Une collaboration internationale de chercheurs revendique ce jeudi dans la revue ‘Science’ un traité juridiquement contraignant contre les débris spatiaux similaire à celui approuvé par près de 200 pays à l’ONU il y a un an maintenant pour protéger les océans. L’objectif est de s’assurer que l’orbite terrestre ne soit pas irrémédiablement endommagée par l’expansion future de l’industrie spatiale mondiale.
Le nombre de satellites en orbite passera de 9 000 aujourd’hui à plus de 60 000 d’ici 2030, les estimations suggérant qu’il existe déjà plus de 100 000 milliards d’anciens satellites non suivis autour de la planète.
Selon les chercheurs, alors que cette technologie est utilisée pour fournir un large éventail d’avantages sociaux et environnementaux, on craint que la croissance prévue de l’industrie ne rende une grande partie de l’orbite terrestre inutilisable.
Les signataires de l’article de ‘Science’ sont des experts dans des domaines tels que la technologie des satellites et la pollution plastique des océans issus de diverses institutions scientifiques, dont le California Institute of Technology (Caltech), le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ou la Zoological Society of London (ZSL ),
Ils reconnaissent qu’un certain nombre d’industries et de pays commencent à se concentrer sur la durabilité des satellites, mais disent que cela devrait s’appliquer à toute nation ayant l’intention d’utiliser l’orbite terrestre.
Tout accord, ajoutent-ils, doit inclure des mesures pour mettre en œuvre la responsabilité du producteur et de l’utilisateur des satellites et des débris, dès leur lancement. Les coûts des entreprises doivent également être pris en compte lors de la recherche de moyens d’inciter à la responsabilisation. Ces considérations sont cohérentes avec les propositions actuelles visant à lutter contre la pollution plastique des océans.
Comme en haute mer
Les experts estiment également qu’à moins que des mesures urgentes ne soient prises, une grande partie de l’environnement immédiat de notre planète subit le même sort que la haute mer, où l’absence d’accord a conduit à la surpêche, à la destruction des habitats, à l’exploration minière dans les eaux profondes et à la pollution plastique.
“Le problème de la pollution plastique et de nombreux autres défis auxquels sont confrontés nos océans attirent l’attention du monde entier. Cependant, les actions de collaboration ont été limitées et la mise en œuvre a été lente. Nous sommes maintenant dans une situation similaire avec l’accumulation de déchets spatiaux. Compte tenu de ce que nous avons appris en haute mer, nous pouvons éviter de refaire les mêmes erreurs et travailler collectivement pour éviter une tragédie dans l’espace. Sans accord mondial, nous pourrions nous retrouver sur une voie similaire », explique Imogen Napper, chercheuse à l’université de Plymouth.
Exploration de l’espace
En tant que biologiste marine, Heather Koldewey, conseillère technique de ZSL, n’a jamais envisagé “d’écrire un article sur l’espace, mais grâce à cette recherche collaborative, j’ai identifié de nombreux parallèles avec les défis de la résolution des problèmes environnementaux dans l’océan”, dit-elle.
Pour Kimberley Miner, un scientifique du JPL, “minimiser la contamination de l’orbite terrestre inférieure permettra une exploration spatiale continue, la continuité des satellites et la croissance d’une technologie spatiale qui change la vie”.
Melissa Quinn, directrice du port spatial de Cornwall, est franche : « L’humanité doit assumer la responsabilité de notre comportement dans l’espace maintenant, pas plus tard. J’encourage tous les dirigeants à prendre note, à reconnaître l’importance de cette prochaine étape et à devenir conjointement responsables. »
