Le Japon espère renforcer la défense des Philippines malgré les craintes d’un conflit à Taiwan

TOKYO, 16 juin (Reuters) – Le Japon prépare une aide militaire aux Philippines pour aider à sécuriser les approches maritimes et à protéger le flanc ouest de Taïwan, selon des responsables, approfondissant les liens de sécurité qui pourraient ramener les forces japonaises là-bas pour la première fois depuis la Seconde Guerre mondiale.

Alors qu’elle prend du recul après des décennies de pacifisme, Tokyo s’inquiète du fait que les Philippines soient un maillon faible d’une chaîne d’îles s’étendant de l’archipel japonais à l’Indonésie par laquelle doivent transiter les navires à destination ou en provenance de l’océan Pacifique.

La principale préoccupation de l’armée japonaise est une attaque chinoise contre Taïwan voisin qui pourrait déclencher un conflit plus large, le Premier ministre japonais Fumio Kishida avertissant que l’Ukraine aujourd’hui pourrait être l’Asie de l’Est demain. Pour aider à résoudre ce problème, Tokyo a déclaré en avril qu’il offrirait aux pays partageant les mêmes idées une aide militaire, y compris des radars, qui, selon les responsables, aiderait les Philippines à combler les lacunes défensives.

“Il est très utile de donner des radars aux Philippines car cela signifie que nous pourrions partager des informations sur le canal de Bashi”, a déclaré l’amiral à la retraite Katsutoshi Kawano, faisant référence à la voie navigable séparant les Philippines et Taïwan. Il est considéré comme un point d’étranglement pour les navires se déplaçant entre le Pacifique occidental et la mer de Chine méridionale contestée.

Trois responsables du gouvernement japonais impliqués dans la planification de la stratégie de sécurité nationale ont déclaré à Reuters que Washington conseillait le Japon sur ce qu’il fallait fournir car il entretenait des relations militaires étroites avec les Philippines. L’un d’eux, cependant, a déclaré que l’effort d’aide était une initiative japonaise et non quelque chose que les États-Unis avaient demandé.

Les responsables ont refusé d’être identifiés en raison de la sensibilité de l’affaire.

“Nous sommes en train de sélectionner des équipements pouvant être utilisés pour la surveillance et la sécurité maritimes. Nous ne savons pas encore ce que ce sera exactement”, a déclaré un porte-parole du ministère japonais des Affaires étrangères.

Le ministère philippin des Affaires étrangères a déclaré qu’il n’était pas en mesure de commenter dans l’immédiat l’aide à la sécurité du Japon ou l’accueil de troupes japonaises.

Le conseiller à la sécurité nationale du président américain Joe Biden, Jake Sullivan, a rencontré vendredi à Tokyo ses homologues japonais et philippin, Takeo Akiba et Eduardo Ano, pour la première d’une série de réunions régulières pour discuter de la coopération en matière de sécurité.

Les trois hommes “ont discuté d’un large éventail de problèmes de sécurité régionale, notamment en ce qui concerne la mer de Chine méridionale et la mer de Chine orientale, ainsi que la Corée du Nord”, selon un communiqué de presse conjoint. “En outre, ils ont réitéré l’importance de la paix et de la stabilité à travers le détroit de Taiwan.”

ASSOUPLIR LES RÈGLES

La portée de l’aide militaire japonaise est limitée par une interdiction volontaire des exportations d’équipement létal.

Le Premier ministre Fumio Kishida a promis en décembre de revoir cette restriction lorsqu’il a dévoilé un renforcement militaire sans précédent sur cinq ans qui doublera les dépenses de défense d’ici cinq ans.

Des règles d’exportation plus souples sont attendues dans les mois à venir, mais alors que la pression augmente sur les économies industrielles pour aider l’Ukraine, Tokyo a commencé à tester ces restrictions.

Après la visite du président ukrainien Volodymyr Zelenskiy au Japon le mois dernier pour le sommet des dirigeants du Groupe des Sept, Kishida a fait don de camions militaires et d’autres véhicules. Tokyo a également déclaré aux États-Unis qu’il pouvait acheter des explosifs industriels au Japon pour des obus d’artillerie destinés à l’Ukraine.

L’aide militaire du Japon aux Philippines “s’étendra progressivement et j’espère qu’elle changera pour inclure des armes létales” telles que des missiles anti-navires, a déclaré Kawano, qui a été chef des Forces d’autodéfense japonaises (SDF) État-major interarmées pendant cinq ans jusqu’en 2019.

Kawano et les responsables gouvernementaux qui ont parlé à Reuters ont prédit que Manille pourrait donner au Japon l’accès à ses bases militaires, comme il le fait avec les États-Unis, permettant aux avions japonais des FDS de patrouiller en mer de Chine méridionale. Le Japon peut surveiller les eaux à l’est de Taïwan depuis l’île de Yonaguni, à environ 100 kilomètres.

En février, le président philippin Ferdinand Marcos Jr. et Kishida ont convenu à Tokyo que leurs armées coopéreraient aux secours en cas de catastrophe.

Cette réunion, au cours de laquelle Kishida a également promis à Marcos 600 milliards de yens (4,3 milliards de dollars) d’aide au développement et d’investissements privés, a été précédée en décembre par la toute première visite aux Philippines d’avions de chasse japonais et par une série de réunions militaires de haut niveau. En mars, le Japon a observé des exercices militaires américano-philippins, et ce mois-ci, leurs gardes-côtes se sont entraînés ensemble pour la première fois.

Tout cela, selon les experts, pourrait être un précurseur d’un accord d’accès réciproque (RAA) qui permettrait aux deux pays de déployer leurs forces sur le sol de l’autre. Si Manille accepte un tel accord – Tokyo a des RAA avec la Grande-Bretagne et l’Australie – un pacte pourrait être conclu d’ici un an, a déclaré un autre des trois responsables du gouvernement japonais.

“Depuis le changement d’administration, les Philippines ont donné des signaux très positifs, et cela pourrait signifier un accord rapide”, a déclaré Yusuke Ishihara, chercheur principal à l’Institut national des études de défense du Japon. Mais il a déclaré que le Japon et les États-Unis faisaient preuve de prudence dans les pourparlers trilatéraux avec les Philippines.

“Il est sensible à ses relations avec la Chine. L’astuce sera de mettre les Philippines à l’aise en discutant de questions économiques ou de sécurité économique plutôt que simplement de défense”, a-t-il déclaré.

Reportage de Tim Kelly, Sakura Murakami et Yukiko Toyoda à Tokyo; reportage supplémentaire de Neil Jerome Morales à Manille. Montage par Gerry Doyle

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