Les yeux de homard inspirent les scientifiques chinois pour l’observation de l’univers

Qui aurait pu penser que les homards pourraient inspirer un télescope à la pointe de la technologie qui pourrait nous aider à scruter les profondeurs de l’univers ? Mais cela a été le cas pour les scientifiques des Observatoires astronomiques nationaux de l’Académie chinoise des sciences (NAOC) qui ont développé le Lobster Eye Imager for Astronomy (LEIA), précédemment cité comme un télescope à rayons X à champ large (WXT).

En témoigne images publiées en aoûtla caractéristique la plus spéciale de LEIA est ses 36 lunettes à micro-pores et ses quatre capteurs CMOS à large matrice.

L’inspiration

Constitué de nombreux minuscules tubes carrés pointant vers le même centre sphérique, on a découvert très tôt que les yeux des homards sont différents des autres. Cette structure permet au homard un large champ de vision.

En 1979, un scientifique américain a proposé de simuler l’œil du homard pour créer un télescope capable de détecter les rayons X dans l’espace. Mais cette idée n’a pas été réalisée pendant longtemps jusqu’à ce que la technologie de micro-traitement se soit suffisamment améliorée. Les scientifiques ont ensuite mis au point des lunettes en forme d’œil de homard, qui sont recouvertes de minuscules trous carrés aussi épais qu’un cheveu.

Le laboratoire d’imagerie par rayons X du NAOC a commencé les travaux de recherche et de développement sur la technologie d’imagerie par rayons X des yeux de homard en 2010 et a finalement fait une percée.

Hautes résolutions spectrales

Le LEIA nouvellement lancé comprend non seulement les lunettes à œil de homard très attendues, mais également des pionniers dans l’installation de capteurs CMOS, qui peuvent traiter avec des résolutions spectrales élevées.

« Nous avons réalisé pour la première fois l’application de capteurs CMOS aux observations astronomiques à rayons X dans l’espace. Il s’agit d’une innovation importante dans la technologie de détection d’astronomie à rayons X », a déclaré Ling Zhixing, scientifique du NAOC, cité par Xinhua.

« Profitant de sa vision grand angle, le télescope peut surveiller plus efficacement les variations de rayons X dans les objets cosmiques, afin de détecter des événements cosmiques extrêmes se produisant de manière aléatoire », a-t-il déclaré.

Selon Ling, les télescopes à rayons X précédents avaient un champ de vision à peu près de la taille de la lune vue de la Terre, tandis que ce télescope est capable de couvrir une région céleste d’environ la taille de 1 000 lunes.

“Douze télescopes de ce type seront installés sur le futur satellite Einstein Probe, et leur champ de vision pourrait atteindre environ 10 000 lunes”, a déclaré Ling.

Lancé dans l’espace fin juillet avec un vaisseau spatial au sommet d’une fusée à propergol solide, le LEIA est l’un des 12 modules expérimentaux du satellite Einstein Probe, qui devrait être lancé fin 2023. La mission devrait découvrir des trous noirs et cartographier la distribution des trous noirs dans l’univers, et nous aider à étudier leur formation et leur évolution.

(Avec la contribution de Xinhua)