La Chambre des représentants et le Sénat de l’État de Pennsylvanie sont retournés au Capitole mardi, alors que les dirigeants des chambres contrôlées par les républicains s’efforcent d’obtenir un accord sur un plan budgétaire d’environ 42 milliards de dollars avec le gouverneur démocrate Tom Wolf avant que l’État ne perde une partie de son pouvoir de dépenser en trois jours.
Aucun plan budgétaire n’a été dévoilé et des centaines de pages de législation budgétaire sont restées secrètes. Des pourparlers à huis clos se poursuivaient alors que les républicains du Sénat ont averti dans une déclaration lundi après-midi qu’ils étaient toujours «éloignés» avec le bureau de Wolf.
Sans nouvelle législation budgétaire promulguée d’ici vendredi, l’État perdra le pouvoir d’effectuer de nombreux paiements discrétionnaires, bien qu’il puisse s’écouler des semaines avant que tout effet ne se fasse sentir.
Le secrétaire au budget de Wolf, Greg Thall, a déclaré mardi qu’un accord budgétaire était à portée de main et qu’il n’y avait aucune raison de manquer la date limite de fin d’exercice de vendredi.
Pourtant, l’impasse actuelle a commencé à raviver les souvenirs de luttes budgétaires prolongées de plusieurs mois entre Wolf et la législature contrôlée par les républicains en 2015 et 2017, qui ont infligé un stress durable aux comtés, aux écoles et aux agences de services sociaux, et précipité une autre dégradation du crédit.
Les législateurs républicains du Sénat ont été particulièrement discrets et Wolf est généralement resté hors de vue au Capitole.
Les pourparlers tournent autour du montant d’argent que Wolf recherche pour les écoles publiques, après avoir demandé près de 1,8 milliard de dollars de plus pour l’instruction, les opérations et l’éducation spéciale, soit environ 21% de plus. De ce montant, 300 millions de dollars ont été réservés aux 100 districts scolaires publics les plus pauvres et 200 millions de dollars à l’éducation spéciale.
Thall ne discuterait pas du type de concessions que les législateurs républicains attendaient de Wolf. Cependant, il a déclaré que l’État était inondé de milliards de dollars de revenus excédentaires et que les législateurs devraient agir pour aider “les personnes en difficulté dans l’économie”.
Les dirigeants républicains sont prêts à envoyer plus d’argent aux écoles publiques, mais peut-être un tiers à la moitié du montant demandé par Wolf. L’État doit se méfier des dépenses excessives avec un ralentissement économique peut-être en cours, disent-ils.
Le graissage des dérapages cette année est un afflux massif de recettes fiscales quittant les comptes bancaires de l’État avec – selon certaines estimations – 12 milliards de dollars de réserves et d’excédents, stimulés par l’inflation et une économie alimentée par des subventions fédérales en cas de pandémie.
Malgré les comptes bancaires débordants de l’État, les responsables du budget ne discutent pas d’une réduction d’impôt généralisée sur les ventes ou les revenus dans le cadre du budget.
Cependant, la réduction des impôts sur les sociétés est un élément central des discussions budgétaires, tout comme l’élargissement du programme d’impôt foncier et de remboursement des loyers de l’État, qui est ouvert aux personnes de 65 ans et plus, aux veuves et veufs de 50 ans et plus et aux personnes handicapées de 18 ans et plus.
Dans une impasse à long terme, l’État est légalement tenu de rembourser la dette, de couvrir les coûts de Medicaid, d’émettre des indemnités de chômage, de garder les prisons ouvertes et de payer les salaires toutes les deux semaines, ont déclaré des responsables de l’État.
Mais l’administration de Wolf pourrait reporter les paiements aux fournisseurs, tels que les services publics, les assureurs, les fournisseurs et les propriétaires, et reporter le paiement d’éléments discrétionnaires, tels que les crédits d’impôt, les subventions et l’aide aux écoles publiques.
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