Cette interview présente Katie Huffling, DNP, RN, CNM, FAAN, directrice exécutive de l’Alliance of Nurses for Healthy Environments à Mount Rainier, Maryland.
KH : Nous sommes la seule organisation infirmière nationale qui se concentre principalement sur l’intersection de la santé et de l’environnement. Je suis également infirmière sage-femme, et mon intérêt pour la santé environnementale est vraiment né d’une plus grande reconnaissance de la façon dont l’environnement peut avoir un impact sur la santé reproductive. C’est en quelque sorte tissé tout au long de ma carrière d’infirmière sage-femme.
Q : Quels sont certains des points clés que les prestataires doivent connaître en termes d’exposition environnementale et de santé des femmes ?
KH : Peu importe le domaine de la santé dans lequel vous vous trouvez, [or] quelle est votre profession, que vous soyez infirmière, pratique avancée, infirmière médecin, la plupart d’entre nous n’ont pas reçu beaucoup d’éducation en santé environnementale. C’est un domaine des soins de santé vraiment sous-utilisé, où nous avons une occasion incroyable d’aider à prévenir les maladies et d’aider nos patients à obtenir de bien meilleurs résultats. Lorsque nous examinons les expositions environnementales et les choses auxquelles nos patients peuvent être exposés, que ce soit à la maison ou au travail, ou simplement dans l’environnement, nous pouvons avoir un impact incroyable sur leur santé.
Q : Quels sont les problèmes environnementaux les plus répandus actuellement en termes de santé des femmes ?
KH : Je dirais qu’en ce moment, l’un de mes principaux domaines d’intérêt concerne le changement climatique. Il y a un consensus croissant sur le fait que le changement climatique est le problème de santé publique le plus urgent auquel nous sommes actuellement confrontés. Mais à l’inverse, c’est aussi la plus grande opportunité. Parce que lorsque nous nous attaquons au changement climatique, il y a tellement d’aspects différents de la santé que nous pouvons aborder. Dans le cadre du changement climatique, les choses qui y sont associées sont des choses comme la pollution de l’air, la chaleur extrême, de plus grandes zones pour les maladies à transmission vectorielle, les problèmes liés à l’eau – comme les inondations et la sécheresse, les incendies de forêt – il y a tellement de composants différents et selon l’âge de votre patient, qu’il s’agisse de nouveau-nés, de personnes âgées, [or women of] en âge de procréer, ils ont des impacts différents sur la santé selon [not only] leur âge, mais aussi s’ils ont des maladies chroniques. Par exemple, avec la pollution de l’air, nous savons que lorsque la température augmente, la qualité de l’air diminue. Lorsque nous avons plus de jours de chaleur élevée, nous avons plus de jours de mauvaise qualité de l’air. Alors [for] les patients qui ont des problèmes respiratoires ou des problèmes cardiaques, s’ils sont à l’extérieur ces jours où la qualité de l’air est mauvaise ou s’ils n’ont pas accès à… une bonne qualité de l’air intérieur, ils peuvent être plus susceptibles de se retrouver aux urgences [with] problèmes respiratoires ou problèmes cardiaques.
En tant que professionnels de la santé, je pense que nous avons l’obligation morale de parler à nos patients des moyens de réduire les expositions. En utilisant la pollution de l’air comme exemple, il existe un outil appelé airnow.govoù ils peuvent s’inscrire et recevoir des alertes sur leur téléphone ou dans leurs e-mails afin que la veille d’une journée de mauvaise qualité de l’air, cela leur dise que demain l’air sera mauvais, et voici certaines choses que vous devez être faire, selon le type de condition préexistante que vous avez.
Nous devons également nous impliquer dans le plaidoyer, car le changement climatique est un problème énorme. Bien que les actions individuelles soient vraiment importantes, nous devons vraiment parler avec nos élus et avec les décideurs politiques, et les aider à établir ce lien entre la santé et le changement climatique et [let them know that] lorsqu’ils prennent ces mesures climatiques, qu’ils améliorent vraiment la santé de leurs électeurs.
Q : Quelles sont les conclusions importantes des études de référence sur la charge corporelle ?
KH : Il y a environ 15 ans, les premières études complètes sur la charge corporelle ont commencé à se former, où ils testaient différents fluides corporels, comme le sang, l’urine, le lait maternel pour une large gamme de produits chimiques industriels. La raison qui a commencé à cette époque était [because] c’est à ce moment-là que nous avons eu pour la première fois les tests de laboratoire qui peuvent réellement fonctionner et être en mesure d’évaluer si [those chemicals were] dans les fluides corporels, puis le corps humain. Ainsi, lorsqu’ils ont effectué pour la première fois un test pilote sur environ 15 adultes, ils ont trouvé une variété de produits chimiques différents en quantités mesurables. Ensuite, ils se sont associés à la Croix-Rouge américaine et ont effectué des tests de sang de cordon sur environ 20 nourrissons juste après la naissance, et ils ont trouvé environ 285 produits chimiques différents dans ce sang de cordon dès la naissance. Donc, cela montre que ces nourrissons, tout au long de la grossesse – nous ne savons pas exactement à quel moment de la grossesse ils ont pu être exposés à ces différents produits chimiques – ont été exposés à des quantités mesurables de produits chimiques. Beaucoup d’entre eux sont associés à des impacts sur la santé, comme des problèmes neurologiques, comme l’autisme et le TDAH, des problèmes de développement, des choses dont nous constatons une augmentation des taux. Je ne pense pas que ce soit la raison pour laquelle certaines de ces différentes maladies et affections surviennent, mais je pense que c’est une des raisons pour lesquelles nous voyons cela.
