« Expédition C13, tout le pont vient de s’effondrer ! » » a crié quelqu’un sur un canal d’urgence.
Le gouverneur du Maryland, Wes Moore (démocrate), a salué ceux qui ont effectué ce travail rapide comme des « héros » et a déclaré qu’ils avaient sauvé des vies, mais l’ampleur des destructions était catastrophique et aura probablement des impacts considérables sur l’économie et les voyages à l’Est. Côte pour les mois à venir.
Une grande partie du pont de 1,6 mile est tombée, envoyant au moins huit ouvriers du bâtiment réparer les nids-de-poule dans les eaux à 48 degrés de la rivière Patapsco. Deux ont été secourus, dont un grièvement blessé. Les autorités ont annoncé mardi soir que six personnes étaient présumées mortes et ont suspendu les recherches. Les autorités prévoyaient de reprendre la chasse aux victimes mercredi à 6 heures du matin.
L’effondrement a interrompu la navigation dans le port de Baltimore – l’un des plus grands du pays – et a coupé une partie cruciale du Beltway de Baltimore, qui est également une artère majeure dans le couloir très fréquenté entre Washington et New York.
Le président Biden a promis que le gouvernement fédéral paierait rapidement la facture des réparations et des travaux.
L’impact a conduit à une scène de destruction totale : des fermes de pont mutilées, des conteneurs d’expédition ouverts comme des boîtes de conserve et le cargo coincé sous les débris tombés. Les autorités se sont tournées vers Hollywood pour prendre conscience de l’ampleur de ce qui s’était passé.
“C’est une tragédie que vous ne pourrez jamais imaginer”, a déclaré le maire de Baltimore, Brandon Scott (D). a déclaré lors d’une conférence de presse tôt le matin. «Jamais vous n’auriez pensé voir… le Key Bridge s’effondrer littéralement comme ça. Cela ressemblait à quelque chose d’un film d’action.
La vidéo montrait un morceau froissé du 47 ans pont drapé sur la proue du navire, qui était chargé de conteneurs d’expédition et présentait une grande entaille sur sa coque. Des hélicoptères bourdonnaient au-dessus de nous et des bateaux équipés de feux de secours clignotants fouillaient les eaux. Les plongeurs ont plongé dans la rivière, qui fait environ 50 pieds de profondeur.
Moore a déclaré qu’une enquête préliminaire avait indiqué que l’épave était un accident. Le gouverneur a déclaré que le Dali avait perdu sa puissance et sa propulsion peu avant de heurter le pont. En vidéo, on pouvait voir les lumières du Dali s’éteindre et s’allumer avant le crash, et le navire semblait à la dérive.
D’autres responsables étatiques et fédéraux ont déclaré qu’il n’y avait aucune indication de terrorisme ou de sabotage intentionnel. Moore et Scott ont déclaré l’état d’urgence et le National Transportation Safety Board a envoyé des enquêteurs sur les lieux. Ils ont dit qu’ils espérait récupérer les enregistreurs de voix et de données sur le navire.
Biden a déclaré dans un discours à la nation qu’il promettait toutes les ressources nécessaires pour reconstruire le pont et rouvrir le port de Baltimore, où le secrétaire aux Transports Pete Buttigieg s’est tenu aux côtés des dirigeants du Maryland et s’est engagé à remédier à tout impact sur la chaîne d’approvisionnement causé par la fermeture. Biden a déclaré qu’il se rendrait bientôt également en visite.
“Je demande à mon équipe de remuer ciel et terre pour rouvrir le port et reconstruire le pont dès que cela est humainement possible”, a déclaré Biden.
Les responsables ont déclaré qu’il était trop tôt pour dire quand l’une ou l’autre de ces choses pourrait se produire, ni combien elles pourraient coûter.
Marquis Neal, 48 ans, qui vit dans la communauté de Turner Station près du pont, a déclaré que l’accident l’avait réveillé en sursaut.
“Cela ressemblait à une énorme bombe”, a déclaré Neal. « La maison tremblait. Le vent… il y avait un énorme souffle. Puis ça s’est arrêté. J’ai pensé : est-ce un tremblement de terre ? Et non seulement cinq minutes plus tard, vous n’entendiez que des sirènes. Tout devenait fou.
Neal, qui a déclaré utiliser le pont plusieurs fois par jour, a déclaré qu’il s’agissait d’une bouée de sauvetage pour cette petite communauté isolée, dont les habitants travaillaient presque exclusivement à Bethlehem Steel, à proximité de Sparrows Point, avant la fin de cette industrie.
“Nous sommes sur ce pont tous les jours”, a déclaré Neal. «Ça aurait pu être toi. Cela aurait pu être n’importe qui.
Jesus Campos, qui travaille pour Brawner Builders, basé à Cockeysville, dans le Maryland, attendait avec impatience des nouvelles du sort de six collègues qui s’étaient plongés dans le Patapsco. Il faisait les cent pas à un point de rendez-vous sur un parking de Royal Farms.
Campos a déclaré qu’il ne travaillait pas lundi soir, mais qu’il avait été fait sortir du lit vers 5 heures du matin par un collègue qui lui avait parlé de la tragédie. Campos, qui ne parle que l’espagnol, a déclaré que les ouvriers étaient en pause repas, assis dans ou à proximité de leur véhicule, lorsque le pont s’est effondré. Il a déclaré que les six hommes disparus étaient latinos.
“Je suis très triste en ce moment”, a déclaré Campos en espagnol. “Ce sont mes collègues et amis.”
Campos a déclaré que travailler sur le pont était pénible. Les équipes de construction s’inquiètent constamment des excès de vitesse des automobilistes, et le pont « bouge beaucoup » en raison de sa conception et de son ingénierie. Malgré cela, Campos a déclaré qu’il n’aurait jamais pu imaginer que la structure s’effondrerait.
La présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré que les ouvriers du bâtiment étaient employés par Brawner mais que l’entreprise pourrait également sous-traiter des travaux. Jeffrey Pritzker, vice-président exécutif de Brawner Builders, a déclaré lors d’un bref entretien téléphonique que l’effondrement du pont était « un événement totalement imprévu que personne n’aurait pu prédire ». Il a déclaré que l’entreprise comptait sept employés travaillant sur le pont pendant la nuit ; L’un d’eux a survécu et six sont toujours portés disparus, a-t-il précisé. Les autorités ont décrit huit victimes comme des « travailleurs ».
“L’entreprise est bouleversée, les familles sont en détresse, c’est une terrible tragédie”, a déclaré Pritzker. “Je ne sais pas ce que je peux dire de plus.”
Le chef des pompiers de Baltimore, James Wallace, a déclaré mardi dans une interview à CNN que le sonar avait montré cinq véhicules sur le lit de la rivière Patapsco : trois véhicules de tourisme, un camion de ciment et un véhicule inconnu. D’autres responsables ont déclaré plus tard dans la journée qu’ils essayaient toujours de déterminer si des véhicules avaient plongé dans l’eau, et ils ne savaient pas clairement si des personnes autres que celles travaillant sur le pont auraient pu se trouver à bord de ces véhicules.
Le Dali, battant pavillon singapourien, a quitté le port de Baltimore vers 1 heure du matin et se dirigeait vers Colombo, au Sri Lanka, où il devait arriver le 22 avril, selon MarineTraffic, une plateforme de données maritimes.
Clay Diamond, directeur exécutif de l’American Pilots’ Association, a déclaré que le navire avait connu une « panne totale » vers 1h20 du matin, ce qui signifie qu’il avait perdu à la fois la puissance moteur et l’alimentation électrique de ses systèmes de contrôle et de communication.
Lorsque le Dali a perdu la puissance, le pilote qui guidait le navire hors du port de Baltimore a ordonné que son gouvernail tourne fortement vers la gauche et que son ancre gauche soit abaissée dans le but de ralentir le navire et de l’empêcher de se balancer vers la droite, a déclaré Diamond.
Le navire n’a jamais retrouvé la puissance de son moteur, mais un générateur de secours diesel s’est mis en marche, rétablissant les systèmes électriques. Incapable de ralentir le navire, a déclaré Diamond, le pilote, qui avait plus d’une décennie d’expérience, a envoyé par radio un message d’urgence demandant la fermeture du pont.
Vers 1h24 du matin, une vidéo de sécurité a montré que les lumières du Dali s’éteignaient, indiquant peut-être un problème d’alimentation. Une minute plus tard, ils se sont rallumés. Quelques secondes plus tard, une épaisse fumée noire pouvait être vue s’échapper d’une cheminée, puis le Dali semblait commencer à tourner vers la droite.
À 1h27 du matin, les lumières du Dali se sont éteintes à nouveau, avant de se rallumer quelques secondes plus tard, comme le montre la vidéo. Peu de temps après, le trafic radio a indiqué des efforts pour évacuer le Key Bridge. Le Dali a heurté le pont à 1h28 du matin
Moore a déclaré que le navire naviguait à environ huit nœuds – ou neuf milles à l’heure – lorsqu’il a atteint la travée. Diamond a déclaré que le pilote à bord avait fait une déclaration aux enquêteurs de la Garde côtière et du NTSB.
Synergy Marine Group, qui possédait et gérait le navire, a déclaré dans un communiqué de presse que le Dali était sous le contrôle de deux pilotes du port au moment du naufrage, comme l’exige la loi du Maryland. Synergy a déclaré que les 22 marins, qui étaient de nationalité indienne, n’étaient pas blessés. Les autorités ont déclaré qu’ils étaient restés à bord du navire mardi.
Wallace a déclaré que les équipes de secours sur place avaient senti une odeur de carburant diesel, mais Synergy a déclaré qu’il n’y avait aucune preuve que l’épave avait pollué la rivière. L’entreprise a déclaré qu’elle coopérait avec les autorités chargées de l’enquête sur la catastrophe.
Synergy a été impliqué dans au moins trois tragédies maritimes depuis 2018 qui ont entraîné la mort de membres d’équipage, selon les dossiers d’enquête des agences de sécurité des transports et les déclarations du gouvernement.
Les incidents impliquaient un dysfonctionnement d’ascenseur qui a tué un technicien en 2018 ; un officier tombé par-dessus bord et décédé en 2019, qui ne portait pas de vêtement de flottaison ; et un pétrolier géré en partie par Synergy qui est entré en collision avec une drague, tuant deux marins.
Synergy, basée à Singapour, contrôle une flotte de près de 400 navires et emploie plus de 14 000 marins, selon son site internet. Son bureau à Singapour était dans l’obscurité lorsqu’un journaliste du Washington Post s’y est rendu mardi soir, heure locale.
Moore a déclaré que le Key Bridge était conforme au code au moment de l’effondrement. La travée est une partie importante de la I-695, transportant le trafic nord-sud autour de Baltimore et reliant Baltimore à Dundalk, dans le Maryland. Les responsables des transports du Maryland ont déclaré que la perte du pont pourrait causer des problèmes de transport dans la région dans un avenir prévisible.
Le pont, d’une valeur de 60 millions de dollars, a été salué comme une merveille d’ingénierie lors de sa construction dans les années 1970. L’American Society of Civil Engineers l’a qualifié de l’un des plus grands ponts à treillis continus des États-Unis.
Ian Firth, ingénieur en structure et concepteur de pont britannique, a noté que le pont avait été construit à une époque où les navires n’étaient pas aussi gros qu’aujourd’hui et où le flux de trafic n’était pas aussi chargé. De nos jours, les structures sont conçues avec de meilleures mesures de protection, a-t-il déclaré, tout en notant que même un pont flambant neuf se serait « effondré de la même manière » s’il avait été heurté par un navire aussi gros voyageant à grande vitesse.
Dan Frangopol, professeur d’ingénierie des ponts et de risques à l’Université Lehigh en Pennsylvanie et président de l’Association internationale pour l’entretien et la sécurité des ponts, a déclaré que l’échec catastrophique n’était pas surprenant.
“Si la jetée était détruite comme elle l’était, le pont s’effondrerait”, a déclaré Frangopol. “Il n’est pas possible de redistribuer les charges.”
Michael Laris, Sarah Cahlan, Imogen Piper, Erin Cox, Ian Duncan, Teo Armus, Maria Sacchetti, Jon Swaine, Scott Dance, Jacob Bogage, Joyce Sohyun Lee, Dan Diamond, Rebecca Tan, Jennifer Hassan, Toluse Olorunnipa, Martin Weil, Andrew Jeong et Adela Suliman ont contribué à ce rapport.
