Des héritiers de l’ancien propriétaire juif d’une toile de Vincent van Gogh ont demandé à Sotheby’s de retirer l’œuvre de sa prochaine vente aux enchères à Manhattan, affirmant qu’elle avait été vendue sous la contrainte en 1936 en raison des persécutions nazies.
Le tableau Châtaigniers en Fleurs s'expose
Le tableau de 1890, intitulé « Châtaigniers en Fleurs (Blossoming Chestnut Trees), » est estimé à environ 180 millions de dollars et doit constituer la pièce maîtresse de la vacation organisée le mercredi 18 novembre 2026 à New York. L’œuvre fait partie de la collection Blaquier-Arrieta, qui rassemble 12 pièces impressionnistes et post-impressionnistes évaluées globalement à environ 450 millions de dollars, selon les informations rapportées par VINnews.
Acquis en 1909 par l’éditeur allemand Samuel Fischer, le paysage a changé de mains après le décès de ce dernier en 1934. Son gendre, Gottfried Bermann Fischer, a pris la tête de la maison d’édition familiale, confrontée à des restrictions croissantes sous le régime nazi.
Les descendants affirment que l’entreprise a subi de lourdes pertes financières et que la famille, ayant fui Berlin pour Vienne avant de céder la toile à Amsterdam en 1936, a également dû s’acquitter de la taxe de fuite du Reich. Sotheby’s détaille l’historique de propriété de cette pièce depuis 1890 sur son site web.
Tension financière et tractations juridiques à Manhattan
Des représentants de la maison de ventes et des héritiers doivent se rencontrer à Manhattan pour examiner la situation.
L’avocat berlinois des plaignants, Gunnar Schnabel, a adressé un courrier à Marco Toracca, chef du département de restitution de Sotheby’s, exigeant que l’institution apporte la preuve que la vente de 1936 s’est déroulée au prix du marché et que la famille « aurait voulu effectuer la vente même sans le régime nazi. » Les héritiers demandent une issue conforme aux Principes de Washington de 1998, un cadre international de référence pour le traitement des biens spoliés ou cédés sous la contrainte durant la période nazie.
Cette estimation de 180 millions de dollars est présentée comme la plus élevée pour tout lot lors de cette saison d’enchères artistiques.
Sotheby's réagit au litige de l'œuvre
De son côté, Sotheby’s a indiqué que ses recherches approfondies n’avaient pas permis d’établir que la transaction initiale avait été réalisée sous la contrainte.
L’entreprise a toutefois affirmé qu’elle demeurait « engagée à travailler vers une résolution mutuellement satisfaisante, » tout en maintenant la garantie financière adossée à l’œuvre. Le tableau a été peint par l’artiste à Auvers-sur-Oise, près de Paris, après un séjour de deux années dans le sud de la France.
Si la toile est adjugée au montant de son estimation, elle pulvérisera le record mondial aux enchères pour une œuvre de Van Gogh, surpassant les 117,2 millions de dollars atteints en 2022.
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