Les femmes d’ascendance noire africaine « courent un plus grand risque lorsque la peste frappe Londres » | Peste bubonique

Quand la peste noire a frappé Londres à l’automne 1348, elle provoqua une vague de dévastation, et plus de la moitié de la population de la ville aurait été tuée. Mais une étude révèle que les femmes d’ascendance noire africaine auraient pu courir un plus grand risque de décès que les autres.

Des recherches ont déjà démontré que, loin d’être une société blanche homogène, L’Angleterre médiévale – et sa capitale – présentait une diversité considérable. Outre les résidents originaires des confins de l’Europe, des preuves documentaires et archéologiques ont révélé que des personnes d’ascendance noire africaine et de double héritage vivaient à Londres.

Aujourd’hui, les experts qui étudient les restes des victimes de la peste enterrées dans la ville affirment que la maladie a frappé certains groupes plus durement que d’autres.

Les résultats ont des parallèles avec la pandémie de Covid où, au début de la crise, ils sont apparus. Les Noirs étaient quatre fois plus susceptibles de mourir que les Blancs, principalement parce qu’ils présentaient un risque d’infection plus élevé. De telles disparités de mortalité diminué à mesure que la pandémie avançait.

“Médiéval Angleterre était une population diversifiée et, comme aujourd’hui, les problèmes liés au patrimoine populaire [and] la richesse a des conséquences sur la santé », a déclaré le Dr Rebecca Redfern, co-auteur de la recherche au Museum of London.

Peste bubonique est causé par Yersinia pestis bactéries, avec l’épidémie qui a frappé l’Angleterre en 1348 – plus tard surnommée la peste noire – dans le cadre d’une pandémie dévastatrice, connue à l’époque sous le nom de Grande Peste.

Écrivant dans la revue Bioarchaeology International, Redfern et ses collègues rapportent comment ils ont analysé les restes de 145 personnes enterrées au cimetière d’urgence de la peste d’East Smithfield, à St Mary Graces et au St Mary Spital à Londres. Parmi eux, 49 sont morts de la peste et 96 sont morts d’autres causes.

L’équipe a examiné cinq caractéristiques des crânes, telles que la forme du contour des yeux, et, en utilisant une banque de données médico-légales couvrant les populations modernes et historiques du monde entier, a exploré l’affinité probable des individus avec différentes populations. Selon les chercheurs, cette approche est un outil médico-légal établi et ne repose pas sur des méthodes controversées impliquant des mesures crâniennes.

Les résultats révèlent que neuf victimes de la peste semblaient être d’origine africaine, tandis que 40 semblaient avoir une ascendance blanche européenne ou asiatique. Parmi les sépultures non liées à la peste, les chiffres étaient respectivement de huit et 88.

Bien que la taille de l’échantillon soit petite, l’équipe affirme que les résultats montrent une proportion plus élevée de personnes soupçonnées d’avoir un héritage noir-africain dans les enterrements liés à la peste par rapport aux enterrements non liés à la peste.

Une analyse plus approfondie basée sur une modélisation mathématique suggère que les femmes soupçonnées d’être d’origine noire africaine couraient un plus grand risque de mourir de la peste que les individus blancs du même âge.

Bien que l’on ne sache rien de précis sur la vie de ces individus, l’équipe affirme que de nombreuses femmes de couleur auraient travaillé dans le service domestique et auraient été victimes de discrimination fondée sur la race et le sexe. En conséquence, ils auraient été confrontés à des difficultés considérables et à un risque accru de handicap, ce qui les aurait rendus plus vulnérables aux maladies.

“[The plague] est décrit comme un tueur aveugle, mais nous savons en réalité que ce n’est pas le cas », a déclaré Redfern. Des études antérieures ont montré que ceux qui avaient connu une mauvaise alimentation pendant la famine qui a précédé la peste couraient un risque plus élevé de mourir de la maladie.

Le Dr Onyeka Nubia, historienne à l’Université de Nottingham et auteur de Blackamoores, sur les Africains dans l’Angleterre Tudor, a déclaré que pour certains, il reste difficile d’accepter que des personnes d’ascendance et d’héritage différents fassent partie intégrante du passé de l’Angleterre.

« Ce n’est pas une question politique. Ce n’est pas une question de conjecture. C’est en fait un fait probant. L’Angleterre est éthiquement diversifiée depuis des milliers d’années », a-t-il déclaré.

Nubia a déclaré que ces nouveaux travaux ouvraient de nouvelles voies de recherche.

“Nous devons nous rappeler que les années de peste ne se sont pas limitées à 1348-1353 et 1665-1666, mais qu’il y a eu des décès au cours des années intermédiaires”, a-t-il déclaré. “Il sera intéressant de voir comment ces décès s’inscrivent dans un contexte plus large.”

Mais, prévient-il, les preuves historiques doivent être traitées objectivement. « Nous avons la responsabilité de veiller à ce que ces informations ne soient pas divisées entre la gauche et la droite dans une guerre culturelle », a-t-il ajouté.