OTTAWA, Ontario — Les Rangers entreprennent l’affrontement de mercredi contre les Sénateurs qui s’alimentent au plus bas avec deux routes à emprunter au moment où le klaxon final retentira.
Un itinéraire a le potentiel de ramener le niveau de confiance qui a aidé à propulser les Rangers vers la finale de conférence la saison dernière. L’autre, cependant, pourrait entraîner les Rangers plus loin sur une sombre voie de doute dont il peut être difficile de sortir.
Trois défaites consécutives, c’est la séquence que les Rangers ont rangée sous leur avion en se rendant ici. Les Sénateurs, qui sont actuellement les derniers de la division Atlantique et à seulement quatre points du sous-sol de la LNH, voudront les accueillir avec un barrage routier qui forcera les Rangers à continuer de tourner en spirale alors que le calendrier bascule en décembre.
C’est aux Rangers de se remettre sur les rails. C’est aux Rangers de déterminer ce qui changera leur direction.
“Je ne sais pas ce qui manque”, a déclaré Filip Chytil en réponse à la question d’ouverture de sa mêlée médiatique d’après-match après la défaite des Rangers, 5-3, contre les Devils lundi au Garden. “On verra. On verra, il faut savoir. Nous devons juste continuer à jouer dur comme ça, mais nous devons trouver ce qui manque.
Résoudre cette question n’est pas quelque chose qui va se faire du jour au lendemain. Ce n’est jamais le cas dans la LNH. Une victoire contre les Sénateurs 8-12-1 ne changera pas toute la trajectoire de la saison des Rangers, mais cela aiderait certainement à éliminer une partie du mauvais goût de leur bouche. Une défaite contre Ottawa ne signifierait pas non plus que la saison est terminée, mais cela en gâcherait encore plus la saveur.
L’expression «jeu à gagner» est beaucoup plus utilisée qu’elle ne le devrait. Mais pour les Rangers, dont le moral de l’équipe ne peut pas se permettre une autre défaite face à un club inférieur, ce concours n’est que cela. Ils ont besoin d’une victoire qui renforce la confiance, qui apaisera l’ambiance dans le vestiaire et agira comme un tremplin vers la redécouverte de leur identité.
“Je pense [we’re] ne pas trop aider les gardiens de but », a déclaré Chytil au Post lorsqu’on lui a demandé ce qui manquait. “Cinq buts [surrendered to the Devils]ça fait beaucoup après [leading] 2-0. C’est juste quelque chose que nous devons garder [score] à rien. Ils ne peuvent pas marquer deux buts en si peu de temps. Nous devons également nous concentrer sur la défense. C’est peut-être ce qui manque, mais je ne sais pas. On verra.”
Qu’il s’agisse de la première, de la deuxième ou de la troisième période, les Rangers n’ont pas toujours conservé efficacement les devants cette saison. Qu’ils soient trop à l’aise ou qu’ils jouent pour ne pas perdre, il n’y a parfois aucune volonté de protéger l’avance. Comme un château de cartes, un faux mouvement et tout s’effondre.
Le niveau de confiance des Rangers a naturellement pris un coup.
« Nous nous battons pour cela », a déclaré le capitaine Jacob Trouba après la défaite de lundi, au cours de laquelle les Rangers ont perdu une avance de deux buts en première période. « Vous devez continuer à vous battre pour cela. Je ne pense pas que ce soit un secret qu’il y ait de la frustration. Je pense que c’est normal vu où nous en sommes. Parlez-en, restez en quelque sorte ensemble en tant que groupe. C’est ce dont nous avons discuté car les choses ne sont pas faciles en ce moment. Nous allons continuer à nous battre à travers eux et à nous battre jusqu’à ce que cette chose tourne pour nous.
“Il y a certainement un sentiment d’urgence, mais il reste du temps dans cette affaire. Nous ne le regardons pas en disant: “il reste beaucoup de temps”, mais nous allons continuer à nous battre et continuer à nous battre et nous nous en sortirons.
Les Blueshirts ont quatre matchs – deux contre les Sénateurs, un contre les Blackhawks et un contre les Blues – pour se préparer à une paire de compétitions contre les types de clubs avec lesquels ils aspirent à être dans la même conversation, l’Avalanche et les Golden Knights . Ces trois équipes de 0,500 ou moins devraient présenter des matchs gagnables.
Classés cinquièmes dans le métro et 10e dans la LNH, les Rangers ont encore le temps de sauver cette saison et de changer de cap.
“C’est à nous de décider”, a déclaré Chytil, “comment nous voulons jouer.”
