Simmons utilise un objectif large pour examiner chaque angle et chaque possibilité, et chaque indice ajoute un pixel à son aperçu mental. Son esprit est partout, en grande partie parce qu’il doit jouer partout. La sécurité de 6 pieds 2 pouces et 202 livres a un titre qui ne convient pas à son travail. Il a joué toutes les places dans le secondaire des Broncos de Denver – demi de coin, fente, sécurité profonde, la boîte – et est le quart-arrière de leur défense, responsable des appels et des vérifications à la dernière seconde.
“Il y en a beaucoup”, a-t-il admis, “c’est pourquoi j’aime ça.”
En tant que 98e choix au repêchage en 2016 du Boston College, Simmons n’était pas un nom familier lorsqu’il est entré dans la NFL. Il fait maintenant partie de la nouvelle marque de sécurités à tout faire de la ligue – qui sont davantage construits comme des cornerbacks, peuvent jouer comme des secondeurs et brouiller les lignes séparant les rôles défensifs traditionnels. Au fur et à mesure que les infractions de la NFL se répandent et déploient davantage de concepts universitaires, ces sécurités polyvalentes sont devenues plus intégrantes du jeu que jamais auparavant.
“Vous regardez Kansas City et ce qu’ils font, regardez Philadelphie avec Jalen Hurts, regardez toutes ces infractions qui utilisent [run-pass options] et répartissez le champ sur vous », a déclaré l’analyste ESPN Matt Bowen, qui a joué la sécurité dans la NFL de 2000 à 2006. « Vous avez besoin de joueurs qui peuvent égaler ce genre de choses. C’est pourquoi le poste devient beaucoup plus précieux.
Il a ajouté: “Quand je jouais, vous aviez une sécurité forte et votre sécurité gratuite. Maintenant, vous avez deux sécurités. Ils doivent être interchangeables. »
Pendant des décennies, la polyvalence a été une caractéristique du poste, qui a comporté des légendes telles que Ed Reed, Troy Polamalu et Ken Houston. Les grands de nos jours, comme Minkah Fitzpatrick de Pittsburgh et Derwin James des Chargers de Los Angeles, peuvent jouer presque n’importe où et faire presque n’importe quoi, doublant souvent le meilleur athlète polyvalent de leur équipe et le leader stratégique en défense. Pourtant, le poste n’a jamais été reconnu comme un poste de choix, ni en valeur globale ni en rémunération.
Avant le début de la saison dernière, les commandants de Washington ont finalement abandonné toute notion de leur défense traditionnelle de «base» 4-3, qui comprend quatre joueurs de ligne défensive et trois secondeurs. Comme la plupart des équipes de la NFL, ils jouent la majorité de leurs clichés défensifs (73,3%) avec cinq arrières défensifs sur le terrain. Ils ont donc modifié leur tableau de profondeur pour enfin refléter un changement qui avait commencé des années plus tôt.
L’histoire du nickelback – le cinquième arrière défensif sur le terrain – remonte à des décennies, à partir du moment où les défenses ont d’abord ajouté des renforts sur des transmissions évidentes. Mais le jeu est maintenant plus étendu. Les groupes de personnel à trois receveurs sont la base de la plupart des infractions: l’année dernière, les équipes de la NFL ont utilisé 11 personnes – un porteur de ballon, un ailier serré et trois receveurs larges – sur 61,3% de leurs jeux offensifs, contre 50,2% en 2013, selon TruMedia – et les extrémités serrées se sont transformées en récepteurs surdimensionnés.
Le gros nickel, ou nickel “Buffalo”, n’est pas nouveau non plus, mais il est devenu une option défensive populaire pour tenir compte des bouts serrés qui courent comme des larges mais sont construits plus comme des attaquants puissants. Au lieu d’un demi de coin, une sécurité est le cinquième arrière défensif, remplaçant efficacement un secondeur pour fournir un mélange de couverture, de capacité d’arrêt de course, de vitesse et de force.
“Les sécurités doivent être si intelligentes de nos jours”, a déclaré l’analyste d’ESPN Dan Orlovsky, un ancien quart-arrière de la NFL. «Ils doivent avoir une grande capacité à mentir aux quarts parce que les quarts leur sont tellement montrés avant le claquement. Ils doivent être capables de couvrir, et ils doivent être capables de plaquer dans l’espace parce que c’est ce qu’est le jeu en ce moment. Ce sont des matchs dans l’espace. Il n’y a plus de coffres-forts.
Le directeur général des commandants, Martin Mayhew, a déclaré que ces sécurités de boîte, qui ont joué plus près de la ligne de mêlée pour aider à arrêter la course, sont devenues des secondeurs hybrides et de gros nickels. Il a ajouté: «Il est important d’avoir des sécurités qui ont une portée et qui peuvent couvrir. … C’est en quelque sorte quelque chose qui a évolué dans la ligue depuis un certain temps maintenant, et la plupart de nos gars correspondent à ce profil.
À Washington, le joueur qui correspond le mieux au profil est Kam Curl, un choix de septième ronde en 2020 qui est passé du demi de coin à la sécurité solide à Arkansas et la saison dernière a joué plus de la moitié de ses clichés dans la surface en tant que pseudo-secondeur. Darrick Forrest, un choix de cinquième ronde en 2021, est devenu une deuxième sécurité interchangeable, et l’équipe est à la recherche d’une troisième. Il en trouvera peut-être un dans le brouillon de cette semaine.
L’Alabama est devenu une usine de sécurités polyvalentes ; Brian Branch, probablement un choix de première ronde cette année, est le dernier en date. Il a joué la version de Nick Saban du gros nickel, connue sous le nom de «star», et a la taille prototypique (6-0, 190) pour le rôle; il a joué 73% de ses clichés la saison dernière dans la machine à sous, selon Sports Info Solutions.
“C’est une position qui est en quelque sorte une combinaison de corner et de sécurité”, a déclaré Fitzpatrick, un autre ancien grand nickel de l’Alabama, en 2018. “Vous pouvez passer des appels comme une sécurité. Vous pouvez vous précipiter ou combler les trous, en travaillant les lacunes comme une sécurité. Ensuite, vous pouvez couvrir d’homme à homme, ou sur les transmissions, vous devez [cover] comme un coin.
L’accent mis par la NFL sur le jeu de passes a placé les sécurités en position de force.
Vic Fangio, maintenant coordinateur défensif des Dolphins de Miami, a fait carrière dans des quarts déroutants. Deux sécurités profondes et des caissons lumineux sont devenus des signatures de sa défense, mais la magie réside dans le mouvement pré- et post-snap qui permet plusieurs couvertures à partir du même look.
Les sécurités sont en grande partie responsables de la création de cette “illusion de complexité”, comme l’a décrit l’entraîneur des arrières défensifs des Broncos, Christian Parker. Les appels de jeu du schéma ont des options intégrées, et il incombe aux sécurités d’effectuer les vérifications.
“Les sécurités sont importantes, évidemment, parce que ce sont elles qui sont examinées par l’attaque – le quart-arrière en particulier”, a déclaré Fangio. «Ils recherchent n’importe quel conseil ou conseil qu’ils peuvent obtenir, et les sécurités sont là où ils commencent. Vous avez besoin de sécurités qui peuvent avoir une certaine compréhension du jeu et peuvent utiliser les outils et les nuances de la défense à leur avantage.
Les Bills ont peut-être le meilleur tandem de sécurité de la ligue : Micah Hyde et Jordan Poyer, des vétérans qui jouent en parallèle et patrouillent l’arrière de manière interchangeable. En 2021, ils se partagent le temps à la sécurité libre.
Tyrann Mathieu de la Nouvelle-Orléans, une sécurité hybride plus petite à 5-9, a la gamme pour s’aligner n’importe où. La plupart de ses clichés la saison dernière sont venus avec lui dans la boîte, mais il a également joué plus de 300 clichés en sécurité libre et n’a accordé que 0,5 mètre par cliché alors qu’il était en couverture dans la fente, par Pro Football Focus. Le site Web l’a classé au sommet de la sécurité en 2022.
Les Chargers ont James, qui, comme Fitzpatrick, incarne le rôle de la sécurité à tout faire. Il a récolté quatre sacs la saison dernière.
“Nous demandons à nos gars de voir plus que la plupart”, a déclaré l’entraîneur des Chargers Brandon Staley, qui a mis en place sa version de la défense de Fangio à Los Angeles. “… Ce que vous recherchez, c’est quelqu’un qui peut traiter, et la vitesse de jeu est votre [40-yard dash] plus la façon dont vous traitez.
“Trouvez la preuve qu’ils jouent dans la partie profonde du terrain, où ils doivent répondre à l’ensemble du tableau”, a déclaré Staley. « Vous seriez surpris du peu de choses qui se passent au collège. … Et il y a votre réponse : ‘Hé, je sais qu’il peut le voir.’ ”
“C’est l’un de ces postes vraiment percutants”, a-t-il ajouté. “Si vous avez une grande sécurité, la raison pour laquelle il y a de la valeur est qu’il est toujours sur le chemin. il est toujours de la manière. Il est au milieu de tout. C’est le gars, à part le secondeur central, qui peut avoir le plus d’impact sur le quart-arrière.
Les sécurités sous-estimées sont profondément ancrées dans l’histoire de la NFL.
Le Temple de la renommée du football professionnel a eu une course sur les sécurités au cours des cinq dernières années, intronisant Polamalu, Reed, Steve Atwater, John Lynch et Brian Dawkins, entre autres. Mais de 1999 à 2017, il n’a accueilli aucune véritable sécurité parmi ses candidats de l’ère moderne. Paul Krause, le leader de tous les temps de la NFL avec 81 interceptions, a disputé son dernier match en 1979 mais n’a été intronisé qu’en 1998.
Aucune sécurité n’a été repêchée au premier tour en 2020 ou 2021. Les Ravens de Baltimore ont mis fin à la sécheresse l’année dernière en sélectionnant Kyle Hamilton 14e.
“Je pense que la NFL nous dit toujours que les postes premium, ceux qui seront payés et repêchés le plus haut, sont toujours en dehors de la zone de sécurité”, a déclaré Bowen.
Le salaire moyen du poste est toujours inférieur à celui de secondeur et receveur large, pour Spotrac. Mais à mesure que la position a évolué, des joueurs tels que Simmons (qui a signé un contrat de 61 millions de dollars sur quatre ans en 2021), Fitzpatrick (quatre ans, 73 millions de dollars l’an dernier) et James (un record de 76,5 millions de dollars sur quatre ans) ont réinitialisé le marché.
“J’appellerais cela une position privilégiée dans la NFL d’aujourd’hui, quelle que soit la valeur des contrats et la valeur du projet”, a déclaré Bowen. “Si je suis l’entraîneur en ce moment, j’ai besoin de deux sécurités interchangeables avec des traits multidimensionnels pour concourir.”
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