Lionel Messi marque alors que l’Argentine bat le Mexique

Cinq heures avant le coup d’envoi, ils ont attaché une longue banderole aux mains courantes, créant ainsi un auvent pour l’embarquement des passagers. Leurs chansons ont honoré Lionel Messi et le regretté Diego Maradona, et leurs sauts en uniforme ont secoué la voiture comme une maison de rebond. Chaque arrêt rassemblait de nouveaux voyageurs, la plupart arborant les douces couleurs de l’Argentine ou le vert audacieux de son redoutable ennemi, le Mexique.

Tous les matchs de la Coupe du monde sont des événements. L’Argentine contre le Mexique, avec Messi cherchant à éviter une sortie insondable de la phase de groupes pour ce qu’il dit être sa dernière Coupe du monde, avec près de 90 000 dans un stade d’un autre monde ? Maintenant, c’est un spectacle.

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Il a fallu attendre la seconde mi-temps pour que le match soit à la hauteur du moment, mais quand il l’a fait, le pur bonheur argentin s’est répandu dans la nuit. Messi a marqué un but magnifique, L’Albiceleste a encore frappé de manière magnifique et après une défaite époustouflante contre l’Arabie saoudite lors de son premier match, l’Argentine était de retour sur la bonne voie avec une victoire 2-0.

“Nous avions besoin de cette euphorie”, a déclaré Messi. Après la défaite bouleversée, « les journées ont été très longues et nous étions impatients d’avoir la chance de renverser la vapeur. C’était un match critique. [Winning] était un poids sur nos épaules, et nous avons maintenant l’esprit tranquille.

La victoire a laissé l’Argentine avec trois points, même avec l’Arabie saoudite et un derrière le leader du groupe C, la Pologne. Le Mexique est coincé avec un point lors des finales de mercredi opposant l’Argentine à la Pologne et l’Arabie saoudite au Mexique. Deux se qualifieront pour les huitièmes de finale, qui ont été la rampe de sortie du tournoi du Mexique lors des sept précédentes Coupes du monde.

L’anxiété de l’Argentine a grandi toute la nuit. La possession était abondante, mais les réponses pour débloquer la défense mexicaine ne l’étaient pas.

Puis c’est arrivé, comme un éclair perçant la nuit et plongeant à travers l’ouverture ovale géante au-dessus de ce stade.

Le Mexique a concédé trop d’espace à Messi en position centrale au-delà de la surface de réparation. Ángel Di Maria lui a envoyé le ballon. Avant qu’Hector Herrera ne puisse fermer, Messi a décoché un tir bas de 25 mètres avec une précision méticuleuse. Guillermo Ochoa a plongé à sa gauche, le bras tendu au maximum. C’était futile.

Calme une grande partie du match, Messi a pratiquement mis fin aux espoirs du Mexique.

“En 30 secondes, il peut être très nocif”, a déclaré l’entraîneur mexicain Gerardo Martino.

L’entraîneur argentin Lionel Scaloni a déclaré que la première mi-temps “n’a été bonne ni d’un côté ni de l’autre. … En seconde période, nous avons commencé à mieux jouer. Et puis, eh bien, vous savez ce qui s’est passé. Le numéro 10 a fait ce qu’il fait le mieux.

Le but – le huitième de Messi de sa carrière en Coupe du monde et le 93e alors qu’il jouait pour son pays – a libéré les supporters argentins des prises d’une tension presque insupportable. Une défaite aurait mis fin aux chances de leur équipe de se qualifier pour les huitièmes de finale – un résultat invraisemblable lorsque le tournoi a commencé avec l’Argentine sur une séquence de 36 matchs sans défaite.

“La première mi-temps a été difficile en raison de la situation et de la nécessité de gagner”, a déclaré Messi. « Nous n’avons pas pu trouver de places. En deuxième mi-temps, nous avons commencé à jouer notre jeu et à faire ce que nous défendons. … Le but a changé le jeu.

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Le soulagement total pour l’Argentine est venu à la 87e minute sur un but de la qualité de Messi mais marqué par Enzo Fernández, un remplaçant de 21 ans. Avec un jeu de jambes intelligent pour secouer Erick Gutierrez, Fernández s’est préparé pour une offre de 17 verges qui a voyagé du coin supérieur de la surface de réparation jusqu’au filet le plus éloigné pour son premier but international.

Avec sa 21e participation à la Coupe du monde, Messi a égalé Maradona pour le plus de l’histoire de l’Argentine. La performance de samedi est intervenue un jour après que l’Argentine a rendu hommage à Maradona à l’occasion du deuxième anniversaire de sa mort, à l’âge de 60 ans. Maradona et Messi vont de pair dans la tradition sportive argentine, bien que Messi poursuive toujours un trophée de la Coupe du monde que Maradona a remporté en 1986.

A l’extérieur du stade et dans la foule samedi, les supporters ont déployé des banderoles des deux hommes. C’était un hommage à l’Argentine d’hier et d’aujourd’hui.

Pendant une mi-temps, le match n’a pas été à la hauteur des attentes. C’était intense et, parfois, brutal, mais la qualité du jeu était médiocre et les occasions de marquer rares.

Le seul arrêt notable a eu lieu à la 45e minute, lorsque l’Argentin Emiliano Martínez a effectué un arrêt en flèche sur le coup franc de 26 mètres d’Alexis Vega.

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L’Argentine a travaillé dur pour trouver le rythme. Les touches de Messi étaient peu fréquentes, ses incursions se sont enchaînées avant d’infliger des dégâts. Sur coups de pied arrêtés, la foule bourdonnait d’anticipation chaque fois que le petit sorcier se tenait au-dessus du ballon. Le Mexique, cependant, a fait face à ses livraisons.

Au début de la seconde période, Messi a eu un moment après qu’Alexis MacAllister lui ait glissé le ballon dans une poche d’espace. Il a changé de vitesse avant que Gutiérrez ne le fasse tomber par derrière, ce qui a entraîné un carton jaune et un coup franc de 25 mètres. L’effort de Messi a bien navigué loin de la cible.

Le Mexique n’a perdu un match de phase de groupes que pour la quatrième fois au cours des 22 dernières rencontres (10-4-8). Assis à la dernière place avec un seul point (et aucun but), El Tri devra vaincre l’Arabie saoudite – éventuellement par plusieurs buts – puis espérer de l’aide lors du match Pologne-Argentine.

“Tant qu’il y a une chance, nous devons toujours essayer”, a déclaré Martino. “C’est très difficile, oui, bien sûr.”

Messi et l’Argentine ont encore du travail à faire.

“Nous ne pouvons célébrer que 10 minutes”, a déclaré Scaloni.

De retour à la station de métro, les supporters argentins en délire étaient sûrs de célébrer beaucoup plus longtemps.