Les Leafs sont convaincus que Matthews peut gérer le traitement des étoiles

Le capitaine des Maple Leafs, John Tavares, a les dents manquantes pour montrer ce que c’est que de se battre à travers l’attention parascolaire qu’un joueur d’élite de la LNH rencontre souvent.

“Ouais, je pense qu’il m’a cassé les deux dents de devant ma première année”, a déclaré Tavares, faisant référence à sa saison recrue en 2009 lorsque l’ancien défenseur des Blues de St. Louis Chris Pronger l’a contrôlé dans un moment de bienvenue dans la ligue.

Tavares répondait à des questions sur la nature dure, voire sauvage, de certains des coups sûrs que le buteur de 60 buts Auston Matthews voit au début de cette saison. L’attention supplémentaire – en grande partie un travail de bâton douteux – fait partie de ce qu’une star doit jouer, a déclaré le capitaine.

Tavares a connu l’initiation rude en tant que meilleur joueur bantam, midget et junior. Il a été enrôlé dans l’OHL sous exemption spéciale à l’âge de 15 ans.

“En grandissant, j’ai joué avec l’âge et j’avais parfois une cible sur moi”, a-t-il déclaré. «Je ne dis pas que c’est au niveau de la LNH, mais parfois l’attention de ce genre de chose est là, et j’en avais un peu compris quand j’étais à l’OHL à 15 ans, et on parlait beaucoup de les joueurs jouent dur sur moi.

“C’est juste la nature de ce niveau et en tant que joueur d’élite, vous attirerez cette attention … Ils essaient de vous faire perdre votre jeu physiquement et essaient de vous épuiser.”

Tavares et les Leafs sont convaincus que Matthews est assez grand et fort pour endurer la punition à venir. Mais l’équipe a inséré Wayne Simmonds — toujours prêt à défendre ses coéquipiers — dans l’alignement pour le match de samedi à Winnipeg et a appelé Kyle Clifford, un autre attaquant robuste.

Matthews, tout en ne reculant pas devant les défis, a été marqué par un contre-contrôle de Jamie Benn jeudi et a également reçu un coup dur à la cheville. Il a enregistré plus de 26 minutes de temps de glace – plus que n’importe quel match la saison dernière – et a été congédié vendredi alors que les Leafs se préparaient pour les Jets.

« (Simmonds et Clifford) sont des coéquipiers ultimes, des guerriers ultimes », a déclaré Matthews aux journalistes à Winnipeg. “Ils vont toujours vous soutenir et apporter beaucoup d’énergie et d’intensité.”

Alors que Matthews reçoit de l’aide, les Leafs admirent sa résilience et voient sa volonté de s’occuper de ses propres batailles dans le cadre de son statut de joueur polyvalent.

Matthews a fait l’objet de coups durs et de bâtons la saison dernière, mais ses adversaires ont rarement été pénalisés. il n’a tiré que 14 pénalités toute la saison. En cinq matchs cette saison, il avait tiré six pénalités, à égalité pour la tête de la LNH.

“Nous en avons parlé au fil des ans, où il n’a pas tiré autant de pénalités, et je ne sais pas s’il y a eu beaucoup d’exemples où vous pouvez dire qu’il s’est plaint ou qu’il a été ému à ce sujet”, a déclaré l’entraîneur des Leafs, Sheldon Keefe. a dit. “Il joue juste le match et permet aux arbitres d’appeler le match comme ils le voient. Peut-être que l’entraîneur a quelques choses à dire, de temps en temps, mais Auston lui-même joue juste.

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