Lettres de menaces à X & Co. : la délicate compréhension du pouvoir du commissaire européen Breton

ELe commissaire U, Thierry Breton, s’est révélé être un écrivain très occupé ces derniers jours – d’abord au propriétaire de X, Elon Musk, puis au fondateur de Meta, Mark Zuckerberg, et enfin au patron de TikTok, Shou Zi Chew, il a envoyé des lettres d’avertissement à un jour d’intervalle.

« Cher M. Musk, nous avons la preuve que votre plateforme est utilisée pour diffuser des contenus illégaux et de la désinformation dans l’UE. » Les lettres adressées à Chew et Zuckerberg ont une teneur similaire.

Puis il devient plus précis : « Si vous recevez des informations sur des contenus illégaux, vous devez agir en temps opportun, de manière prudente et objective. » Dans le cas contraire, vous pourriez vous exposer à des sanctions de la part de l’Union européenne.

Le commissaire chargé du marché intérieur et des services qualifie de contenu illégal les images et vidéos du Hamas montrant ses atrocités en Israël. Dans ses lettres, il n’explique pas dans un premier temps pourquoi ces mesures devraient être illégales, mais pose un ultimatum : les entreprises contactées doivent répondre dans les 24 heures et expliquer comment elles réagiront.

Dans ses lettres, Breton fonde ses lettres sur la loi européenne sur les services numériques, qui a été adoptée fin 2022 mais n’est pas encore applicable en partie. La loi accorde à l’UE des droits étendus pour modérer le contenu sur les réseaux sociaux.

Entre autres choses, la loi stipule qu’en cas de crise, l’UE peut exiger que les principales plateformes de médias sociaux suppriment des contenus ou limitent leur visibilité, que ces informations soient vraies ou non.

Le Hamas exploite X à des fins de propagande

Aujourd’hui, dans un élan d’activisme, Breton souhaite que les images d’Israël soient censurées. Cette première impulsion est tout à fait compréhensible : X en particulier est actuellement exploité par le Hamas pour diffuser des vidéos de propagande destinées à multiplier l’impact médiatique et psychologique de leur terreur : des vidéos qui montrent, par exemple, des tireurs du Hamas attaquant une voiture remplie de civils israéliens. tirs, ont déjà été vus plus d’un million de fois, et un massacre dans un abri d’un kibboutz a également été partagé des dizaines de milliers de fois et vu des centaines de milliers de fois.

Mais entre les deux, il y a aussi des vidéos qui n’ont rien à voir avec la crise actuelle, comme des vidéos de feux d’artifice en provenance d’Espagne après avoir remporté un championnat de football sous le label « Frappe aérienne israélienne ».

Cela peut également se produire parce que Musk a supprimé les équipes de modération et préfère s’appuyer sur ce que l’on appelle les « notes de la communauté » : les utilisateurs eux-mêmes doivent ajouter du contexte et marquer le contenu comme incorrect.

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Mais cela ne fonctionne pas toujours bien : une vidéo du Hamas, entre autres choses Donald Trump Juniorle fils de l’ancien président américain Trump, a été marqué par erreur comme faux.

Cette affaire montre les pièges de la modération des contenus : pendant la crise, ni les utilisateurs ni les fonctionnaires de l’UE ne peuvent évaluer en toute sécurité quels contenus relèvent des critères de la « loi sur les services numériques ».

C’est l’une des raisons pour lesquelles la loi prévoit initialement la création d’une structure au niveau national et européen qui devrait examiner attentivement quand l’intervention des autorités de contrôle est légale et quand elle ne l’est pas. Aucune disposition de la loi ne permet à un seul commissaire européen d’écrire des lettres de menaces aux chefs d’entreprise au nom de la loi.

Des mesures plus susceptibles de se produire en Russie et en Iran

Thierry Breton considère apparemment son rôle dans le processus comme étant beaucoup plus actif que prévu par le législateur : cet été, face aux violentes manifestations de protestation contre la police dans les quartiers immigrés de France, il a menacé de couper les réseaux sociaux sans plus attendre. De telles mesures ont jusqu’à présent été connues en Iran ou en Russie et devraient être impensables en Europe.

Les protestations de la société civile ont été tout aussi fortes, et les membres du Parlement européen estiment également que la loi sur les services numériques de Breton a été mal interprétée : “L’idée derrière la loi sur les services numériques était de créer un cadre juridique libéral pour le monde en ligne”, a déclaré le FDP. Le député Moritz Körner a déclaré au Plateforme Netzpolitik.org.

Il a demandé à Breton à quel point il prenait cette idée au sérieux. Le commissaire a ensuite répondu fin septembre qu’il souhaitait maintenir ouverte la possibilité d’un arrêt. Breton fait désormais également référence à la clause de crise dans un tweet. Il n’est cependant pas précisé qui définit quand exactement une crise est survenue au sens de la loi.

Les lettres de menaces actuelles de Breton se heurtent principalement à l’opposition des avocats : “Les tentatives de la Commission européenne et de Thierry Breton de devenir des inquisiteurs mondiaux du cyberespace sont profondément inquiétantes”, commente l’avocat danois, militant des droits de l’homme et expert des médias sociaux Jacob Mchangama X :

« Nous n’avons pas besoin de responsables européens pour déterminer ce qui est vrai ou faux, pour exiger la suppression de contenus qui pourraient contribuer à traduire les auteurs en justice, etc. »

Les experts allemands protestent également : « Dans la crise actuelle, l’UE s’approprie progressivement de gigantesques espaces de communication sur les plateformes X, Facebook et TikTok. Elle veut contrôler ce que vous voyez tous plus souvent, moins souvent ou pas du tout. Les politiciens allemands ne peuvent pas se tourner les pouces ici.» commente l’avocat, auteur et expert des médias sociaux Hendrik Wieduwilt sur X

Entre-temps, Breton ne s’arrête pas à ses lettres de menaces : après l’expiration de son ultimatum, des responsables de l’UE ont envoyé jeudi une autre lettre contenant des questions, déclenchant officiellement l’ouverture d’une procédure contre X. Cela pourrait entraîner de lourdes amendes. L’UE peut imposer des amendes jusqu’à six pour cent des ventes d’une entreprise.

Même les experts de la société civile qui ont soutenu la loi sur les services numériques lors de sa création considèrent l’interprétation actuelle de Breton comme difficile : “À moyen terme, nous devons discuter si cette fonction de contrôle est entre de bonnes mains avec la Commission”, commente Julian Jaursch, du projet “Platform Regulatory” de la Fondation allemande pour une nouvelle responsabilité.

« Le DSA lui-même ne prévoit aucun délai de suppression du contenu. Cependant, il existe toujours un risque que des entreprises ou des autorités interviennent de manière opaque dans la modération des contenus. » L’avancée de Breton pourrait par la suite rendre le travail de l’UE plus difficile : « L’équipe censée faire respecter les exigences de la loi est tout juste en train d’être formé : « Nous éviterons de construire tout dossier qui n’est pas étanche ».