L’Italien qui cherche un remède contre les tumeurs des enfants qui mangent des souris en Ouganda

Des tumeurs buccales dévastatrices chez les enfants vivant en Ouganda, qui déforment leur visage et finissent par les tuer, au prix d’atroces souffrances. Derrière ces décès se cache le virus Lassa, « cousin » d’Ebola, contracté parce que les enfants mangent des souris et des chauves-souris, souvent crues. Il raconte l’histoire de ces enfants dans son livre au Sénat Ombres d’Afrique. Le virus Lassa et le mystère des tumeurs (éditions Magi, groupe Dire), Marco De Feo, Médecin dentiste italien qui vit et travaille à Rome et se consacre à des missions en Afrique et au Brésil depuis 1985.

Vingt virus dangereux sous surveillance particulière : la menace de nouvelles pandémies

par Donatella Zorzetto

06 juin 2023

En Ouganda, il a observé ces cancers qui touchent principalement les jeunes et les adultes et a commencé à les étudier pour tenter de trouver un remède. À l’hôpital missionnaire Saint Mary’s Lacor, De Feo rencontre Lina Lowal, qu’il décrit comme “une fillette de 7 ans aux traits délicats et aux grands yeux curieux, mais le gonflement du côté droit de son visage la fait paraître irréelle”, presque comme un personnage de dessin animé”. Lina est opérée, son visage est désormais en partie démoli et les signes de la maladie sont tragiquement visibles. Au cours des six années qui ont suivi, elle a subi six interventions chirurgicales supplémentaires jusqu’à sa mort à l’âge de 13 ans.

En Afrique, un autre virus

L’histoire de Lina Lowal est étroitement liée à bien d’autres, qui se sont presque toutes terminées tragiquement. “Le mien – a expliqué De Feo, lors de la réunion organisée par Sandra Zampa – peut sembler une recherche bizarre et c’est peut-être le cas. Je me sens un peu comme Don Quichotte luttant contre les moulins à vent, c’est quelque chose de vraiment plus grand que nous : l’accent est mis sur l’Afrique équatoriale mais en réalité ces tumeurs sont présentes partout dans le monde. Il est très probable que le virus trouvé en Afrique soit génotypiquement différent de celui trouvé, par exemple, en Thaïlande, aux Philippines ou en Amérique latine. C’est vraiment tout à découvrir. La prochaine étape sera le génotypage, c’est-à-dire découvrir de quoi il s’agit, et parlons de l’avenir de la recherche. »

Quand la nourriture vient à manquer, les souris mangent

“Marco – il s’est souvenu Daniele Giusti, médecin, secrétaire général des missionnaires comboniens, ancien secrétaire exécutif de la santé catholique en Ouganda – m’a demandé ce que mangeaient les Africains. Je lui ai confirmé que les souris et les insectes constituent un complément important à l’alimentation lorsque le blé, les autres céréales et les légumineuses sont rares. Il y a des périodes où il n’y a rien à manger et les protéines sont celles représentées par les souris. Et les enfants partent à la chasse dans la savane, ils sont très habiles à trouver des trous de souris, ils les capturent, les embrochent, les cuisinent et les mangent. Marco a alors commencé à me parler des tumeurs fibro-osseuses et aussi de l’hypothèse, à l’époque encore seulement évoquée, selon laquelle il pourrait y avoir une corrélation entre la consommation de souris et l’apparition de divers virus. C’est là que mon intérêt professionnel a été éveillé en tant que spécialiste des maladies infectieuses. ” Aujourd’hui, ces patients meurent de faim, car ils ne peuvent finalement plus manger ni respirer. Ils meurent en dépérissant petit à petit.

Guerre contre les virus, les dix stratégies pour la gagner selon Anthony Fauci

Lire aussi  Augmentez la croissance des cheveux en mangeant ces 9 aliments

par Sandro Iannaccone

19 septembre 2023

“Lier un virus à une tumeur odontogène – a-t-il souligné Giuseppe Piccinni, directeur de Microbiologie et Virologie Irccs Idi – institut dermopathique de l’Immaculée à Rome – est la véritable découverte qui pourrait ouvrir une lueur d’espoir pour l’avenir. Il existe de nombreux virus oncogènes, il suffit de penser au virus du papillome. Le problème, concernant notamment ces tumeurs odontogènes présentes en Afrique, est d’avoir identifié une espèce virale, en l’occurrence le virus Lassa, qui ne tire pas son nom du découvreur mais du village de Lassa, où malheureusement ils ont perdu la vie missionnaires, touchés par cette infection dont on ne savait rien. Le virus de Lassa fait partie de la famille des grandes fièvres hémorragiques, c’est un virus qui appartient à la famille des “arénavirus”, c’est un virus à ARN qu’en général on ne connaît pas en Europe, heureusement pour nous. Il s’agit d’un virus que nous définissons comme zoonose, c’est-à-dire que le réservoir naturel de ce type d’infection n’est pas représenté par l’homme mais par un animal, en l’occurrence le rat, la chauve-souris et le serpent. Et il n’y a aucune possibilité de traitement sauf par des médicaments antiviraux spécifiques, très difficiles à trouver en Afrique.

Comment il se transmet

Le virus se transmet à l’homme par contact avec les excréments et l’urine des animaux, en l’occurrence des rats. L’infection, qui a une période d’incubation d’environ trois semaines, peut cependant se transmettre d’humain à humain. 10 à 12 % des infections non traitées peuvent entraîner la mort, un pourcentage qui tombe à 1 à 2 % si les infections sont traitées. Mais en Afrique, surtout dans les villages les plus éloignés, éloignés et difficiles d’accès depuis les établissements de santé, les traitements n’arrivent pas et il n’est pas possible de transférer le patient à l’hôpital. Aujourd’hui, la recherche vise à trouver une thérapie médicale qui puisse remplacer la chirurgie radicale, qui entraîne des souffrances et d’autres déformations faciales chez les jeunes patients. “Nous sommes confrontés à un problème culturel – a précisé Piccinni – les villageois ne cesseront pas de manger des souris, car pour eux cette nourriture est une raison de survie.
La seule possibilité, très difficile à réaliser, serait d’assainir autant que possible les lieux où les gens vivent en communauté, c’est-à-dire d’éliminer la présence de rats ou de chauves-souris dans les maisons, les villages et les communautés”.

L’espoir d’un vaccin

Mais le chemin, même s’il est difficile, semble tracé. “Pour l’avenir – a-t-il conclu – je pense qu’il est juste de se concentrer sur la vaccination. Mais pour concevoir un vaccin, le chemin est très long, il faut une pandémie comme celle du Covid.
Nous travaillons au génotype de ce virus, obtenant ainsi plus d’informations d’un point de vue biomoléculaire pour pouvoir garantir que si un vaccin devait être construit, il le serait exactement pour ce type de virus. Un virus, je me souviens, qui mute et qui présente par exemple les mêmes difficultés pour la construction d’un vaccin contre l’hépatite C, qui n’existe pas actuellement. Cependant, nous devons lutter contre un mur politique, bureaucratique, africain et non européen pour garantir que certains échantillons puissent être amenés ici en Europe et étudiés. C’est très difficile parce qu’ils ne laissent pas sortir le matériel biologique d’Ouganda, même juste pour l’étudier, et donc nous devrons faire tout cela en Afrique. »