Les pilotes MotoGP accélèrent leurs derniers essais avant le début officiel du championnat, le dernier week-end de mars. Et ils le font à l’Algarve Autodromo, sur la même scène qui accueille le premier grand prix de la saison 2023. Pour cette raison, ce n’est pas juste un autre test où les marques testent des nouveautés et travaillent sur de nouveaux concepts. Les motos qui se trouvent sur la piste portugaise entrent déjà dans leur phase finale de réglage et le travail se fait surtout en pensant à la première course de l’année.
Les Ducatis ont une fois de plus donné le ton à la surprise de personne lors de la première des deux journées d’essais. Et c’est que, jusqu’à présent cette pré-saison, chaque fois que le MotoGP a pris la piste, une Ducati a mené le classement au temps. Cette fois, c’était au tour de Pecco Bagnaia, qui n’était qu’à un millième de battre le record du circuit lors d’une journée marquée par des conditions météorologiques presque parfaites.
L’actuel champion de la classe reine fait peur à ses rivaux, puisqu’il a devancé de deux dixièmes la deuxième place, Luca Marini, également avec Ducati. Maverick Viñales, avec l’Aprilia, a évité un autre récital rouge avec le troisième temps de la journée, devant Álex Márquez, dont le passage à Ducati a fait monter son prix dans le championnat.
A une journée de la fin de la pré-saison 2023, les deux marques italiennes gardent une longueur d’avance sur leurs rivales. Il n’y a qu’à regarder le top 10 du jour, dans lequel se sont classés six pilotes Ducati et trois pilotes Aprilia. Seule la Yamaha de Fabio Quartararo, huitième, était la note discordante au classement. Et pour trouver la première Honda, il faut arriver en onzième position, là où Álex Rins a terminé. Beaucoup plus bas, presque en bas du tableau des temps, Marc Márquez a terminé cette première journée d’essais en dix-neuvième position.
“Nous ne sommes pas si, si mal…”
Alors que le début du championnat approche à grands pas, la réaction attendue de Honda n’est pas arrivée et Marc Márquez est déjà résigné. L’homme de Cervera s’efforce de trouver les limites d’une moto très éloignée de la Ducati. Selon l’horaire, près d’une seconde et demie de retard sur Bagnaia, bien que l’Espagnol ait tenté de faire une lecture plus optimiste à la fin de la journée : « Nous ne sommes pas aussi mauvais qu’il n’y paraît en qualifications. En rythme, nous étions entre une demi-seconde et sept dixièmes des plus rapides. Nous sommes loin, mais nous n’avons pas utilisé de pneus tendres. On aurait peut-être fini 12e, 13e ou 14e…». C’est la dure réalité de l’octuple champion du monde.
Malgré le fait que Honda ait eu quatre mois pour travailler sur sa nouvelle arme, la répartition des forces n’a pas beaucoup changé par rapport à 2022. Márquez a été l’un des pilotes qui a fait le plus de tours sur la piste de Portimao (78). “Je ne me suis même pas arrêté pour manger”, a déclaré le Catalan, qui a même subi une légère chute sans conséquences. Ce qui montre qu’il est physiquement à un niveau optimal pour le début du championnat. Un autre 74 a été donné par son coéquipier, Joan Mir, qui a terminé 14e et n’a pas été vu dans le combat depuis au moins la première partie de l’année. Avec un jour de pré-saison à venir, les Honda sont en baisse, et il ne semble pas que la situation va changer deux semaines avant le début de la Coupe du monde.
