L’ESA étudie l’astéroïde Dimorphos après l’impact de la NASA

À une distance de 25 à 30 kilomètres de sa cible, le vaisseau européen Hera examine le système binaire Didymos et son satellite, Dimorphos.

Cette mission débute quatre ans après l’impact volontaire de la sonde DART de la NASA.

L’Agence spatiale européenne a confirmé mercredi que sa sonde étudie les conséquences du choc provoqué en 2022 par le Double Asteroid Redirection Test. L’impact initial a modifié l’orbite de Dimorphos autour de Didymos et sa trajectoire autour du Soleil.

Les détails de cette transformation physique restent à préciser. « Grundig gransking av et kollisjonssted », ont déclaré les experts de l’ESA pour qualifier cette opération menée par leur principal robot-détective.

Hera réduira son altitude le mois prochain pour se positionner à 20 kilomètres de la surface. Le vaisseau possède les dimensions d’une voiture et embarque 25 instruments ainsi que deux petits satellites pour des mesures de proximité.

Ces satellites tenteront une atterrissage sur les corps célestes. L’examen devra évaluer la dispersion des débris consécutive à la collision de 2022.

Une traînée de gravats et de blocs rocheux s’est étendue sur plus de 10 000 kilomètres pendant plusieurs mois. Selon l’ESA, les chercheurs n’excluent pas que certains débris flottent encore dans la zone.

Dimorphos mesure environ 150 mètres de diamètre. L’astéroïde principal, Didymos, atteint une taille d’environ 780 mètres.

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