l’actuel Pakistan. Il se déroule sur fond de Lutte pour la liberté indienne contre la domination britannique.

La série est un enchevêtrement d’intrigues : une enquête pour meurtre, une guerre de succession, une histoire d’amour naissante et l’implication secrète d’une courtisane dans une rébellion contre la domination britannique.

Finalement, tous les personnages et intrigues convergent autour du thème central du nationalisme anticolonial. Poussées par une ferveur nationaliste, les courtisanes se disent « patriotes » et sacrifient volontiers leur carrière et leur vie pour le pays.

Mais qui étaient les vraies courtisanes ?

Des modèles pour l’indépendance des femmes

Le spectacle prend des libertés créatives en déformant la vie et la chronologie des courtisanes historiques.

L’Inde du Nord tawa’ifs (courtisanes), ou Nautch-les filles (danseuses, comme les appelaient les Britanniques), étaient idoles culturellesdes intellectuelles féminines et des entrepreneurs.

Datant de Inde ancienne, ces femmes ont été formées dès leur plus jeune âge à la musique, à la danse, à la mode, à la poésie, à la répartie, à l’étiquette, aux langues et à la littérature. Suivant généralement un système d’héritage matrilinéaire, les courtisanes transmettaient leurs connaissances et compétences professionnelles aux filles talentueuses de la maison.

Une fois formées, les courtisanes attiré le mécénat des cours royales, des aristocrates féodaux et des officiers coloniaux.

Cette classe unique bénéficiait de privilèges non accordés à la plupart des femmes de la société indienne, comme l’éducation et un revenu personnel. Ils menaient une vie glamour, exerçaient le pouvoir et la richesse et payé des impôts.

En tant que professionnels indépendants, ils ont contribué aux arts et à la culture indiennes, ont beaucoup voyagé, ont noué des liens avec des parents choisis et ont souvent a adopté la fluidité des genres.

Leur indépendance financière, politique et sexuelle contesté les normes de genre patriarcales et les lois morales hindoues restrictives qui dictaient la vie des femmes issues de familles de la classe moyenne supérieure.

Des relations compliquées

À Heeramandi, les courtisanes deviennent patriotes pour venger les policiers britanniques qui ont violé et tué les indigènes. Si ces actions sont dramatiques, la relation historique entre les courtisanes, l’empire britannique et le nationalisme indien était plus complexe.

Bibbojaan (Aditi Rao Hydari), politiquement engagé, reflète Aziz Baiune courtisane de Kanpur qui aurait soutenu financièrement la mutinerie de 1857 contre la Compagnie britannique des Indes orientales.

Alors que la mutinerie fut l’une des révoltes anticoloniales les plus répandues du XIXe siècle, Nationalisme indien n’était pas son objectif premier, mais une conséquence. L’intérêt d’Azizan était de conserver le patronage des dirigeants indigènes pour son bien-être social et économique.

Après 1857, la gouvernance de l’Inde est passée de la Compagnie des Indes orientales à la Couronne, conduisant à la propagation de la domination britannique à travers l’Inde aux côtés de l’éducation occidentale et de la moralité victorienne. Pendant ce temps, les dirigeants nationalistes envisageaient une nation comme une terre pure d’ancêtres hindous sacrés et valorisaient la chasteté des femmes.

Les idéaux impériaux et nationalistes se heurtaient à la liberté sexuelle des courtisanes.

Dans les années 1890, des réformateurs hindous et des nationalistes bourgeois se joignirent aux missionnaires chrétiens pour organiser une campagne anti-islamique.Nautch campagnes qui prônaient leur boycott pour « sauver » l’art et la culture de immoralité perçue. Cela a conduit à chute de la classe des courtisanes.

À Heeramandi, le favoritisme diminue et les rêves de mariage des femmes s’estompent. Les courtisanes ferment leurs salons, abandonnent leur carrière et sacrifient leur vie pour la nation.

Mais les courtisanes historiques n’ont pas tardé à se réinventer face au déclin du favoritisme et de la stigmatisation sociale.

Ils se sont tournés vers la puissance de la technologie moderne. Gauhar Jaanune célèbre courtisane, est devenue une célèbre chanteuse de concert et artiste de gramophone, gagnant le titre de «Melba de l’Inde» dans la presse internationale.

En 1921, Gandhi demande à Gauhar Jaan de se produire pour le Fonds Swaraj. Consciente de la position ambiguë des courtisanes dans le discours nationaliste, elle a accepté à condition que Gandhi assiste à sa représentation. Lorsque Gandhi ne s’est pas présentée, elle n’a contribué que la moitié du montant collecté à la cause.

Les courtisanes ont contribué de manière significative à la fondation de l’industrie cinématographique indienne grâce à leur talent artistique, leur pouvoir de star et leurs investissements en capital. Le première génération de stars féminines du cinéma sont issus de milieux courtisanes : Jaddan Bai, Kajjan Bai, Akhtaribai Faizabadi et Naseem Banu sont entrés dans l’industrie en tant qu’acteurs, chanteurs, compositeurs, réalisateurs et propriétaires de studio.

Plus tard, certains ont agi comme gérants et costumiers pour leurs filles, les actrices émergentes de la prochaine génération.

En devenant artistes des temps modernes, les courtisanes ont conservé leur art. Elles restent visibles et pertinentes dans une société qui efface de plus en plus les contributions culturelles des femmes et diminue leur rôle en tant que citoyennes dans une nation émergente.

Nationalisme patriarcal

Dans la série, la valeur d’une femme est jugée par sa respectabilité, son état civil et la présence d’un tuteur masculin contrôlant sa sexualité. Les courtisanes se décrivent elles-mêmes comme des « oiseaux dans des cages dorées » et rêvent de se libérer de leur style de vie de courtisane.

Ici, le nationalisme des courtisanes résonne avec les nationalistes hindous d’extrême droite d’aujourd’hui, promettant apparemment l’autonomisation des femmes dans le nationalisme mais, en réalité, se réservant uniquement des rôles régressifs pour femme.

La Constitution simplifie à l’excès la personnalité à plusieurs niveaux de tawa’ifs. La série les dépeint comme des victimes mélancoliques aspirant au bonheur conjugal patriarcal, tout en restant marginalisées dans une société respectable. Mais il faut se souvenir de ces femmes comme de figures célèbres remplies de joie de vivre, d’enthousiasme et de fougue.

Ils devraient être honorés pour leurs stratégies d’auto-représentation et leurs processus d’autodétermination, alors qu’ils ont fait de la résilience un mode de vie.