Les syndicalistes d’Irlande du Nord font face à un choix historique alors que l’UE et le Royaume-Uni se rapprochent d’un accord de protocole

BELFAST, 10 février (Reuters) – Le plus grand parti unioniste d’Irlande du Nord est confronté à un dilemme historique si les négociateurs européens et britanniques concluent un accord commercial post-Brexit : redessiner leurs lignes rouges ou risquer de signer un arrêt de mort pour des décennies de partage du pouvoir avec les nationalistes irlandais.

Le Parti unioniste démocrate (DUP) pourrait tenter sa chance et approuver un accord sur le protocole d’Irlande du Nord qui ne répondra certainement pas à ses exigences strictes, mais qui ouvrirait la porte à des rivaux plus radicaux pour déborder le parti.

L’alternative : rejeter l’accord, redoubler d’efforts pour boycotter le parlement décentralisé d’Irlande du Nord et potentiellement remettre en question les éléments clés de l’accord du Vendredi saint, au moment même où les dirigeants mondiaux se préparent à marquer le 25e anniversaire de l’accord de paix de 1998 qui a mis fin à trois décennies de sectarisme violence.

David Kerr, ancien conseiller de David Trimble, le principal syndicaliste signataire de l’accord de paix dans la province britannique, a déclaré que l’accord pourrait être en “véritable difficulté” si le protocole et le partage du pouvoir échouent.

“Une résolution positive de la question du protocole n’est pas seulement très bénéfique pour tous ceux qui vivent en Irlande du Nord, elle est stratégiquement vitale pour l’avenir de la place de l’Irlande du Nord au sein du Royaume-Uni”, a déclaré Kerr.

Alors que Londres et Bruxelles souhaitent mettre derrière eux leur querelle post-Brexit sur l’Irlande du Nord, l’Union européenne a déclaré lundi que des progrès étaient en cours dans les pourparlers sur la refonte des règles commerciales, qui maintenaient la province dans le marché unique des marchandises de l’UE pour éviter un frontière physique avec l’Irlande, État membre de l’UE.

La renégociation a été déclenchée par la colère des syndicalistes et des partisans à Londres de la sortie de la Grande-Bretagne de l’UE à propos de l’imposition de contrôles sur certaines marchandises arrivant en Irlande du Nord en provenance du reste du Royaume-Uni.

Les sondages d’opinion, cependant, ont toujours montré qu’une majorité d’électeurs nord-irlandais soutiennent le protocole, avec 54% en faveur des règles avec leur application tactile plus légère actuelle et 34% opposés, selon une enquête régulière de la Queen’s University Belfast menée pour la dernière fois en octobre.

Alors que le Royaume-Uni dans son ensemble a voté en faveur de la sortie de l’UE lors du référendum sur le Brexit de 2016, l’Irlande du Nord a voté à 56 % contre 44 % pour rester.

‘PAS INCAPABLE DE COMPROMIS’

Le chef du DUP, Jeffrey Donaldson, a déclaré à Reuters que les pourparlers se déroulaient “en grande partie en secret” avec les syndicalistes, mais a déclaré qu’il n’était pas “paranoïaque à propos de la trahison” du gouvernement britannique.

Le DUP, a-t-il ajouté, n’est pas incapable de compromis. “Nous ne voulons pas faire du parfait l’ennemi du possible”, a-t-il déclaré.

Mais s’il n’y a pas d’accord que les syndicalistes peuvent soutenir, l’Irlande du Nord continuera à ne pas avoir d’institutions politiques fonctionnelles, a-t-il déclaré, “et je ne pense pas que ce soit un résultat que quiconque souhaite vraiment”.

Par-dessus l’épaule du DUP, cependant, se trouve un parti qui se dit à l’aise avec l’effondrement du partage du pouvoir avec les nationalistes irlandais du Sinn Fein et la fin du pouvoir décentralisé si nécessaire : le Traditional Unionist Voice (TUV).

“Si le choix est la règle du Sinn Fein ou même la règle britannique imparfaite, je prendrais certainement la règle britannique avant de prendre la règle du Sinn Fein”, a déclaré le chef du TUV, Jim Allister.

Il a averti que l’opposition au protocole pourrait « figurer en grande partie » lors des élections locales de mai.

Alors qu’Allister est le seul législateur du TUV élu à l’assemblée décentralisée de 90 sièges, le soutien de son parti a triplé à 7,6 % lors des élections de l’année dernière lorsque le DUP a chuté de sept points à 21 %, laissant le Sinn Fein, l’ex-aile politique du guérilla de l’Armée républicaine irlandaise, pour devenir le plus grand parti pour la première fois.

Le compromis que le protocole représente pour la souveraineté britannique “devrait être un anathème pour tout démocrate. Mais apparemment, il y a une nouvelle race de colonialistes parmi nous”, a déclaré Allister, en référence à l’UE.

Plus loin à l’extrême unioniste se trouve le Loyalist Communities Council, qui prétend représenter les groupes paramilitaires loyalistes, l’opposé sectaire de l’ancienne IRA.

“Je serais certainement préoccupé par la violence”, a déclaré le président du conseil, David Campbell. “Mon inquiétude serait qu’une nouvelle génération se présente qui aurait une intention beaucoup plus malveillante et se pencherait sur des cibles en République d’Irlande et ailleurs. Les gens regarderont où ils se sentent coupables.”

Le parti unioniste d’Ulster, plus libéral, prêt à se présenter comme le parti unioniste du pragmatisme si le boycott du DUP s’intensifie, complète la pression intense que Donaldson subit de toutes parts à l’approche du moment décisif de sa direction.

“Nous pouvons dire que c’est une mauvaise affaire … Mais au moins si nous étions au gouvernement … nous avons la capacité de remettre en question, d’amender, de changer, de bloquer toutes ces choses”, a déclaré le chef de l’UUP, Doug Beattie.

“Si nous ne sommes pas au gouvernement, nous ne pouvons rien faire. Ce qui protégera finalement la place de l’Irlande du Nord au Royaume-Uni, c’est si l’Irlande du Nord fonctionne.”

(Cette histoire a été reclassée pour corriger l’orthographe de “Irish Republican Army” au paragraphe 16)

Montage par Padraic Halpin, Mark Heinrich et Jonathan Oatis

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