OXFORD — Lors d’un récent voyage dans une station-service d’Oxford, l’entraîneur de basket-ball d’Ole Miss, Chris Beard, a entendu quelqu’un crier dans sa direction. Sa première pensée était une inquiétude, inquiet d’avoir simplement interrompu un chauffeur ou volé la pompe de quelqu’un.
Lorsqu’il se retourna, aucune de ses préoccupations ne se concrétisa. Au lieu de cela, il a trouvé un fan de l’État du Mississippi qui lui donnait du fil à retordre avant le match de rivalité de mardi au pavillon SJB.
“Il m’a en quelque sorte fait un clin d’œil à la fin”, a déclaré Beard après une victoire de 86-82 contre les Bulldogs. « Je ne suis ici que depuis quelques mois, mais je commence à comprendre cet accord. C’est une grande rivalité.
La toxicité et l’apparat de Mississippi State (14-7, 3-5 SEC) contre Ole Miss (18-3, 5-3) ont contribué à créer l’une des meilleures rivalités de l’athlétisme universitaire. De feu Mike Leach tirant sur le masque de Lane Kiffin à Greg Knox roulant sur un quatre-roues au stade Davis Wade avant l’Egg Bowl 2023, l’État de Magnolia s’est placé au centre de ce à quoi devraient ressembler les rivalités.
Cependant, le bois dur a eu du mal à fournir le même éclat.
Près de cinq ans se sont écoulés depuis la dernière fois que Mississippi State et Ole Miss ont tous deux participé au tournoi de la NCAA. Les Bulldogs ont remporté les trois rencontres précédentes avant le match de mardi, mais les victoires ont manqué d’éclat, les Rebels luttant pour rester pertinents dans la SEC en route vers le licenciement de l’entraîneur Kermit Davis en février dernier.
Tout sentiment monotone de rivalité a disparu mardi lorsque 10 630 supporters ont établi un nouveau record de fréquentation au Pavillon SJB. C’était une foule bruyante, qui avait droit à un match que Jans aurait aimé pouvoir regarder en tant qu’observateur neutre.
“Si je n’y étais pas impliqué, ce serait un match de basket-ball universitaire génial à voir ou à voir à un autre titre”, a déclaré Jans.
Cette saison se dirige vers ce moment – celui où les deux programmes pourraient remettre le basket-ball du Mississippi sous les projecteurs.
L’État du Mississippi est devenu un programme sérieux sous Jans. MSU gagne d’une manière qui n’est pas esthétique, comme aime le dire l’entraîneur de deuxième année, et les Bulldogs l’acceptent. State a participé au tournoi de la NCAA lors de sa première saison en jouant de cette façon, et il a récolté des victoires de qualité lors de sa deuxième campagne – en battant ses adversaires du top 10 Auburn et Tennessee.
Dans tout l’État, Ole Miss a embauché l’année dernière, quoique controversée, en faisant appel à Beard. C’est un entraîneur qui a connu du succès en séries éliminatoires et il n’a pas perdu de temps pour amener Ole Miss dans la moitié supérieure de la SEC.
Les équipes ont construit leur stature, se révélant être des équipes difficiles à battre à l’approche du mois de mars. Finalement, ils ont pu s’affronter et ils ont tenu leurs promesses.
“C’est à cela que ressemblent et sonnent les rivalités”, a déclaré Jans. “Comme je l’ai dit à l’équipe, si vous n’êtes pas très haut en prévision de jouer dans un match comme celui-ci, alors vous êtes probablement dans le mauvais vestiaire. .»
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Le Mississippi est un État riche en footballeurs talentueux. Connectez-vous au prochain Super Bowl entre les Chiefs et les 49ers et vous en verrez la preuve.
C’est un État qui a également propulsé le baseball universitaire vers de nouveaux sommets, attirant des foules records et remportant les trophées des College World Series en 2021 et 2022.
Mais c’est aussi un État qui a le potentiel d’être pertinent dans le basket-ball universitaire masculin. Les Mississippiens ont le choix entre les Grizzlies, les Pélicans ou les Hawks, mais il n’y a pas d’équipe NBA à l’intérieur des frontières. Lorsque les départements sportifs investissent dans le sport et que les fans y adhèrent – deux choses qui vont généralement de pair – il existe un potentiel pour des soirées comme celle que l’on vient de voir via le réseau SEC à Oxford.
Le match retour à Starkville (2 février, 20 h) sera diffusé sur ESPN2. Ce sera un mercredi soir avec le potentiel de prouver une fois de plus que le Mississippi peut être le foyer d’un basket-ball universitaire passionnant.
Stefan Krajisnik est l’écrivain de l’État du Mississippi pour le Clarion Ledger. Contactez-le au [email protected] ou suivez-le sur la plateforme X, anciennement Twitter, @skrajisnik3.
2024-01-31 14:15:50
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