Lionel Messi explique pourquoi il a choisi l’Inter Miami plutôt que Barcelone, Arabie Saoudite

Lionel Messi a réussi son dernier exploit époustouflant: il se dirige vers la Major League Soccer et rejoint l’Inter Miami.

Après des mois, voire des années, de spéculations, Messi a finalement révélé mercredi sa décision de rejoindre une franchise de Miami dirigée par une autre icône mondiale du football, David Beckham, depuis sa création, mais qui n’a pas encore fait de véritables éclaboussures sur le terrain.

Cela va probablement bientôt changer. L’un des propriétaires de l’Inter Miami, Jorge Mas, a tweeté une photo d’un maillot Messi à la silhouette sombre peu de temps avant que le grand argentin ne révèle sa décision lors d’entretiens avec les médias espagnols Mundo Deportivo et Sport.

Il était largement admis que Messi finirait par choisir de jouer pour Al-Hilal en Arabie saoudite, après son rival de longue date Cristiano Ronaldo dans un pays où certains clubs sont désormais financés par le fonds souverain de l’État. Retourner à Barcelone, une franchise légendaire où il a passé la majeure partie de sa carrière, était une autre possibilité.

Mais à la fin, il a fait l’appel qui en a surpris plus d’un. Messi rejoint la MLS. Il a déclaré dans les interviews de mercredi que certains derniers détails devaient encore être réglés, mais qu’il avait appelé à “continuer mon chemin” à Miami.

“Après avoir remporté la Coupe du monde et ne pas avoir pu retourner à Barcelone, c’était à mon tour d’aller dans la ligue des États-Unis pour vivre le football d’une autre manière”, a déclaré Messi.

Il n’a pas pris l’argent. Il n’a pas choisi les souvenirs. Il a plutôt choisi Miami. Les prochains matchs de Messi devraient être des expositions avec l’Argentine contre l’Australie le 15 juin à Pékin et en Indonésie à Jakarta quatre jours plus tard – puis ses débuts à l’Inter Miami devraient avoir lieu en juillet.

“Nous sommes ravis que Lionel Messi ait déclaré qu’il avait l’intention de rejoindre l’Inter Miami et la Major League Soccer cet été”, lit-on dans un communiqué de la MLS. “Bien qu’il reste du travail pour finaliser un accord formel, nous sommes impatients d’accueillir l’un des plus grands joueurs de football de tous les temps dans notre ligue.”

Le septuple vainqueur du Ballon d’Or – le trophée décerné chaque année au meilleur joueur du monde – fait son entrée après deux ans avec le Paris Saint-Germain. À 35 ans, Messi n’a plus rien à prouver dans le jeu et a rempli la seule case non cochée importante de son CV en décembre en menant l’Argentine à la Coupe du monde.

Messi a plus de 800 buts dans sa carrière pour le club et le pays, ce qui en fait l’un des plus grands buteurs de l’histoire du sport. En plus de 17 ans de représentation de l’Argentine sur la scène internationale, il a marqué 102 buts contre 38 adversaires différents de l’équipe nationale – 16 de ces buts sur le sol américain. Il a marqué deux fois lors de la finale de la Coupe du monde de l’an dernier contre la France, un match qui s’est terminé 3-3 avec l’Argentine l’emportant 4-2 aux tirs au but.

Il a été au sommet absolu du jeu. Il est quadruple vainqueur de la Ligue des champions et ses 129 buts dans la meilleure compétition de clubs sont deuxièmes derrière les 140 de Ronaldo. Messi a remporté 10 titres de la Liga et deux championnats de Ligue 1, sept Copa del Reys et trois Coupes du monde des clubs plus une Copa América. et médaille d’or olympique pour l’Argentine.

Et maintenant, il vient en MLS, et une équipe en difficulté – dernière place de la Conférence Est, à quelques jours du limogeage de l’entraîneur Phil Neville (qui a été trié sur le volet par Beckham il y a deux ans).

La décision de Messi de jouer aux États-Unis pourrait être le plus grand coup de pouce jamais enregistré pour le football américain sur la scène professionnelle. Certains des plus grands noms du jeu – Pelé, Franz Beckenbauer, Thierry Henry et Beckham lui-même – sont venus aux États-Unis vers la fin de leur carrière, mais décrochent un joueur toujours pas pire que près du sommet de son jeu et à quelques mois de distance. de hisser une Coupe du monde est tout simplement énorme.

“C’est évidemment la plus grosse signature qu’ils aient apportée”, a déclaré le défenseur de Nashville Walker Zimmerman, un habitué de l’équipe nationale américaine. “Cela rappelle un peu Beckham quand il est venu à l’origine. Vous avez vu comment la ligue a en quelque sorte changé au cours des 15 années écoulées depuis son arrivée, et j’espère que dans 15 ans, nous verrons toute la croissance de cet ajout à la ligue. Je Je pense que c’est une bonne chose. Je pense que ce sera formidable pour le sport dans ce pays, surtout avant la Coupe du monde 2026. Et je suis ravi de jouer contre lui.

Il a fallu des mois de négociations avec la MLS, la propriété de Miami, Adidas et même Apple s’impliquant dans un pitch créatif pour amener Messi sur le terrain de Miami. Apple – qui est un partenaire de diffusion de la MLS – a annoncé mardi qu’il montrera une série documentaire en quatre parties encore sans titre « offrant un accès exclusif aux coulisses de la superstar mondiale Lionel Messi. … Selon ses propres mots, Messi raconte l’histoire définitive de son incroyable carrière avec l’équipe nationale de football d’Argentine, offrant un regard intime et sans précédent sur sa quête d’une victoire décisive en Coupe du monde.”

Et maintenant, son histoire aura un chapitre sur Miami.

L’Inter Miami a eu besoin de six ans entre sa création et son premier match, et ses quatre premières saisons ont été moins que stellaires.

Messi rejoint une équipe qui occupe la dernière place de la Conférence Est et vient de licencier son entraîneur. Il a disputé les séries éliminatoires lors de deux de ses trois premières saisons, mais n’a pas encore terminé une saison avec un record de victoires ou même un différentiel de buts positif.

Pourtant, il y a eu des indices pendant des mois que Miami est resté très présent dans le tirage au sort de Messi. Messi a rencontré le copropriétaire de l’Inter Miami Beckham ce printemps, et cela a été partagé publiquement presque pour s’assurer que tout le monde savait que les parties parlaient toujours. Messi et sa famille possèdent également plusieurs biens immobiliers de luxe dans le sud de la Floride et – presque comme pour suggérer que quelque chose de grand allait arriver – le club MLS a déclaré aux fans que le seul moyen d’obtenir des billets pour la seconde moitié de cette saison était d’acheter un forfait abonnement.

Il attire énormément partout dans le monde, y compris à Miami. Deux jours après que l’Argentine ait remporté la Coupe du monde, le gardien des Miami Heat, Kyle Lowry, s’est assis sur le banc de son équipe pour un match impossible à jouer en raison d’une blessure. Il portait un maillot Messi ce soir-là.

L’Inter Miami joue toujours des matchs à domicile dans une maison temporaire à Fort Lauderdale, à environ 45 minutes au nord du site de Miami où l’équipe veut construire un complexe permanent.

Et même dans une région où la population a une sérieuse saveur latine, et où plus de gens pourraient en fait appeler le sport fútbol que le football, l’Inter Miami a eu du mal à susciter la même attention que les principales équipes professionnelles de la région – Heat de basket-ball, Miami Marlins de baseball. , les Miami Dolphins du football et les Florida Panthers du hockey.

Messi pourrait changer cela en un instant. En un éclair, il devient le plus grand nom de la MLS et rend tout ce que fait Miami digne d’intérêt.

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Sa décision met fin à ce qui a été une saga sauvage. Barcelone a fait de Messi une superstar, mais les problèmes financiers qui ont forcé l’équipe à le laisser partir il y a deux ans restent un problème.

“J’ai entendu dire qu’ils devraient vendre des joueurs ou baisser les salaires des joueurs et la vérité est que je ne voulais pas passer par là”, a déclaré Messi mercredi.

Il n’y a pas de problèmes financiers avec l’Arabie saoudite, et les spéculations selon lesquelles il finirait là-bas se sont intensifiées lorsque Messi a effectué un voyage non autorisé dans le royaume. Le PSG l’a suspendu et certains fans se sont retournés contre lui, lui faisant la sérénade de moqueries vers la fin de sa saison avec le club français.

Tout le monde savait qu’il ne reviendrait pas avec le PSG. Peu de gens pensaient probablement qu’il se dirigeait vers Miami. Mais le voici, un déménagement à Miami par une superstar qui pourrait être encore plus choquant que LeBron James arrivé pour rejoindre le Heat il y a 13 ans.

Reportage de l’Associated Press.