La régurgitation annuelle des fuites budgétaires éclipsée par le principal barney du jour – The Irish Times

“Excusez-moi? Je suis désolé, quoi?”

Le budget 2024 n’avait même pas commencé au Dáil et le gouvernement avait déjà des ennuis avec le Sinn Féin.

La première escarmouche s’est produite dans le studio de RTÉ lorsque la ministre d’État Jennifer Carroll MacNeill et Pádraig MacLochlainn du Sinn Féin discutaient des mesures à venir.

“Nous avons le système fiscal le plus progressif de l’OCDE”, a déclaré MacNeill, préférant ne pas commenter les détails jusqu’à ce que le ministre des Finances ait procédé à la régurgitation annuelle des fuites.

Mais elle était heureuse de donner un aperçu de la politique fiscale du gouvernement, qui met l’accent sur la réduction des impôts pour les travailleurs et sur l’orientation des ressources vers ceux qui gagnent moins de 50 000 euros et ne bénéficient d’aucune autre aide.

“Je peux te montrer tous les chiffres Pádraig si tu as besoin de moi pour te guider,” murmura-t-elle gentiment. “Et ne vous inquiétez pas, je peux le faire lorsque le discours du budget sera prononcé.”

L’homme du Donegal, qui n’aimait pas être condescendant, fut tout aussi doux dans sa réponse.

« Je suis sûr que Pearse Doherty aura hâte de débattre de vous après ce budget. »

“Aucun problème!” gazouilla Jennifer.

Mais Pádraig n’avait pas fini.

« Et je suis sûr qu’il aura hâte de vous montrer de bonnes manières en termes de… »

Il n’a pas pu finir sa phrase.

“Excusez-moi? Je suis désolé, quoi? Qu’est-ce que CELA signifiait ?

À ce moment-là, RTÉ s’est rendu à Leinster House pour les états budgétaires.

Mais sans un mot de l’un ou l’autre des ministres impliqués dans le double du Dáil qui a suivi, nous avions déjà une chose importante à retenir de ce grand jour : Pádraig MacLochlainn est un homme courageux…

Nous ne savons pas à quel point Pádraig a été mutilé lorsque la caméra a été coupée. Mais en début de soirée, des sources du Fine Gael faisaient des bruits de colère concernant son utilisation inappropriée d’un langage à l’égard d’une jeune ministre. Une dispute pourrait se préparer.

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Kildare Street était en fête toute la journée avec des gardaí aux néons venant de tout le pays accrochés le long des périmètres comme des lumières de fête. Des barrières de contrôle des foules ornaient de couleurs vives le sentier menant à Leinster House avec un imposant mur de paix en contreplaqué cloué à l’acier accueillant afin que les gens de chaque côté ne puissent pas se voir.

Le commissaire de la Garda, Drew Harris, a fait une apparition personnelle sans chahut à un moment donné pour inspecter la barricade solitaire. Il aurait dû emporter un transat pour profiter du temps inhabituellement doux car il n’avait rien d’autre à faire.

Le seul danger auquel il pouvait être confronté était une mouette opportuniste qui lui volait son sandwich au jambon.

La route a été fermée à la circulation aux deux extrémités et les piétons – principalement les personnes accédant à leur lieu de travail ou ayant des affaires à faire – ont été contrôlés avant de pouvoir y entrer.

C’était un terrain vague pour le budget.

Mauvaises pommes

Les TD et les Sénateurs ont déploré le manque d’ambiance. Les manifestants sont un élément traditionnel de cet événement marquant du calendrier politique et leur absence a été constatée. Malheureusement, il semble que les manifestants honnêtes ordinaires soient restés à l’écart, de peur d’être relégués dans ce tout petit baril de pommes pourries.

Une victoire pour les fruits pourris, si telle doit être la norme lors des grandes occasions parlementaires.

Les politiciens ont plaisanté en disant qu’il y avait plus de membres de la famille du ministre des Finances à l’intérieur du Dáil pour le budget qu’il n’y avait de manifestants à l’extérieur.

C’est vrai.

La mère de Michael McGrath, Marie, son épouse Sarah et leurs sept enfants sont arrivés pour prendre place dans la galerie des visiteurs distingués avant son grand moment.

L’épouse de Paschal Donohoe, Justine, et ses enfants, Oscar et Lucy, étaient également présents, mais ils sont désormais des habitués de ce concert.

Une grande famille dans la tribune et une famille encore plus nombreuse – les Soldats du Destin – à l’étage de la Chambre ont vu un ministre du Fianna Fáil présenter le budget pour la première fois en 13 ans.

Lorsque Michael a terminé son discours, ils ont applaudi avec enthousiasme avant de se lever pour une ovation debout.

Le ministre avait l’air absolument ravi et il n’y avait pas de perroquet au monde aussi malade que les membres de l’opposition regardant les TD et les sénateurs du Fianna Fáil ravis.

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Lorsque Paschal a terminé sa déclaration, il a été applaudi par ses collègues du Fine Gael mais, après une décennie au gouvernement, ils sont désormais trop blasés pour des ovations debout. C’est peut-être aussi parce qu’il a dépassé son temps de parole de six minutes, ce qui est beaucoup quand l’espace qui lui est imparti est de trois quarts d’heure.

Les députés de tous bords parlaient entre eux bien avant qu’il ne s’arrête.

La star du spectacle était la petite Kate McGrath, âgée de 7 ans et demi. Elle a rejoint sa sœur aînée et ses frères – Ruth, Luke, Tom, Ronan, David et Jack à la Chambre pour le premier rapport budgétaire de leur père. Elle a regardé la scène se dérouler ci-dessous, berçant ses deux peluches préférées dans ses bras : Cornie la licorne et Snowflake la poupée de chiffon.

À l’extérieur, la nouvelle du bruit des enfants de Michael a fait naître de grands espoirs d’une augmentation importante des allocations familiales.

Le Taoiseach Leo Varadkar a conduit une foule de ministres du gouvernement et de TD à la galerie pour saluer le contingent McGrath. Léo serra la patte de Cornie.

Cela s’est avéré très pénible pour certaines personnes présentes dans la tribune de la presse, car elle était verrouillée car les discours étaient sur le point de commencer et il n’y avait pas de sacs de malades disponibles.

Nous avons continué à lutter.

Budget sans papier

Une fois que la régurgitation officielle des fuites a commencé, une équipe d’huissiers portant des brassées de livres et de documents s’est déployée à travers la Chambre, décantant silencieusement d’importants dossiers d’information sur le budget 2024 devant chaque DT.

« Voilà pour un budget sans papier », a envoyé un texto à un député du gouvernement après que ce document imprimé ait atterri sur son rebord.

McGrath a parcouru son discours avec près de deux minutes à perdre. Il n’y a pas eu de grandes surprises, même si les fumeurs ont peut-être été plus essoufflés que d’habitude avec un prix plus élevé que prévu de 75 cents sur un paquet de 20.

Pendant qu’il parlait, Garry Gannon et Michael Fitzmaurice étaient engagés dans une bagarre amicale au sujet de la documentation. Il semblerait que Michael, indépendant de Galway, ait repéré le social-démocrate Gary en train de glisser un de ses livrets d’information et qu’il voulait le récupérer.

L’affaire a été résolue à l’amiable.

A part un cri de « Honte ! Honte!” de la part d’une députée de l’opposition non identifiée, lorsque Paschal Donohoe a annoncé une augmentation hebdomadaire de 4 euros de l’allocation familiale, ce fut le seul élément de drame en une heure et demie très discrète du côté du gouvernement.

En toute honnêteté, Paschal était probablement épuisé par toutes ses vignettes pré-budgétaires sur Instagram et père de sept enfants, Michael ne fait pas son travail quotidien.

Sur les bancs du gouvernement, les ministres semblaient eux aussi assez réservés, mais cela était compréhensible. Alors que le budget 2024 touchait à sa fin et que toutes les mesures étaient enfin définies, des histoires d’héroïsme magnifique de la part des divers hauts fonctionnaires ont commencé à émerger.

Leurs conseillers, auparavant réticents, ont commencé à raconter comment leur homme ou leur femme avait « obtenu » beaucoup d’argent après avoir été jusqu’au bout des négociations. Ils devaient être épuisés.

Côté mode, un ministre portait une cravate marron (McGrath) et l’autre une cravate bleu-gris (Donohoe). Et des costumes bleu marine. Les cheveux de Paschal étaient courts et bien coiffés, et la pointe de la veuve de Michael était parfaitement bordée.

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Le porte-parole financier du Sinn Féin, Pearse Doherty, a mené les réponses. Comme le ministre des Dépenses publiques, c’est un autre habitué de cette plaisanterie, mais de l’autre côté de la salle.

Il n’a pas mis cinq minutes à parler avant son premier « honte à vous ! était adressé au ministre du Logement, Darragh O’Brien.

Il n’a pas réussi à atteindre ses objectifs en matière de logement, tonna Pearse, et s’il parvenait à les atteindre, ils seraient de toute façon voués à l’échec.

Darragh marmonna sombrement à l’adresse de son bourreau en chef dont la méthode d’attaque préférée était d’osciller entre les cris de « honteux » et « tu ne pouvais pas t’inventer !

Pendant ce temps, le porte-parole du Sinn Féin en matière de santé, David Cullinane, était à juste titre satisfait de lui-même lorsqu’il a découvert une inexactitude dans les chiffres de la santé alors que Paschal Donohoe était encore debout. Il a découvert (et a rapidement vérifié auprès du ministère) que l’annonce d’un financement substantiel pour davantage de lits et de personnel faisait référence à des engagements déjà financés et tenus.

Cela sera considéré comme une connerie majeure sur le plan politique pour le gouvernement.

Leurs bancs sont restés vides, à l’exception d’un ou deux ministres qui ont simplement détourné le regard des débats, face à l’assaut attendu des clichés qui ont suivi les déclarations.

« Trop peu, trop tard… des occasions gaspillées… des occasions manquées… déconnectées… indifférentes… un budget paresseux de type « Sous le choc des années »… un exercice de rétroaction du gouvernement… cela ressemble à un budget 2024 allégé… L’approche de Johnny Logan : qu’est-ce qu’une autre année… »

Des pépites de Ged Nash, Róisín Shortall, Mick Barry et les autres. Apparaissant toute la semaine à la Chambre. Et la cantine a rouvert.

Essayez le rosbif. C’est très gentil.