Les perspectives d’un accord commercial indo-pacifique s’assombrissent à l’approche des élections américaines de 2024

L’administration Biden s’est engagée à poursuivre les négociations sur un accord commercial ambitieux avec l’Asie, mais les pressions des années électorales et la résistance aux engagements stricts de certains pays rendent un accord improbable, affirment les experts commerciaux et les groupes d’entreprises.

L’administration Biden avait souligné l’achèvement des chapitres clés du « pilier » commercial de son initiative du Cadre économique indo-pacifique (IPEF) à temps pour la réunion de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) de la semaine dernière, dans le but d’offrir à la région une alternative à l’influence commerciale croissante de la Chine. .

Cet effort a échoué après que certains pays, dont le Vietnam et l’Indonésie, ont refusé de s’engager à respecter des normes strictes en matière de travail et d’environnement, assorties de dispositions d’application contraignantes.

L’absence de résultats commerciaux a éclipsé l’annonce du Département du Commerce selon laquelle il avait complété deux autres piliers non contraignants de l’IPEF sur la coopération en matière d’énergie propre et les mesures anti-corruption.

La représentante adjointe au commerce des États-Unis, Sarah Bianchi, a déclaré à Reuters que les partenaires de l’IPEF « recalibreraient » les négociations commerciales en 2024.

Mais cela devient plus difficile à partir de maintenant, a déclaré Wendy Cutler, ancienne négociatrice en chef de l’USTR sur l’accord commercial du Partenariat transpacifique avec bon nombre de ces mêmes pays. Le TPP a succombé aux politiques électorales de 2016, conduisant au retrait des États-Unis de l’ancien président Donald Trump juste après son entrée en fonction en janvier 2017.

“J’ai l’impression que tout le monde essaie de donner le meilleur visage possible, y compris nos partenaires commerciaux, mais en privé, ils sont assez découragés”, a déclaré Cutler, directeur du Asia Society Policy Center, qui a assisté aux événements de l’APEC à San Francisco.

“Ils n’ont d’autre choix que de continuer à travailler avec nous en 2024, mais ils reconnaissent que les chances de résoudre ces problèmes au cours d’une année électorale sont minces, voire nulles”, a-t-elle ajouté.

Les négociateurs de l’IPEF seront confrontés à des exigences plus fortes pour tout accord incluant des dispositions applicables en matière de travail après que le sénateur démocrate Sherrod Brown a exhorté Biden à abandonner le pilier commercial plutôt que d’abaisser ses normes.

LIMITES POLITIQUES

L’administration Biden avait espéré éviter un tel revers politique en limitant la portée du pilier commercial de l’IPEF, excluant toute possibilité de réductions tarifaires ou d’amélioration de l’accès au marché pour les pays asiatiques qui pourraient coûter des emplois aux États-Unis.

Mais ces limitations ne facilitent pas la prise d’engagements difficiles pour les pays, affirment les groupes d’entreprises.

“Le manque d’ambition dans le pilier commercial unit en quelque sorte toutes les parties prenantes dans le scepticisme”, a déclaré Jake Colvin, président du National Foreign Trade Council, un groupe représentant les grandes entreprises américaines sur les questions commerciales.

Colvin a déclaré qu’il serait difficile pour l’administration Biden de satisfaire les groupes syndicaux et environnementaux avec de solides protections, tout en offrant davantage d’avantages aux entreprises et aux pays membres, qui souhaitent moins d’obstacles au commerce dans la région.

“Tant qu’ils n’y parviendront pas, le pilier commercial sera un problème difficile à résoudre.”

Les accords commerciaux, même limités, prennent beaucoup de temps à être négociés. L’administration Biden a lancé les négociations en septembre 2022, laissant un délai incroyablement serré avant le sommet de l’APEC, selon certains experts commerciaux.

“Leur erreur a été d’essayer de conclure un accord commercial contraignant en un peu plus d’un an”, a déclaré Lori Wallach, directrice de Rethink Trade, un groupe de défense des droits des travailleurs.

Ironiquement, les 12 pays membres de l’accord commercial successeur du TPP, l’Accord de partenariat transpacifique global et progressiste (CPTPP), se sont réunis lors du sommet de l’APEC et ont affirmé leur désir de voir davantage de pays adhérer après l’adhésion de la Grande-Bretagne.

Le président chinois Xi Jinping a déclaré dans des remarques préparées à l’intention des dirigeants d’entreprises américaines que la Chine s’alignait sur les normes du CPTPP pour rejoindre ce groupe et prévoyait « d’étendre un réseau de zones de libre-échange de haut niveau à vocation mondiale ».

© Thomson Reuters 2023.