l’étrange abri de la Première Guerre mondiale suspendu au mur des Alpes

En bas, dans les tranchées, où vivaient le reste des combattants, les soldats souffraient déjà de douleurs inimaginables à cause du froid et de l’insalubrité. Parfois, ils devaient subir l’apparition d’œdèmes rouges au contact de l’eau, qui tuaient plus d’hommes que les bombes. «Après avoir passé des jours et des nuits dans la boue, les hommes ont complètement perdu toute sensation dans leurs pieds. Celles-ci, très froides et humides, ont d’abord gonflé puis sont devenues « mortes ». Soudain, ils commencèrent à brûler comme s’ils avaient été touchés par des tisonniers chauffés au rouge. Lorsque les secours sont arrivés, beaucoup ne pouvaient pas rentrer à pied, ils devaient se mettre à quatre pattes ou leurs camarades devaient les porter sur le dos. J’en ai donc vu des centaines et, à mesure que l’hiver s’éternisait, des milliers”, a déclaré le correspondant Philip Gibbs.

Pourquoi, alors, les souffrances des soldats dans ces endroits étranges des montagnes ont-elles été accrues ? Quel était l’intérêt de construire des abris pratiquement inaccessibles, au milieu d’une paroi verticale, dont l’ascension mettait plusieurs jours aux grimpeurs les plus préparés ? Si, sur le terrain, elle était déjà devenue la guerre la plus dévastatrice de l’histoire – les estimations les plus pessimistes parlent de 31 millions de morts – pourquoi mener des batailles dans ces lieux oubliés ? Quelle était la mission que devaient remplir ceux qui y restaient des semaines ou des mois ?

La réponse à toutes ces questions se trouve dans ce que l’on appelle la « Guerre Blanche », nom donné aux combats entre soldats italiens et austro-hongrois en haute montagne, dans des conditions climatiques extrêmes et dans des territoires presque impossibles à parcourir, où la mort par hypothermie était le pain quotidien. Un front aujourd’hui oublié sur les pentes et les sommets des plus hautes chaînes de montagnes créées avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale. Il était si large qu’il s’étendait du col du Stelvio, à travers les Alpes orientales de l’Italie, et descendait la vallée du fleuve Adige jusqu’à toucher les contreforts des Alpes, puis remontait le long des Dolomites, de la région montagneuse du Comelico et. les Alpes Carniques.

A plus de 3 900 mètres

Cette version glaciale de la guerre poussait les soldats à bout. Cela les obligeait à creuser des tranchées et des abris dans les rochers et à escalader des parois verticales allant de 2 000 mètres à plus de 3 900 mètres du sommet de l’Ortles, la plus haute montagne des Alpes orientales. Les combattants des deux camps devaient non seulement s’y rendre, mais aussi transporter de grandes quantités de matériel de guerre et de pièces d’artillerie, pour affronter l’ennemi entre les glaciers, avec des moyens insuffisants et en endurant des tempêtes de neige.

De tous, le refuge le plus connu est Buffa di Perrada, situé sur le Monte Cristallo, le plus haut sommet des Dolomites italiennes. Après des décennies de doutes sur son origine, ‘The Sun’ et ‘The New York Post’ ont confirmé qu’elle avait été construite par des soldats italiens pendant la Première Guerre mondiale, encastrée dans une paroi rocheuse de plus de 2 743 mètres de hauteur. Il s’agit d’un très petit espace que les combattants utilisaient pour stocker des fournitures, obtenir un avantage stratégique sur les Austro-Hongrois, se protéger des intempéries et se reposer des combats.

Aujourd’hui, le site est accessible via une via ferrata équipée d’escaliers en acier, de marches et de câbles intégrés à la montagne. Cependant, même dans des conditions un peu meilleures et sans que des bombes ne tombent sur la tête, les grimpeurs les plus expérimentés préviennent que le chemin jusqu’au refuge reste très dangereux et nécessite une “haute forme physique”. Mais il n’est pas le seul. Sur la route qui mène à cette enclave mystérieuse abandonnée depuis un siècle, vous trouverez plusieurs autres abris de guerre déclarés site du patrimoine mondial par l’UNESCO en 2009.

Faim

Dans ces conditions, la guerre était infiniment plus compliquée qu’en mer et dans les agglomérations. Aujourd’hui encore, dans cette région, le climat change rapidement et les tempêtes sont fréquentes, pas seulement pendant les mois les plus froids. En outre, il ne faut pas oublier que les hivers de 1916 et 1917, au cours desquels la Grande Guerre a connu l’un de ses pires moments, ont été les plus enneigés du siècle, avec des précipitations totales dépassant les 16 mètres. Cela rendait encore plus difficile la résistance des troupes à cette altitude élevée et les soldats étaient obligés de creuser dans la neige pour éviter d’être enterrés.

La neige non seulement limitait les déplacements, mais laissait des garnisons entières complètement isolées pendant des semaines, aggravant la faim des soldats et les faisant souffrir des dimensions exiguës de ces étranges abris. La puanteur de la laine mouillée, mêlée à la fumée des poêles et à la quasi-absence de nourriture, faisait de la vie là-bas un véritable exercice de survie. En fait, on estime que pendant la guerre blanche, les deux tiers des personnes tuées ont été victimes de tous ces facteurs, tandis qu’un tiers seulement sont tombés à la suite d’actions militaires directes.

Lorsque l’armée italienne abandonna ces montagnes en 1918, après la fin de la Première Guerre mondiale, l’eau pénétra par le toit et inonda certains de ces abris. Des blocs de glace furent alors créés qui condamnèrent les antres à l’oubli. Pourtant, avec l’accélération du changement climatique et ses effets sur les grandes chutes de neige d’antan, certaines d’entre elles sont réapparues sur les murs il y a deux ans. Concrètement, un groupe d’archéologues et d’historiens a pu accéder et étudier celui situé sur le mont Scorluzzo, en mai 2012.

Des lits, des chaises, des lanternes, des cartes postales, des pièces de monnaie, des os d’animaux et des lettres de proches sont quelques-uns des objets trouvés. «C’est comme une machine à voyager dans le temps. “Nous avons retrouvé en parfait état plus de 300 objets ayant appartenu à une vingtaine de militaires”, a-t-il expliqué au CNN le professeur à l’Université de Bergame, Stefano Morosini. Bien que cela puisse paraître improbable, le coordinateur des projets de patrimoine culturel du Parc national du Stelvio a assuré que la situation dans les montagnes de ces refuges était essentielle pendant la Grande Guerre, grâce à leur position à la frontière entre l’Italie et l’Autriche.